翌日,光明頂。
明教教主石絕天於大殿內落座,左右使者、四大法王及方臘等教內高層已是群賢畢至,上前恭聲請安。
這時便有弟子來報,總教特使已於昨日深夜回歸總壇。
石絕天大喜,一面有請聖使法駕,到廳中一敘;一面邀蕭易前來,共同商議兩教和談的事宜。
很快,蕭易便來到總壇的議事大殿。
石絕天笑道:「蕭兄弟你果然是個貴人,今日剛說要等特使,沒想到今天她本尊就趕回來了…咦,你眼睛怎麼了?」
蕭易捂著自己的「熊貓眼」,尷尬地掩飾道:「沒什麼…昨晚夜觀崑崙雪景,不小心摔了一跤。」
原來昨夜泡溫泉的女郎與蕭易赤裸相對,尖叫過後便柳眉倒豎,惡狠狠地揮舞粉拳過來。
蕭易此刻雖集九陰真經、小無相功及靈鷲宮諸般武學於一身,然而那女郎的武功不似中土,怪異難測,角度刁鑽…猝不及防之下,竟然被打中了左眼。
待他重新恢復視力時,溫泉里早已空空如也,哪還有半個人影?
看著石絕天等人狐疑的目光,蕭易回想起那雪白曼妙的嬌軀,不禁臉上一紅,心裡暗自腹誹:那姑娘下手可真狠!雖說是我冒失闖入,可也罪不至此啊…
正胡思亂想,卻聽殿外弟子唱道:「聖使到!」
一個紫衫的妙齡女郎走了進來,大殿之內頓時滿堂生輝。
只見她高鼻深目,膚白如雪,明艷不可方物,讓人心生搖曳;偏偏那一雙亮晶晶的淡藍冷眸,凌厲威嚴,又令人不敢親近…
這聖使,赫然便是昨夜蕭易在溫泉里遇到的那位絕色美人!
瞥見蕭易後,女郎眼中閃過一絲訝異慌亂,但旋即又恢復了先前的冷艷,彷佛從來沒見過蕭易一般。
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石絕天不覺有異,笑吟吟地起身下座,率眾向那女子行禮,滿臉地恭敬虔誠。
「聖女大人在上,中土明教參見。」
「聖…聖女?」蕭易茫然地喃喃道。
「是啊,這位便是我波斯總教的三聖女之一,索拉雅大人。」
石絕天拉著蕭易上前,向索拉雅介紹道:「聖女,這位是大遼西北招討使、天道教創始人、靈鷲宮的少主——蕭易,蕭兄弟。」
索拉雅眼中閃過寒芒,似笑非笑地道:「蕭先生的頭銜好長,其中便有吾教的西域宿敵…難怪,難怪。」
這兩個「難怪」說得耐人尋味,只不過除了蕭易,在場沒第三人知道她話中的別意。
蕭易不免汗顏,只得乾笑道:「沒有永遠的敵人,只有永遠的利益。敵人…也是可以轉化為朋友的。」
石絕天見二人這副模樣也是暗自嘀咕:難不成他倆之前認識,瞧著樣子似敵非友…看來這次和談結果如何,未可知也。
當下打了個哈哈:「蕭兄弟這話在理!正所謂冤家宜解不宜結,這次靈鷲宮來訪誠意滿滿,就是想要化干戈為玉帛,與咱們和解的!」
緊接著,便將蕭易提出的方案詳細說給聖女大人聽。
說到最後,他向索拉雅投來滿懷希冀地目光:「若雙方和解,中土明教自此可在西域的天山南麓安心傳教,實是大功德一件…吾等不敢獨斷,還請聖女大人定奪。」
索拉雅一直安靜聆聽未發一語,此刻見他說完,方才將妙目轉向蕭易:「蕭先生能不遠千里為兩教的和平奔波,自是高風亮節,小女子先在此謝過了。」
到底是聖女,說起話來有禮有節…蕭易正倍感受用,不想她話鋒一轉:「只是我明教光明頂上數百教眾,每日吃穿用度,全部來自於山下孜孜不倦地傳教和各方信徒的資助。
如今蕭先生一句話,就讓我們斷送了半壁江山。敢問失去的這部分錢財,不知是靈鷲宮來出,還是大遼招討使司用軍費補呢?」
明教眾人雖然有心和解,可也覺得索拉雅所言有理。自古「兵馬未動,糧草先行」,錢糧短缺,的確是影響到明教生存、發展的大問題。
蕭易心中一凜,暗道這索拉雅說話的聲音語調雖然甜糯軟綿,可話中暗含機鋒,猶如綿里藏針,絕不是好相與之輩!
他不敢大意,不斷踱步沉吟,思索著該如何回答索拉雅的詰問…忽地福至心靈,猛然間想起昨夜在山下看到的那隻「大眼睛」,一個一石二鳥的計劃自心底悄然浮現出來。
「哈哈,哈哈哈哈…」
蕭易沒來由地突然放聲大笑,眾人都是不明所以,一臉茫然。
只有索拉雅依舊心如古井,微波不驚。
等他笑完,方才輕啟櫻唇問道:「難道是小女子的話有何謬誤之處,引得蕭先生如此嘲笑鄙夷?」
蕭易擺了擺手:「我不是笑你,我是笑在座的每一位…你們明明守著金山寶庫,偏偏要和我哭窮?」
石絕天一挑濃眉,不解地道:「蕭兄弟這話什麼意思…金山寶庫?我怎地什麼也沒有見到?」
蕭易朗聲道:「光明頂下擁有一片火山群,每一處都蘊藏這大量硫磺,這裡根本就是一座天然的大型硫磺礦場!
只要你們肯下力氣開採,必然日進斗金,財源滾滾…這難道不是坐擁金山而不自知?」
石絕天與索拉雅對視一眼,遲疑地問道:「可是,就算我們採集出來這麼多硫磺礦…又上哪裡找買家呢?」
蕭易指了指自己:「遠在天邊,近在眼前…我西北軍中正好需要大量硫磺以作備戰,而且是長期的、可持續的需要!
今後無論你們開採出來多少,我都能按照行價照單全收,絕無二話!」
天降橫財,石絕天如何不喜,只是有些不敢相信他的話:「蕭兄弟,此話…當真?」
蕭易負手而立,傲然睥睨道「我手握兵馬數萬,信徒二十萬之眾,自然是一言九鼎…豈有失信之理?」
石絕天聞言這才寬心,同時望向索拉雅,請示由她一言而定。
索拉雅心知發展天山北麓教徒所得的那點收益,與這場「潑天」的富貴相比,簡直不值一提;
若就此促成與天道軍的交易,那賺取財富足以讓明教迅猛發展,勢力遍布南北…屆時又何必在意區區一個西域?
「誠如蕭先生所言,小女子再無話說,焉有不從?
不但你我雙方的和解水到渠成,我明教也願意與天道軍深度合作,共圖大計,只是…這等好事,蕭先生怎麼願意與我教分享?」
蕭易哈哈一笑:「聖女大人果然冰雪聰明!一則你們明教熟悉山下地形,教眾又是各個身懷武藝,開採起來遠比他人來的方便;二則…由於硫磺、硝石等物的金山商路已被太陽汗封鎖,所以你們必須另尋他路,才能將貨物送抵…
對了,忘記說我是貨到付款——你們只有把貨物運至漠北軍中,方能財貨兩訖!」
此言一出,明教眾人一片沉默,紛紛面露難色。
半晌,石絕天才苦著臉道:「蕭兄弟有所不知,從崑崙山至漠北,只有三條路可行。
一條路是走金山沿線,這條路最為便捷,今已被乃蠻封鎖,自是不必多說;
二是借路高昌回鶻的天山北麓,但途徑流沙之地,想走出去幾乎是九死一生;
第三條路,就是走玉門關,然後經過西夏進入漠北…但是西夏國壟斷商路,沿途關卡重重,層層盤剝。我們沒有通行路引,根本寸步難行!
蕭兄弟,除了這三條路,難不成我們還能插上翅膀,將大批的硫磺飛傳給你?」
蕭易聳了聳肩,也很無奈:「生財之道已經給你們指明…至於能不能賺得到,就看你們自己的本事了。」
「也許…有個人可以做到。」
正當眾人愁眉不展之際,不想索拉雅卻突然開口,打破了沉默。
只聽她輕聲道:「我這次從西夏辦事歸來,順便也發展了幾個信徒…其中就有河西張氏的家主,張一龍。
張家是敦煌當地的豪門大族。他本人也是河西商會的會長,不但掌控了整個河西走廊的貿易路線,而且在朝在野都很吃得開…如果由他出面運送硫磺,必能安全抵達漠北!」
這下峰迴路轉,在場的明教眾人連聲喝彩,大讚聖女大人傳教有功。
就連蕭易也是心中一喜:如此一來,不但崑崙的硫磺可以運回漠北;就連天山上的硝石礦也能一併運送,不再受制於乃蠻!
「如此甚好,那就請聖女修書一封,讓張會長幫咱們這個忙。」
索拉雅卻搖了搖頭:「這人新入我教,書信未必講的清楚。說不得我還是親自去一趟,當面勸說於他…」
說到這裡她眸光流轉,若有深意地望向了蕭易。
「蕭先生,你是此事的主導者…便與我同赴河西,不知意下如何?」