破曉時分，高昌王都十里外的柴家莊。
「四法王」之一的覆海龍王帶領七八個麾下部眾，急匆匆地趕到莊內。
柴莊主連忙出迎，擺了個「火焰」的手勢行禮後，方才稟道：「龍王，最遲今晚，所有戰旗、白袍便可趕製完工！」
覆海龍王眼前一亮，滿意地捋須道：「做得好！高昌周邊的各壇香主也已經聯絡好信徒人馬，將武器軍備分發下去。
只等蕭副教主振臂一呼，咱們就可以立刻聚眾起兵，攻城掠地…走，先去看看成品。」
眾人來到院中。龍王不見戰旗戰袍，正要開口相詢，忽然花叢、草垛之中鑽出數十名鐵甲衛士，將幾人團團圍住。
「柴莊主，你…這是何意？」龍王又驚又怒地喝問道。
早已躲到衛士們身後的柴莊主當即冷笑一聲：「你當我是那些沒腦子的信徒麼？柴某人有家有業，怎麼會跟你去造反，幹這種掉腦袋的大事？」
領頭的軍官一揮手，衛士們二話不說，拔刀揮向龍王等人，與其戰到一處。
覆海龍王大喝一聲，神力抓住兩個軍士的腦袋摜在一起，頓時腦漿崩裂…圍上來計程車兵沒有一人是他一合之敵，挨上去便是骨斷筋折。
眼看覆海龍王便要脫困，突然一股無形真氣如刀鋒般襲來，他防備不及，被真氣貫穿肩頭，不由得猛退數步，一時鮮血如注，內息紊亂。
他驚恐望去，只見一個少年番僧閒庭若步地緩緩走來，負手而立，冷冷道：「把這個反賊拿下。」
由於叛徒告發，覆海龍王及各壇香主等近百人打入死牢，數千名明教徒遭到抓捕…明教在高昌這一鎮的勢力被連根拔起。
訊息傳回光明頂，蕭易心知時不我待，哪怕明教在各地的義軍組織還沒完全成熟，現在也已等不及了…必須立即起兵，反抗高昌！
蕭易旋即吩咐方臘及光明左右使者傳令三法王及西域各壇，即時起兵，刻不容緩；他自己則離開光明頂，橫跨西域，由金山返回漠北，準備天道軍的西征。
很快在天山南麓，一篇「明教義軍討回鶻偽王檄文」橫空出世，經靈鷲宮的九天九部傳遍高昌、伊州、焉耆、龜茲西域諸城。
文中言道：「回鶻高昌戕害明教信徒，人神共憤；幸有大遼西院大王、明教副教主蕭易，恩威著於西域，福澤加於萬民，興義兵、討偽王，拯救蒼生，澄清宇內！」
除了被彈壓的高昌這一鎮兵馬，其餘三萬明教信徒，高舉「聖火」戰旗，揭竿而起！
他們各個身披白袍，配備五行旗打造的武器，當地人稱「白袍軍」…在西面龜茲、東面伊州、中央焉耆三鎮，同時爆發了規模宏大的起義。
天山南麓民眾苦高昌王久矣，受其檄文影響，不免人心浮動，暗流洶湧…
高昌王自是大怒，大罵蕭易狼子野心，同時任命阿撒連羅為討逆大將軍，統領六萬回鶻騎兵，討伐義軍。
正當整個高昌陷入一片內亂之際，五萬天道軍殺氣騰騰地自金山一路南下！
其時蕭遠山和河西豪族家主，張一龍之女張菁的感情火速升溫，到了談婚論嫁的地步。
張一龍對蕭遠山這個「准女婿」非常滿意，自無不允之理。雙方已開始下聘納徵，籌備操辦婚事。
因而此次出征蕭遠山並未參與，而是留下鎮守漠北。蕭易以蕭別里剌、蕭萬里為左右先鋒，以蘇星河、段延慶為謀士，親率這支勁旅殺入天山以北一馬平川的盆地，大舉進攻高昌回鶻的領土…
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夕陽殘照，天山北麓的重鎮彰八里，孤立於漫漫戈壁之中。
城外風卷狂沙，煙塵鋪天蓋地。
天道軍南下後的首個攻城目標，便是絲綢之路的交通樞紐——彰八里城。
雲梯、衝車，一組組的攻城器械在健卒手中搭建完成；偌大的拋石機被推上戰場，粗壯長臂斜指天空。
看著城下攻城器械林立，如同吞噬萬物的巨獸，城內的回鶻守軍瑟瑟發抖，不禁把腦袋深深地埋在光亮的尖頭盔下面。
很多人都有個誤區，認為火藥發明之後，草原上的遊牧民族就變得「能歌善舞」了…
然而事實卻恰恰相反，在十六世紀崛起的奧斯曼、莫臥爾、波斯三大「火藥帝國」，無一不是遊牧民族；甚至更早之前的大元帝國，也是在蒙古鐵騎的基礎上，吸納了中原、伊斯蘭等地的大量工匠後，製造出大批犀利的火器、大炮，從而征服了歐亞大陸。
當火藥的強大威力與遊牧民族的高機動性相結合後，就此克服騎兵攻城掠地的短板，戰鬥力往往極為驚人，而對周邊文明無疑是降維打擊！
蕭易組建的「天道軍」，恰恰也符合了這一特性，加上軍隊「宗教屬性」所迸發出來的凝聚力與組織力…天道軍所到之處，自是無不披靡；他的勢力也得以順利擴張，隱隱然成為了這個時代的「火藥帝國」。
蕭易見時辰差不多了，當下一揮戰旗，麾下士兵們開始組織攻城。
只見三五名天道兵操縱著一台投石機，他們奮力拉動絞盤，將長臂緩緩放下，直到末端幾乎貼近地面，附有重物的另一端也在此時高高在上。
隨著火藥原料供應的大幅增加，蘇星河也有機會繼續研發新的火器…「驚天雷」就是其中之一。
這是一種爆炸力、破壞力驚人的「大藥量」球狀炮彈——透過投石機可將炮彈一旦被拋入城內，旋即爆聲如雷，城牆內外皆崩；煙火不絕，士兵化為灰燼…簡直就是防守方的噩夢，攻城拔寨的絕佳利器！
一顆顆笨重的「驚天雷」被放入拋石機長臂末端的彈袋中，隨後士兵砍斷繩索，配重物猛然落下，將無數炮彈順勢丟擲。
這些炮彈在空中划過一道優美的曲線後，飛入了彰八里的城牆之內。
轟隆！轟隆！
「驚天雷」重重地墜落人群之中，周圍計程車兵們紛紛驚慌逃散。
不等他們定下心神，只聽雷霆般的巨響，「驚天雷」轟然炸裂，竟震得滿城都為之一顫。
有些士兵被嚇得肝膽俱裂，以至於驚懼而死！
火焰漸熄，濃濃的煙氣沖天瀰漫，城上留下了一個個被破壞的深坑，而靠近爆炸點的回鶻兵早已經化成灰燼，什麼也沒有剩下…
正當守軍膽戰心驚之際，一排排的雲梯已然搭上了城頭。
滾滾濃煙之中不見有人出現，卻見數十顆黑黝黝之物被甩了上來——正是擲彈兵扔上來的「鐵火球」。
下一秒，爆破的鐵片四射，立時造成無數死傷，在擁擠計程車兵中炸出來一個又一個的缺口。
在敵人的慘叫聲中，士兵們高舉雪花鑌鐵彎刀，紅著眼睛殺上了城樓。
蕭大王先前已下達重賞，凡先登者可賜黃金百兩…是以天道軍爭先恐後，一個個拼了命似的登上城頭，狠狠地殺向那些驚魂未定的回鶻兵。
一時刀光劍影，殺聲震天。
咚！咚！咚！
城牆上雙方搏殺正凶，城門卻在此刻被衝車撞毀，轟然大開。
城下天道軍一聲歡呼，如潮水般湧入了彰八里城中。
這座高昌的北方重鎮，就此陷落…