攻陷了彰八里後，蕭易就此取得了對天山北麓西部的中心控制權。
不過他並沒有命令天道軍繼續向東，進攻北麓最後的軍事重鎮—北庭，進而控制整個北麓…只是率大軍駐紮在了彰八里的城中。
一方面是彰八里周邊還有許多高昌王的據點、軍堡，如果不一一進行拔除，恐生肘腋之變；另一方面，新占的領地下轄大大小小數十個部落，其中回鶻人、葛邏祿人居多，要靠軍隊進行安撫、收攏…蕭易也需要時間來鞏固防線，消化戰果。
高昌朝廷里的重臣大多也是一方部落的首領。阿撒連羅已年過六旬，並非是不識兵的文官宰執，反而縱橫行伍三十餘載，也是久經沙場的老將名宿，高昌國的頂樑柱石——高昌王派他出征，也表明了對於此戰的志在必得。
阿撒連羅分別派出兩支五千人的回鶻精銳，輕裝簡從，千里馳援，把守跨越天山南北的兩條要徑——「車師古道」和「烏孫古道」。
原來彰八里和天山南麓的龜茲綠洲有一條山路可通，古國烏孫與龜茲聯姻曾走過此道，因而喚之「烏孫」古道；
而漢朝時西域的車師後國與前國溝通的道路，被稱為「車師古道」，自古便是東面連線絲路中道與北道的捷徑，西域的交通要道。
只要守住這兩條古道，天道軍就無法南下天山，一直困在北疆；阿撒連羅也就不怕蕭易從後方來襲，率領五萬大軍先將南疆的明教之亂以雷霆之勢鎮壓下去，之後再對付外敵。
得到戰報，蕭易見阿撒連羅如此，心中暗忖：此人臨危受命，出戰後卻不急不躁，排程部署頗有章法，果然深諳用兵之道，實是一大勁敵！
他旋即召來蕭萬里、段延慶、蘇星河以及參戰的各旗旗主，除了蕭別里剌因帶了五千兵馬掃蕩地方殘餘據點而無法出席外，其餘麾下的豪帥均已到場。
蕭易即刻命段延慶領一萬兵馬，鎮守彰八里，穩定後方，保障糧草供應；命蕭萬里率五千騎兵佯攻北庭，以此來迷惑阿撒連羅；最後由他親率三萬馬步軍暗度陳倉，南下奇襲「烏孫古道」的關隘——金沙嶺，殺回鶻人一個措手不及！
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明教在龜茲、焉耆、伊州的三鎮人馬順利會師後，便在龜茲城外三十里的臥佛寺駐紮下來。這三萬義軍一面休整，等待後方給養，一面討論下一步的作戰計劃。
本來起義前擬定由德高望重的覆海龍王親自掛帥，負責指揮這支義軍…可現如今龍王被囚，群龍無首；剩餘三個法王誰也不服誰，當即就在主帥大營里爆發了激烈的爭吵。
通風豹王指著地圖，據理力爭道：「你們難道不懂兵馬未動，糧草先行？不拿下蒲昌海南面的大屯城，咱們自崑崙而來的糧道就始終在敵人的威脅之下。一旦糧道被掐，還打個屁的仗，先不戰自潰了！」
「這正是我建議攻打龜茲的原因！」嘯林熊王厲聲打斷了他，「龜茲城內糧草堆積如山，咱們只要拿下這裡，便不必擔心糧道有失，同時也有了在天山南麓的立足之地…」
話未說完，移山虎王便忍不住冷笑一聲：「龜茲城糧草是多，可同樣也固若金湯，豈是輕易便能攻下的？
況且阿撒連羅的五萬回鶻兵說不定什麼時候就會趕到這裡…咱們若是攻城失利，立刻就被圍點打援，給一勺燴了！
所以還是聽我的——先以逸待勞，擊潰阿撒連羅的主力軍。龜茲城的守軍見援軍被滅，自然士氣大減，咱們便更易拿下城池！」
沒有了主心骨，三人誰也說服說不了誰，爭得面紅耳赤…差點就要在軍營里「切磋武藝」，誰拳頭硬就聽誰的。
爭執間，忽然帳外小兵稟告：「報！三位法王，大事不妙！寺外十里，發現阿撒連羅的大軍行蹤，似乎正朝咱們這邊趕來！」
「什麼！」
……
五萬回鶻騎兵延綿千里，戰旗蔽空。
對於明教這三萬「烏合之眾」，阿撒連羅倒沒有放在心上，相信自己大軍一到，彈指便可平定…他唯一擔心的，是蕭易在北麓的那五萬大軍。
短短數月，蕭易便平定克烈、乃蠻及蔑兒乞諸部，把這些桀驁不馴的遊牧部落馴服得如綿羊般「乖巧」，足見其鐵腕手段，不可小覷。
不過好在自己做了準備，在得知彰八里失守後提前守住古道險要；那蕭易便是再厲害，也不可能插翅飛越天山。
為今之計，只有先火速平息明教亂軍，攜大勝之威，進攻立足未穩的天道軍，方有機會將其逐出天山北麓！
想到這裡，阿撒連羅心頭火熱，當即向諸將朗聲道：「今日之役，務必全殲明教群寇…首戰即決戰！」
眾將轟然允諾，眼見前方便是臥佛寺，立刻吹響了衝鋒的號角。無數身披鎖子甲的回鶻騎兵紛紛取下角弓，舉槍拔刀，氣勢如虹地沖向明教大營…
明教義軍多以步卒為主，透過「銳金營」夜以繼日地打造、分發裝備，三軍大部分的將士都能做到披堅執銳。
不過他們終究還是初上戰場的新丁，此刻在三大法王的指揮下列陣以待，倉促應戰不免有些怯場，心中惴惴不安。
阿撒連羅先派出一支過萬人的先頭部隊，騎兵如飛般浩蕩襲來；前排的明教士卒握緊長槍、馬槊，咬緊牙關，靠著一股血氣之勇拼死不退！
兩支軍隊激烈地碰撞在了一起，如驚濤拍岸。
大片騎兵被長槍貫穿落馬的同時，也有無數勁卒倒下…憑藉精銳的武器裝備和強大意志力，明教軍鎮硬抗過了回鶻人的第一輪衝鋒。
眼見強攻不成，回鶻騎兵就像溪流遇到露出水面的堅石般，分成兩縱隊輕快地斜插左右，交錯而過。
在與對手兵鋒交鳴的一瞬間立刻遠遁，如燕子抄水般避開陣型中那最鋒利的槍尖。
嘯林熊王依舊沒有擺脫以前江湖草莽的思維，性情暴躁之下便率領本陣兵馬追擊騎兵…然而兩條腿的怎麼追得上四條腿的，很快就被敵方騎兵拉開了距離。
見對面中計，輕騎兵們放慢馬速，挽弓搭箭，不斷射向身後追兵。
這是回鶻騎兵最擅長的「曼古歹」戰術——先佯裝敗退誘敵深入，然後再以回馬箭射殺追兵。
猝不及防之下，無數明教步卒頓時如割麥子般倒下一大片，累得整個明教大軍的陣型陷入了混亂。
阿撒連羅瞅準時機一聲令下，回鶻的主力軍踏碎黃沙而來，猶如奔雷之勢，左右兩翼的人馬先到，如同張開血盆大口的野獸，將明教的所有兵馬吞噬其中…
看到四面八方都是敵人的騎兵在周旋，明教一眾士兵心裡發慌，陣腳開始不穩，漸露潰敗的跡象。
看到勝利的天平倒向自己，坐鎮後方的阿撒連羅森然一笑：「果然不出所料…這些摩尼教徒看似聲勢浩大，其實不過一盤散沙！」
恰其時，大隊兵馬自龜茲城的方向湧來，一時黃沙滾滾，遮天蔽日。
阿撒連羅見狀，不屑地一笑：「這龜茲城的城主哥舒夏素來奸滑，開戰時，不見開城門支援咱們；如今我軍要勝，這才想著出來撿個便宜…天底下哪有這般好事？」
旁邊的副將眯起眼睛，注視片刻，忽然神色大變：「宰相大人，那不是哥舒夏的人馬…好像是，是天道軍！」