「敕。聞西院大王、涼國公蕭易吞滅高昌回鶻，平定東喀喇汗，使我大遼開疆千里；收復西域故地，重置安西四鎮，令我天朝再現盛唐之興，功在千秋…
朕心甚慰，於西域置安西都護府，歸『西院大王』蕭易轄制，漠北、漠西之職權不變，同時賜爵蘭陵郡王。
下月十四，恰逢朕之壽誕，特命蘭陵郡王蕭易回京見駕，與朕共飲，欽此。」
蘭陵郡王是遼代授予契丹蕭氏貴族的爵位，蓋因蕭氏雖起源於北方草原，但自認先祖出自中原蘭陵郡（今SD省蘭陵縣），並將蘭陵作為家族郡望之地。
統和年間，右監門衛上將軍蕭撻凜因征討西夏戰功首次獲封，之後這個爵位就漸漸發展成為籠絡後族成員的重要手段。
「臣，領旨謝恩。」
蕭易起身領了聖旨，一抬頭，見宣旨的仍舊是之前的「老熟人」內侍。
他笑吟吟地道：「大王，陛下口諭——如今西域內外靖平，草原被治理的井井有條，就連你外甥浚兒，現下也已經能開口說話了…這次你說什麼都得回京，看看朕和觀音！」
蕭易汗顏道：「陛下所言甚是，轉眼間我已經離家三年，是該回去看看了。
請公公代我向皇帝、皇后問安，就說蕭易初八之前一定回京復旨。」
送走了敕使，蕭易一臉歉意地對索拉雅道：「辛苦夫人跟我從西域一路奔波歸來…如今還沒好好休息一下，就又要回上京臨潢府了。」
索拉雅嫣然一笑：「夫君說的哪裡話。你們東方有句俗語，叫『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』…自然是你去哪，我便去哪。再說，我也想去見一見你的親妹妹呢。」
話倒沒錯，就是聽起來怪怪的…
蕭易心中一暖，將索拉雅擁入懷中，享受著這少有的的天倫之樂。
其實這次回京，他還有一個更深層的目的：那就是說動耶律洪基，對西夏用兵！
算上西域的僕從軍，蕭易手中至少握有二十萬大軍，足以與西夏一戰；同時漠北、西域盡落入其掌控，可自西、北兩個方向進攻西夏，形成半包圍狀態，戰略優勢極大，正是千載難逢的好機會！
昔日成吉思汗便是先拿下高昌回鶻，將河西之地完全暴露在蒙古鐵騎之下，方才一鼓作氣擊垮西夏，逼迫其「附蒙伐金」。
不過，西夏畢竟不像回鶻、東喀喇汗這些西域國家，天高皇帝遠。蕭易又深得遼帝信任，自作主張地出兵攻打，「先上車後補票」，倒也無傷大雅，反而得了個「揚我國威」的美名。
西夏可就在遼朝的眼皮底下，其外交關係錯綜複雜，稍有不慎，甚至還會震動南面的宋朝政壇；況且它還是個擁有數百萬人口的國家，相較而言實力雄厚，絕非旦夕之間便可攻下…
想要伐夏，必須大遼朝廷點頭方可行動，否則一旦戰事拖延，只會授人以柄，遭到彈劾，陷入被動的局面。
所以為保住自己的宏圖偉業，這一趟帝都之行，蕭易是非去不可了…
眼下正是月中，去掉路上的行程，留給他準備的時間可真不多，當即命人置辦西院大王的穿戴配飾、行駕儀仗，以免失了官統。
待一切安排穩妥，蕭易心下也略覺疲倦，便走出書房透透氣…卻見花園中出現了一個人影。
那人轉過身來，狀如女童，笑靨如花，正是天山童姥。
蕭易不禁又驚又喜，幾步上前道：「師父，您老人家怎麼來了？」
天山童姥拍了拍蕭易的肩膀，滿意笑道：「你在西域做的事，我都知道了，很不錯。天道軍領土倍增，得兵十餘萬…咱們的計劃又向前近了一步！」
蕭易欣然道：「全賴師父教導有方。等我們羽翼豐滿，便可殺入興慶府，活捉李秋水！」
「嘿嘿，此等大計，倒不急於一時…」天山童姥慈愛地看著他，自己老時竟能得此高徒，心懷大暢，「我聽聞遼帝要召你回京，你是怎麼想的？」
蕭易笑道：「我與遼帝感情深厚，又立下不世的軍功，料來此行無驚無險…我也正好藉機向遼帝提議，對西夏用兵。」
天山童姥略一皺眉道：「凡事小心一點總歸沒錯。正所謂木秀於林，風必摧之。你固然是深得遼帝信任，他身邊的大小臣工可不這樣想——巴不得你就此跌倒，他們能上前吃個飽…此行還是要多加小心。
靈鷲宮九天九部，你能用上的，便都帶去上京。另外嘛…」
她將蕭易的右手抬起，與他掌心相對。蕭易感到手心冰冷異常，竟多了一塊薄薄的寒冰。
「這是生死符。中符者求生不得，求死不能，我用以控制旁人…你拿去罷，緊要關頭，也許能救你性命。」
看著她關切的眼神，蕭易心裡莫名一酸：雖然一開始兩人只是互相利用，可相處日久，眼下這份師徒之情卻做不得半點虛假。
當下童姥教他如何發射生死符，在這片薄冰之上，如何附著陽剛內力，又如何附著陰柔內力，如何附以三分陽、七分陰，或者是六分陰、四分陽…
雖只陰陽二氣，但先後之序既異，多寡之數又復不同，隨心所欲，變化萬千。
饒是蕭易資質過人，卻也學了小半個時辰，方才領悟。童姥又給他幾粒鎮痛止癢之藥，可保生死符一年之內不發作。
依依不捨地送走天山童姥後，蕭易喚來蕭遠山，告訴了他自己將要進京之事。
張菁剛誕下麟兒，他自然無法陪同蕭易上路，便留在漠北，代他繼續處理草原上的軍政事宜。
第二天，蕭易便收拾好行囊，與索拉雅相伴，動身離開可敦城，前往上京而去…
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三月初，上京臨潢府。
長長的馬隊行駕正浩浩蕩蕩地走進城中，天道「雷駒營」的兩百精騎護衛跟在隊尾，自有一股肅殺之氣。
馬車金鞍玉羈，奢華無度，就連打把式的車伕也是錦衣氈帽，氣派十足。
最前方是蕭氏子弟作開路先鋒，身後兩排八列的勁卒，盡皆打著「西院大王」旗號，瞧上去威風凜凜，引得街上百姓人人矚目。
其中最豪華的一駕車輦，靈鷲宮九天九部的精銳弟子緊護左右。
余大嫂則在馬車旁，低聲匯報著這些天的調查情況：
「北院樞密使耶律乙辛，是遼帝身邊的第一紅人，晉爵魏王、加封太師，恩寵無人能出其右。陛下多次深夜召他入宮，商量難決之國事，還曾詔許他，對四方軍旅便宜從事。
因此朝中官員大半都已投靠於他，其黨羽成群，門生故吏遍地。上京小兒有諺盛傳：寧違敕旨，無違魏王白帖子！
不過樹大招風，他的敵人也不少…少主您的堂兄——北府宰相蕭阿臘在朝中自成一派，如今與耶律乙辛勢同水火，早晚要斗個你死我活！」
這時，車簾被掀起，蕭易沖余大嫂點了點頭：「你們做的很好，且退下罷。」
「遵命，少主。」
蕭易透過窗子向外望去，只見華樓依舊燈火通明，笙歌悅耳。
似乎三年前，與妹妹蕭觀音在臨潢府城門口依依惜別的場面，又重現眼前…只不過，如今的他手握二十萬兵馬，掌控一方生殺大權，早已不可同日而語！