「宣西院大王、安西都護、蘭陵郡王——蕭易覲見！」
伴隨著小黃門的一聲唱喏，蕭易亦步亦趨地進入御書房，朝耶律洪基行君臣揖禮。
這裡不似正式的朝會場所，反而是皇帝與近臣召對，更偏私人化的議政之地，禮節倒也不那麼繁重。
「大哥，你回來了。」
正在批閱奏章的耶律洪基放下御筆，快步上前拍了拍他肩膀，仔細打量他一番笑道：「這幾年不見，大哥曬黑了，反而更顯英雄氣概了。」
蕭易也是心中一動：沒想到短短三年，耶律洪基便脫了少年稚氣，舉止威嚴從容不少，頗有帝王之風。
賜他落座後，耶律洪基振奮地道：「你經略漠北、平定西域，拓邊數千里，使我大遼的國威揚於域外…果然沒有讓朕失望！」
蕭易連連稱遜，只聽耶律洪基繼續道：「在外有你這樣的悍將征戰四方，在內有耶律乙辛處理政務，我自然就可以高枕無憂了！」
「耶律乙辛？」
雖然得到靈鷲宮的情報，蕭易依舊故作驚訝地道：「豈不是當初在慶雲山救駕的那個將領？」
「不錯，正是此人。」
耶律洪基點了點頭：「乙辛倒是個治世的能臣，朕將大小政事交給他打理，哪一件他都能辦得妥妥帖帖，省去了不少功夫。對了，磨古斯、太陽汗…他們都是不世出的梟雄，說說你是怎麼戰勝他們的？」
蕭易說起那段崢嶸歲月，如何大破遊牧，攻城拔寨…聽得耶律洪基悠然神往，恨不能親上戰場與之並肩作戰。
機會難得，蕭易心裡正想著要不要請奏發兵西夏，卻門外唱喏：「北院樞密使，耶律乙辛覲見。」
耶律洪基這才想起尚有國事要議，不無遺憾地道：「這次來不及了，咱們下次再聊…觀音也對你想念的緊，大哥且去看看她罷。」
蕭易只得先把話咽回肚子裡，不過遼帝誕辰將至，屆時可再尋良機奏陳，便從御書房裡匆匆告辭。
出門時，正好和耶律乙辛打了個照面。
耶律乙辛已卸下昔日的戎裝，換上了朝服，當下笑吟吟地向蕭易道：「蕭大王，咱們自慶雲山一別，已過去兩年多，別來無恙。
大王這麼快就從邊疆趕回，果真是歸心似箭啊！這次可得多在京里住些時日。」
他雖然面帶和煦笑意，可蕭易見他總有一種難言的不安感，彷佛能激起心底最本能的警覺性。
蕭易謹慎地道：「西北邊地關係重大，軍務龐雜，我也不知能在京中待到幾時。若有閒暇，必登門拜訪樞密使大人。」
「好說，好說…我先去面聖，莫讓陛下等的急了。蕭大王，再會。」
見乙辛離去，蕭易這才長舒了一口氣，戒心漸去；離開御書房，在內侍地領路下，來到妹妹蕭觀音的寢宮。
剛進殿門時，就聽見一聲稚嫩的呼聲：「阿娘，阿娘…」
卻見秀榻上坐著個一歲多的可愛男童，肉嘟嘟的臉蛋讓人忍不住想捏一把，口中「咿咿呀呀」，沖母親不斷地招著小胖手。
蕭觀音裊裊走了上來，抱起孩子道：「浚兒，你又餓了麼？啊，大哥，你什麼時候回的京？」
她一轉頭看到蕭易，忍不住失聲叫道。
此刻的蕭觀音身穿紫金百鳳衫，下著杏黃金縷裙，配紅鳳花靴，秀髮挽了個百寶花髻，似乎比出閣前白胖了些…
旋即杏眼裡升起一團霧氣，抱著孩子快步奔上前，撲到蕭易的懷中。
蕭易心中一暖，摸了摸她的秀髮道：「我也是今天剛到的京城。一回來便進宮面聖，順便來看看你…這個小傢伙便是我的外甥，咱們大遼的小皇子罷？」
說著他用手指逗著孩子，把這不到兩歲的胖娃娃逗得格格直笑。
蕭觀音將孩子交給宮女，拉著蕭易坐下，問東問西，一時間有說不完的話。
不過相比於戰爭軍事這些男兒事，她反而更關心大哥的終身大事。
「什麼…你成親了？」
蕭觀音大為驚喜，隨即嗔怪道：「你也不早些告訴我？嫂子人呢，怎不一塊帶進宮裡？」
「好妹妹，這裡是皇宮，你以為隨隨便便就能進麼？」
「那嫂子是個什麼樣的人呀？」
「你一定會喜歡她的…等陛下誕辰那天，我再帶她入宮，介紹你們認識。」
兩人又聊了聊家裡的事，蕭觀音這時方才皺起了秀眉：
「你不在的這段時間裡，長房大哥蕭阿臘如願當上了北府宰相。他連同四伯等蕭家人在朝中結成一黨，和北院樞密使耶律乙辛一派針鋒相對，爭權奪利…最近更是變本加厲，兩派互相傾扎。
洪基雖然嘴上不說，但心裡一直不痛快。大哥，你若有時間便勸勸他們，大家同朝為臣，一起為同心為國家做事難道不好麼？」
蕭易苦笑一聲：「是朝堂，就難免有黨爭…哪怕大遼朝廷里只剩下兩個當官的，也依舊會分成兩派，斗個你死我活的。」
看到蕭觀音的滿面愁容，蕭易心下一軟，便寬慰道：「不過凡事過猶不及，我會找機會規勸他們收斂點的。畢竟鬧得太難看，只會惹陛下不悅；更何況，耶律乙辛他…」
「大哥，怎麼了？」
「算了，沒什麼。總之還是小心為上。」
蕭易本想說此人城府極深，捉摸不透，又深得遼帝器重，黨羽盈朝——若是把他逼急了，咱們蕭氏也討不了好…但話到嘴邊，又怕徒增妹妹的擔心，便顧左右而言他。
兩人聊得興起，不知不覺間天色漸晚，蕭觀音這才依依惜別，放他出宮。
坐上回府的馬車，蕭易敏銳地嗅到了政治危機：本以為靠著過硬的軍功和皇親國戚的身份，說服耶律洪基出兵西夏是水到渠成之事，費不了多大的功夫…如今看來，幸好當時沒有貿然張口，給政敵留下攻訐的把柄。
遼朝內部的黨政越發激烈，自己又是蕭家人，天然處於權力鬥爭的漩渦之中；接下來自己要走的每一步，都需謹言慎行…
沉思之際，馬車突然停下，似是前方有人攔路…蕭易猛地睜開雙眼，喝問道：「什麼人？」
隔著馬車，只聽外面傳來一個渾厚的聲音，朗聲笑道：「易弟，做了封疆大吏，就連大哥都不認了麼？回來也不通知家裡一聲，好生見外！
大哥知道你回來一趟不容易，特地請來四叔在天王樓擺下酒宴，為你接風洗塵！」