江城西郊的會場外頭，兩桿杏黃大旗叫風卷得獵獵響。
裴烈靠在旗杆底下，指尖轉著一枚鐵膽，斜眼往特邀席那排空椅子掃了一圈，嗤地一聲：「凡人大學生也配坐這兒？這次大比，我順手就把那幾個特邀席碾了。」
他身旁那個古武林家的旁支子弟叫紀野，聞言笑了笑：「烈哥，你這火氣，是衝著江大那個林三來的吧？上個月體育館的事，江城都傳瘋了——一個窮學生，一招把林傲定在原地動彈不得。」
「林傲是我哥的手下敗將，被個大學生壓了，我裴家臉往哪兒擱？」裴烈把鐵膽往掌心一磕，「這回大比，凡人特邀席我挨個會一遍，先拿這個林三開刀。他不是能打麼？我讓他知道，凡人跟修行子弟之間，差的是一整條命。」
紀野咂咂嘴：「可別大意，聽說蘇家那位也來了，保不齊替江大說話。」
「蘇家？」裴烈冷笑，「蘇家自己都縮著，祖祠那點事瞞得過誰。他們敢跟裴家炸刺？」
兩人說話的工夫，會場裡頭鐘磬一聲震，三道清氣衝上雲霄——青年大比，開了。
林三這會兒還坐在出租屋的藤椅上。
腕底銅印貼著皮膚，溫溫的，自打祖祠那一回共鳴，它再沒鬧過脾氣，倒像睡熟了還惦記著什麼。窗台上的小綠蘿又抽了半片新葉，靈兒臨走前澆的水還沒幹。
門沒敲，一道青煙似的影子從窗縫裡溜進來，落地化成個半透明的少年模樣——西陵門老僕遣來的信使。
「門主。」它規規矩矩行了個禮，「大比今兒開了。各家子弟都到了江城，古武林家那位少主林傲、裴家這位裴烈，還有蘇家遣的姑娘，全在會場。上頭的意思，凡人特邀席歸江城大學，點名要門主您下場走一圈。」
林三挑了挑眉。江大不過一所學府，哪來的資格擠進修行界的大比？信使像是看穿他的疑惑，接著道：「這特邀席是給修行界附庸的凡間勢力留的，江城本地的蘇家、古武林家都算。蘇家那位家主蘇明遠早跟上面遞了話，說江大出了個能一招鎮了林傲的人物，點名要您頂這個名額。上頭也樂得看看，凡間學府里是不是真藏著根腳不一般的人。」
「還有一事。」信使遲疑了一下，「老僕昨夜傳話，說北邊水脈那位舊部有了動靜，像是被這大比的陣盤驚著了，在暗裡呼應。老僕讓門主留意，大比這場面，怕不止各家子弟那麼簡單。」
林三接了它遞來的青銅鱗片，在指間轉了轉。鱗片上的半開翅膀鳥紐，和他祖祠老根、青溪古墓壁上見過的印記，是同一個師傅的手筆。
「林傲也去？」他問。
「去了。」信使說，「他祖父林家當代家主親自壓著，沒敢當場發難，可那股子不服氣，隔著三丈都聞得見。他放話了，這回大比要當眾把那位江大的林三，碾回原形。」
林三樂了。
大乘圓滿的感知鋪開，江城西郊那座會場在他識海里清清楚楚：裴烈不過築基出頭的火候，林傲仗著古武底子勉強夠金丹的邊，蘇家那姑娘更是連引氣都沒正經入門。這幫人，在他眼裡跟院子裡撲騰的麻雀差不多，撲棱得再響，也飛不出這方天。
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他端起桌上的涼白開抿了一口。千年修行，什麼樣的天才沒見過？眼前這幾個，連他當年隨手點化的弟子都比不上。可偏偏是這樣一群人，放話要「碾了凡人大學生」——說的正是他這個江大窮學生。
他忽然想起靈兒。丫頭正高三，這會兒該在教室里啃卷子，為模考熬到半夜。這攤渾水再深，也不能把妹妹卷進來。她先天道體的氣，他早用淺封裹住了，地底那張網暫時認不出她。想到這兒，他心頭那點輕笑淡了些，多了層少有的認真。
信使又補了一句：「門主，上頭辦這大比，明面上是各家切磋，背地裡是在挑『根腳乾淨』的子弟，似有重用。老僕囑咐您，這攤渾水不妨下去踩一腳，看看水底坐的是誰。」
林三把鱗片收回兜里。
他想起祖祠里浮起的那一幀——仙門半開，守門身影把印信按進少年掌心，點破他魂魄本源之根繫於藍星仙門祖地。這根線，從祖祠老根連到城正中那扇還在睡的門，而他是線頭。大比這張台子，說不定就是另一端的人，遞來的一張請帖。
「根腳乾淨……」他低聲念了這四個字。
誰算乾淨？他這縷本源，比在座所有人都老、都深，偏偏又是個活在現代、有個讀高三妹妹的窮學生。這「上頭」要挑的，到底是怎樣的「乾淨」，他倒真想會一會。
他指尖無意識地摩挲著袖口。自己這縷本源，根繫於藍星仙門祖地，比在座任何一個人都老、都深——若論「根腳乾淨」，只怕滿場沒人比得過他。那「上頭」若真在挑這樣的人，大比這張台子，怕不是衝著切磋來的，是衝著「線頭」來的。城正中那扇還在睡的門，會不會也在等這場大比，等他這個線頭自己走到台前？
手機在桌上震了一下。
蘇清雪發來一條消息：「大比今天開，蘇家也接了帖。我剛聽說江大那個特邀名額點的是你——你真要去跟那些人打？」後頭跟了個皺眉的小表情。
林三指尖敲了敲屏幕，回得慢條斯理：「去看看熱鬧。」
他沒說別的。蘇清雪至今只當他極能打、極穩，是個靠運氣壓了林傲的窮學生，斷沒有往「修士」上想。讓她這麼以為，挺好。有些事，知道得越少，牽扯越淺。
蘇清雪那頭，卻實實在在犯了愁。她此刻正坐在蘇家宅子的書房裡，手邊攤著大比的帖。蘇家遣她堂兄出戰，她作為家主之女列席，從頭到尾聽見長輩議論：這次大比上頭挑人極嚴，凡人特邀席那幾個，多半是去送菜的。她盯著帖上「江大·林三」四個字，指尖無端地緊了緊——他再能打，也只是個沒正經練過的窮學生，那些真刀真槍的修行子弟，哪是那麼好對付的？
她想再發條消息叮囑，又怕顯得沒信心，惹他反感。末了只把手機扣在桌上，望向窗外西郊的方向，輕輕嘆了口氣。
靈兒這邊倒沒心沒肺。晚自習剛歇，丫頭髮來一條：「哥，我今兒模考數學破天荒上了百二，你別老惦記西郊那攤子，早些睡。」末尾還綴了個咧嘴的笑。林三看著那行字，唇角彎了彎——丫頭越好，他越得把這片天，穩穩撐住。
會場裡頭，林傲站在林家陣營最前頭，臉色比誰都沉。
上迴轉體育館那一招，他到現在沒想明白——明明自己古武功底扎得穩，怎麼就被人一巴掌似的按在了原地，連掙都掙不開。祖父那句「人家讓你三成你都接不住」像根刺，扎在胸口拔不出。
「傲兒。」林家當代家主林振山聲音不高，「大比規矩，凡人特邀席也算正場。你若遇上那個林三，只管贏回來，別丟林家的臉。可記著，人家背後的水，比你見過的深。」
林傲咬了咬牙：「爺爺放心，這次我當眾碾了他。」
他這話聲音不小，前排幾個裴家子弟都聽見了，裴烈轉過頭，沖他揚了揚下巴：「巧了，我也盯著那個林三。咱倆誰先遇上，誰先碾——省得搶。」
會場裡鬨笑一片。
主席台一位鬚髮皆白的長老敲了敲銅磬，聲傳全場：「大比照舊例，凡人特邀席算正場，勝者記勛。各家子弟，莫要下了死手——點了名要會江大林三的，且先掂量掂量自己的斤兩。」
這話明著是勸和，暗裡卻把「江大林三」四個字，當眾釘在了所有人的視線里。
蘇家那邊，蘇明遠負手立在角落，把這一幕盡收眼底。他比誰都清楚，那個被兩家天驕爭著要「碾」的江大窮學生，上回在祖祠只消一站，就把蘇家守了上百年的印記說成了白話。天驕們放的話，早晚要噎回自己喉嚨里。
他低頭，給林三發了條消息：「大比已開，特邀席歸江大，上頭點名您出戰。幾家子弟口風很沖，指名要會您。老朽在會場候著，隨時接應。」
林三回得簡短：「知道了。」
蘇明遠收了手機，唇角浮起一絲極淡的笑。旁人只當兩家天驕爭著要「碾」的是個走運的窮學生，他卻是少數幾個知道分量的人。上回祖祠裡頭，那人只消一站，就把蘇家守了上百年的印記說成了白話——天驕們放的話，早晚要噎回自己喉嚨里。他倒有點盼著，看這場大比，怎麼收場。
唐悅是在晚飯桌上聽她爸說起的。
唐家生意圈子靈，財靈體對數字和風向天生敏。她爸隨口一提「裴家、林家這兩天都往西郊跑，像是要辦什麼大事」，她筷子一頓，立馬給林三撥了過去。
「林哥，西郊那攤子你曉得不？我爸說古武林家和裴家的人這兩天全扎過去了，神神秘秘的。」
林三那邊笑了一聲：「曉得了，是大比。」
「大比？」唐悅一愣，「那不是修行界的事麼，跟你這窮學生有啥關係？」
「跟我關係不大。」林三說，「就是去湊個熱鬧。」
唐悅半信半疑掛了電話，轉頭跟蘇清雪發消息對上了號——兩人這才知道，江大那個特邀名額，點的是同一個人。兩個姑娘對看一眼，誰都沒再問。她們都信林三，可也都清楚，那幫真刀真槍的修行子弟，不是體育館裡被一招定身的林傲能比的。
這份擔心，林三自然不知道。就算知道，大概也只覺得有意思。
楚夢瑤那邊倒是一如既往的靜。她剛下晚課，路過琴房時聽見有人在練一首生譜，指法亂了三處，她駐足聽了一會兒，沒進門，轉身走了。手機亮了一下，是蘇清雪發來的消息，提及西郊大比、提及林三被點名。她看完，只把那枚夾在書包側袋的音樂會門票又摸了摸，眼底沒什麼波瀾——她信他，從那回古琴第三弦鬆了半分起，就信。
日頭偏西，會場的燈一盞盞亮起來。
林三把青銅鱗片往兜里一揣，指腹蹭過那道半開翅膀的鳥紐——和祖祠老根、古墓壁上的印記，是同一個師傅的手筆。窗外江城的燈也一盞盞亮起來，像誰把星子撒在了地上。
青年大比的頭一天，熱鬧才剛起。
裴烈和林傲的狠話，已經順著會場的風，傳到了每一個該聽見的人耳朵里——「凡人大學生也配上台？這次我碾定了。」
林三把手機擱回桌上，指節在藤椅扶手上輕輕一叩。去，是要去的。蘇明遠遞的這把椅子，他接得；天驕們放的話，他也接得。只是這一回上台，他得想清楚——是露幾分，還是全壓著，只當個「能打的窮學生」走一圈。順帶，也看看那「上頭」挑人，到底想挑出個什麼名堂。
而被他們要碾的那個人，正把「青年大比」四個字在舌尖慢慢嚼了嚼，覺得這味兒，比想像里有意思