那位縮在殼裡的「上頭」，到底是個什麼東西？
這是林三第二天醒來，腦子裡冒出來的頭一個念頭。
昨兒在南山，那三個苗子是被人當炮灰使的。派三個連築基都站不穩的小輩去炸一座守了千年的山眼，這不是辦事，是把人往死里送。能下這種命令的，要麼蠢，要麼根本不在乎死幾個苗子。
林三傾向於後一種。
偏支要的是乾淨的根，門後之人要的是那張網——這兩樣湊到一塊，說明那扇門要開，得同時有根、有網。而能同時調得動這兩樣的，只能是比偏支、比門後之人還高一層的存在。那位，才是真正捏著線的。
不在乎，是因為苗子對他們來說只是「料」。料填進坑裡，坑滿了，門就鬆動一分。至於填進去的是誰家的孩子、那孩子往後是死是活，他們不關心——跟燒柴一個道理，能燒一把就成。
他坐在床邊，把這事從頭捋。偏支、上頭、門後之人——這三者攪在一塊，可又不完全是一夥。偏支想餵門，門後之人想收網，兩邊各懷心思，卻都盯著同一張網。而真正捏著線的那位，從頭到尾沒露過面。
「得把這位揪出來。」他心裡道。
大比那天上午還有場，他換了身衣裳出門。靈兒早背著書包走了，桌上留著半碗涼掉的粥和一張字條：「哥，我中午不回來，別等我。」字寫得歪歪扭扭，末了畫了個笑臉。
林三把字條折好揣進兜里，那半碗粥他端起來喝了兩口。
本不必吃。可這是妹妹熬的，涼了也是妹妹熬的。
到了西郊會場，日頭已經上來了。杏黃大旗在風裡翻，看台上的人比頭兩天還多。林三剛進選手區，蘇家那邊的管事就尋了過來，說老爺請他過去一趟。
蘇明遠在蘇家帷帳里等著，案上擺著茶。
「林先生。」他起身讓座，屏退了左右。
「蘇老爺有事直說。」林三落座。
蘇明遠端起茶盞，沒急著喝：「先生昨日沒在場上，城裡卻出了件怪事。南山那頭，後半夜地動了一下——動靜不大，可城南山腳下幾個村子的井，水面都晃了。今兒一早，隱世各家都在傳，說南山里那口廢了幾十年的老泉眼，冒了一夜的白氣。」
林三端著茶，神色不動：「那泉眼荒了多年，冒點氣也尋常。」
「尋常？」蘇明遠苦笑，「先生，那地方我年輕時去過。那口泉眼底下是空的，村里老人說，底下壓著東西。如今它冒了一夜白氣，第二天地就晃了——各家都在猜，是不是古墓那一路的『門』，又開了一扇。」
林三抬眼：「蘇老爺跟我說這個，是想問什麼？」
蘇明遠沉默了一會兒，才道：「我想問的是——這江城地底下，到底有幾扇門？」
帳子裡靜了下來。
林三看著這位蘇家的家主。蘇明遠見多識廣，也知道他不是凡俗之人，可終究只是個世俗世家的掌舵人，能摸到的邊太淺。有些話，說了他也接不住；可有些話，不說他也要被卷進去。
「蘇老爺，」林三放下茶盞，「你先跟我說說，你們嘴裡的『上頭』，是怎麼個來路？」
蘇明遠精神一振——這才是他真正想談的。
「華夏修行界有一套舊秩序。」他壓低聲，「隱世各家，古武的、修真的、還有些說不清來路的旁支，三年一度大比，各家遣子弟下場。明面上是切磋，暗地裡，是『上頭』在挑人。」
「挑去做什麼？」
「不知道。」蘇明遠搖頭，「只知道叫『另有重用』。被挑走的，有的三年五載還能托人帶句話回來，有的……從此就沒了音信。早年間各家還當是機緣，後來年頭久了，才覺出不對。可這規矩傳了多少代，誰也不敢問。」
「為什麼不敢問？」
「因為定這規矩的，不只是某一家。」蘇明遠聲音更低，「各家之上，還有幾位不出世的老人，行里叫『議事』。三年一度大比、『上頭』挑人、各家該出幾個子弟、該守哪條界——都是那幾位早年定下的。誰要改，就是壞了舊秩序。壞規矩的人，這些年不是沒有，後來都不見了。」
蘇明遠說到這兒，手指在案上敲了兩下，忽然交了底：「先生，我跟您說件家醜。我們蘇家這些年，送過兩個孩子。頭一個送走第二年，托人捎回來一枚玉扣，說是『上頭』賞的；第二個送走，到如今九年，一點音信都沒有。」
林三點了點頭。
這就對上了。
守門一脈上古立下的規矩，是尋「根腳乾淨」的苗子養著、等門主歸位。後來主脈斷了音信，偏支散落各地，年頭一久，就把「養」改成了「用」，再後來改成「餵」。而「議事」那幾位不出世的老人，八成就是偏支在各家立起來的牌位——用舊秩序這塊牌子壓著，各家既不敢問，也不敢不送。
「蘇老爺，」林三站起身，「今日多謝你這些話。」
「先生——」
「大比照常打。」林三道，「你該做什麼做什麼。至於南山那邊，各家要猜就讓他們猜，猜不出所以然，反而不敢亂動。」
蘇明遠應下，送他到帳口。
臨出帳前，林三摸了摸懷裡的鱗片，在神識里問了一句：「網穩麼？」
老僕的聲音浮起來：「穩。四枚都醒著，鎖也合著。只是……主上，網成了，門眼那頭反倒更靜了。靜得有點不對勁。」
「靜就靜。」林三道，「它要真出聲，才是麻煩。」
林三剛出蘇家帷帳，路過看台那會兒，聽見有人喊他。
唐悅趴在欄杆上沖他招手，蘇清雪站在旁邊，楚夢瑤抱著琴坐在後頭。
「林哥！」唐悅喊，「明日決賽你真要上台啊？那林傲是古武林家的人，連他們家老爺子都到了！」
蘇清雪沒說話，可眼神里全是擔心。她至今只當林三極能打，可「極能打」到什麼程度才應付得下古武林家，她心裡沒底。
林三沖她們點了點頭：「放心。」
唐悅還想再說什麼，被蘇清雪拉了一把。蘇清雪低聲道：「他心裡有數。」——她說不上來為什麼，可她就是信。
楚夢瑤指尖在琴弦上輕輕一撥，一個極輕的泛音，像替他把那點擔心抹平了。
再往前走幾步，迎面就撞上了人。
灰袍老者立在那兒，像專程候著。他還是那身灰布道袍，腰間那枚不起眼的銅扣，紋路和蘇家祖祠那塊老印同源。
「林先生。」他微微欠身，禮數挑不出錯，「昨日一天沒見先生上場，原來是另有要事。」
「老先生找我有事？」
「奉命遞句話。」灰袍老者道，「『上頭』那幾位，看了先生這幾場，很賞識。大比之後，想請先生入冊——入了我這冊子，往後修行界的路，好走得多。」
他說得客氣，可那「入冊」兩個字一出來，意思就明白了：不是請，是收編。
林三看著他，忽然笑了。
「老先生，」他道，「我替你捋捋你們那位『上頭』的底，你看我說得對不對。」
灰袍老者眼皮一跳：「先生請講。」
「頭一條。」林三伸出根指頭，「『上頭』不是正統。它是仙門守門一脈後世分出去的支系，行里叫偏支。偏支離了主脈太久，把上古『養苗等門主』的規矩，改成了『挑苗填坑』。你們挑『根腳乾淨』的，不是另有什麼重用，是送去餵門眼——填進去的人，有去無回。」
灰袍老者臉色變了。
「第二條。」林三再伸一根指頭，「你們手裡那枚用來辨『根腳乾淨』的印，是守門一脈認主用的。偏支拿它當秤使，秤錯了不說，還認不出真主。」
帳外風吹得杏黃大旗獵獵響。
灰袍老者喉嚨動了動：「先生……這些話，是從哪聽來的？」
林三沒答，只伸出第三根指頭。
「第三條，也是你今日回去要報的那條。」他聲音不高，可字字清楚，「守門一脈的四枚舊部，西郊、北邊水脈、正中門側脈、南邊山眼，如今全數歸位。守墓網成了，門眼那把鎖，昨兒合上了。」
灰袍老者手裡的茶盞「啪」地落在地上，碎成幾片。
他整個人僵在那兒，臉色由紅轉白，又由白轉青。那雙原本總是半眯著的眼睛，這會兒睜得老大，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：
「先、先生……這不可能。網若成了，『上頭』那幾位不會一點風聲都沒有……」
「因為他們那枚印，認不出真主。」林三淡淡道，「從我頭回去西郊那座古墳起，你們就一直在探我，可探到現在，探出什麼了？」
灰袍老者張了張嘴，半晌才憋出一句：「先生到底是……什麼人？」
「我是什麼人，你回去問你後頭那位。」林三道，「他若真懂守門一脈的規矩，聽見『四枚歸位』這四個字，就該知道該跪的是誰。」
灰袍老者渾身一震。
灰袍老者後退了半步。
他嘴唇動了動，像想問什麼，又不敢問。過了好一會兒，才啞著嗓子開口：「先生……老朽在這位置上，替『上頭』跑了三十年差。這三十年，我送走過多少孩子，自個兒都記不清了。先生今日說他們是去餵門眼……我、我不敢信。」
「你不敢信，是因為你信了三十年。」林三道，「可信不信，那些孩子也回不來了。」
灰袍老者低下頭，肩膀微微塌下去。那一瞬間，他不像個替「上頭」跑腿的使者，倒像個忽然知道自己幫著幹了半輩子壞事的老頭。
他盯著林三看了很久，像頭一回真正看清這個人。半晌，他彎下腰，把地上的碎瓷一片一片撿起來，手抖得厲害。
林三看著他彎腰的背影，忽然想起北郊那位殘靈說過的話——偏支離了主脈太久，連「門」字都快不會寫了。眼前這位跑了三十年差的老者，何嘗不是被那枚印蒙了一輩子。
「先生今日這些話，老朽……記下了。」他聲音啞得不成樣，「只是『上頭』那幾位，未必肯信。」
「信不信是他們的事。」林三轉身往選手區走，「話我帶到——網成了，鎖合上了。往後誰再往裡填人，填一個，我攔一個。」
他走出幾步，又停住，回頭補了一句：
「還有，回去告訴你後頭那位：別再拿小輩來送。再來，我就不一定只把人退回去了。」
灰袍老者立在原地，半天沒動。
日頭偏西的時候，會場的銅鑼又響了。裁判站在台中央，扯著嗓子喊：
「明日決賽——江城大學林三，對古武林家林傲！」
看台上「轟」地炸開一片。
林三把水杯擱下，抬頭往擂台那邊看了一眼。
林傲站在台下，手裡攥著那對核桃，正死死盯著他——那一眼裡沒有輕慢了，是從牙縫裡擠出來的恨。體育館那一招的仇，他記到了今天。
林三端起水杯，喝了一口，放下。
明日那一場，他本來沒放在心上。可既然林家連老爺子都搬來了，那就把這場打得漂亮些——讓該看見的人，都看清楚。
他起身往場外走，路過主席台的時候，瞥見雲瀾坐在那兒，正低頭轉著腰間那枚玉佩。聖子抬起眼，沖他極輕地點了下頭——那是「我聽見了」的意思。
林三沒停步，只抬手回了個禮。