九月的江城，風裡還帶著暑氣。林三跟楚夢瑤說了一句：「跟我走一趟。」
楚夢瑤沒問去哪，點了頭。這對她來說，是破例的——她話少，不湊熱鬧，這兩年沒跟任何人去過武館之類的地方。可林三開口，她應了。琴囊壓在臂彎里，她跟著出了門。
楚夢瑤這兩年，把「不湊熱鬧」四個字守得死死的。學校的社團招新她繞道走，同學約她吃飯她推掉，連繫里組織的春遊她都找藉口不去。不是性情冷淡，是她從小就知道，自己這雙手，是用來彈琴的，旁的喧鬧，沾多了會亂。可林三是個例外。從第一次在琴房外頭，他隔著門聽她彈完一整支曲子，沒鼓掌也沒說話，只留下一句「你這段的呼吸，慢了半拍」起，她就覺得，這個人不一樣。他會聽，也聽得懂。
楚夢瑤走得慢，不是猶豫，是習慣了跟人保持距離。可這一回，她沒停步。她想起這兩年，林三在琴房、在音樂會、在教室外頭，一次次讓她破了例——破例遞譜子，破例約時間，破例把門票塞進他書包。這一回的破例，是跟著他走，去一個她從沒去過的地方。她不知道會看見什麼，可她想去。
走到演武堂外頭，楚夢瑤停下腳，望著那兩扇緊閉的木門。她從小怕吵，怕人多，可今天站在門口，竟沒想掉頭。她抬手，指節無意識地敲了敲琴囊。門裡的吵鬧聲一陣陣傳出來，有笑，有起鬨，還有年輕人拔高的嗓門。她聽得出，裡頭的人在笑一個人——而那個人，正走在她身前一步的位置。她忽然覺得，自己這兩年守著的那些「不湊熱鬧」，在今兒這一刻，都不算什麼了。
兩人去了城西林家那座演武堂。
演武堂是古武林家練功的地方，青磚地，高牆，門口兩尊石獅子磨得發亮。今日裡頭人不少，林家自家子弟，還有圈裡幾家送來切磋的年輕人，烏泱泱站著一片。他們是聽說了，那位讓老祖都低了頭的人物，今兒要來，都擠著來看熱鬧。最扎眼的是前排那幾個，都是各家最拔尖的天才，平日裡誰也看不上，今日全湊齊了。林家子弟擠在邊上，低聲議論，說昨兒後堂有人瞧見老祖回來時臉色發白，圈裡都在傳，那位人物了不得。
人群里有人小聲嘀咕，說昨兒後堂有人瞧見老祖回來時，手裡那半塊玉都忘了收，進門就往椅子裡一靠，半晌沒言語。這話沒人敢大聲說，可人人都聽見了。今日來的人里，有一半是衝著老祖服軟的傳聞來的，另一半壓根不信，想著來拆穿一場騙局。兩撥人擠在一處，誰也不服誰，都把眼睛盯在門口。
林三一邁進門檻，滿堂的吵鬧聲一下就小了下去。
人群自動讓開一條道。前頭站著幾個二十出頭的年輕人，個個精瘦，眼神利，是各家挑出來的天才。他們打量林三——一個穿得很普通的年輕男人，旁邊還跟著個抱琴囊的姑娘。任誰打量，都不覺得這是能壓住老祖的人物。
「就他？」最前頭一個冷笑，那是裴家送來的後生，「林家老祖壓城那一晚，我也在。那股威風，隔著兩條街都壓得人腿軟。他？」他上下掃了林三一眼，「我一隻手能撂倒三個。」
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後頭幾個鬨笑。他們不信。老祖服軟的事，圈裡傳得離譜，可沒幾個人真見過。眼前這人太普通，普通得讓他們覺得，傳言八成是吹的。
一個瘦高個往前湊了半步，接話：「裴家後生說得對。我打聽過了，這人就是江城大學一窮學生，住出租屋，連車都沒有。老祖壓城，八成是沖別的事，跟他不搭界。有人拿他唬人罷了。」
又一個圓臉的後生跟著起鬨：「我哥在江大念書，說這人平時悶得慌，連體育課都躲。就這？老祖能栽他手裡？」說完自己先樂了。
前排還有個留寸頭的後生，抱著手肘，嗤了一聲：「我管他老祖不老祖。今兒他要真有兩下子，我給他磕一個。要是個水貨，趁早別來現眼，省得耽誤我們練功。」他這話一出，後頭跟著起鬨的更來勁了，七嘴八舌，說什麼的都有。有人甚至賭上了，說這人待會兒准得灰溜溜走。
角落裡還站著一個穿灰衣的旁支子弟，看上去年紀稍長，抱劍倚牆，冷眼瞧著前頭鬧騰。他低聲跟身邊人嘀咕：「老祖的事，八成是家裡長輩們傳歪了。真有這號人物，還會跟個抱琴的丫頭一塊兒來？我看就是個愣頭青，被架到檯面上，下不來台罷了。」他這話沒刻意壓聲，前頭幾個聽見了，紛紛點頭，越發覺得今兒是來瞧一場笑話。
又一陣笑。楚夢瑤站在林三身側，沒說話，手指無意識地搭在琴囊帶上。她看得出這群人的輕蔑，也看得出林三的平靜——那種平靜，她見過，是真正有底氣的人的平靜。她忽然覺得，這群人笑得越大聲，待會兒就越難看。她不知道自己為什麼這麼篤定，可她就是知道。
林三把這些話聽在耳里，神識掠過這群年輕人——根基都淺，最深的也不過是筋骨練到了家，在他眼裡，都還是剛入門的苗子。
林三沒接話，也沒動氣。
他抬眼，望向演武堂後頭那面練功的碑。碑是整塊青石，兩人高，半尺厚，林家幾代人都拿它試手，上頭密密麻麻全是拳印掌痕，深淺不一，是幾十年攢下來的硬功夫。林三見過修真界無數奇石靈礦，這凡間青石，不值他多費神。他只是想，既來了，就給這群沒見過真章的年輕人，露一手。
他屈指，朝碑的方向輕輕一彈。
沒有風聲，沒有光華。可碑身上「咔」一聲脆響，自上而下，裂開一道指頭寬的縫。縫一路延伸，到碑底，整塊青石悄無聲息地分成了兩半，轟然倒向兩邊，砸得青磚地裂了紋，騰起一片灰白的塵。
滿堂死寂。
剛才冷笑那個裴家後生，嘴還張著，半句話咽在喉嚨里。他練了八年硬功，一掌拍在碑上，最多留個白印。眼前這人，隔了七八步遠，屈指一彈，碑斷成兩半。
圓臉後生剛才還樂著，這會兒臉白了，手裡的瓜子掉了一地。瘦高個往後退了半步，鞋底蹭著青磚，發出一聲尖細的吱呀。演武堂里靜得能聽見灰塵落地的細響。站得遠些的林家子弟，伸長脖子看那兩半碑，又看林三，眼神里從好奇變成了怕。他們從小練功，知道一掌拍裂磚是什麼分量，可眼前這道碑縫，沒有半點碎石崩飛——那股力，收得比發出來時還穩，石碑裂成兩半，地上卻一點碎渣都沒濺起來。
這不是古武。古武沒有這種路數。
「還有誰想試？」林三收回手，語氣平平。
沒人應聲。先前鬨笑的那幾個，往後縮了縮，眼睛盯著地上那兩半碑，誰也不敢再看林三的臉。天才這個詞，在他們自己圈裡金貴得很，可站在林三面前，那點金貴一文不值。
前排那幾個，平日裡在各自家裡，是被捧慣了的人。裴家後生是裴家年輕一輩里功夫最好的，瘦高個是另一家重點培養的對象，寸頭後生更是在省里的青年賽上拿過名次。他們從小聽慣了夸，覺得自己這般年紀有這般身手，走到哪兒都該被人高看一眼。可今天，一堵碑，一句話，把他們那點底氣，一下打沒了。他們互相對看，誰也沒開口，可誰都明白，從今往後，這圈裡得換個人來怕了。
楚夢瑤望著那道裂縫，心跳得厲害。
她不懂武，不懂古武圈的門道。可她懂「力」。她彈了十一年琴，最知道什麼叫不拖泥帶水——指尖落下，弦動，聲起，不多不少正好。眼前這一下，碑斷了，也是這麼直接，不多不少，沒有半點拖沓。
她想起自己十一歲第一次上台，手指抖得按不准弦，台下黑壓壓的人頭，她差點哭出來。是師父在後台說了一句：「琴是彈給自己聽的，別人聽不聽，隨他們。」那一刻她穩住了。如今這一彈，碑斷，跟當年那句話一個理——真正的好，不需要靠熱鬧撐場面。她忽然很想，弄明白這股力背後是什麼，也想弄明白眼前這個人，到底是什麼來路。
林三轉頭看她，似乎看穿了她的心思，只說：「走吧。」
楚夢瑤沒再多問，跟著他轉身。到門口，她又停了一下，回頭望了那道裂縫一眼。
兩人往外走。演武堂里的人，齊刷刷側身讓路，沒人敢攔，也沒人敢吭聲。剛才還笑得最響的那個瘦高個，把頭低了下去。
後堂帘子後頭，林家老祖站著，遠遠瞧著這一幕。他昨夜就想通了——眼前這人，是另一個界裡來的。今日這一彈，不過又證了一遍。他回到後院，在藤椅上坐了許久，想起年輕時闖蕩，見過的所謂高人，沒有一個及得上眼前這人萬一。他原先還存著一點念頭，想著林三再厲害，終歸是血肉之軀，古武圈幾代人攢下的底子，未必真就輸給他。這碑一裂，那點念頭，徹底散了。他喚來心腹，低聲吩咐：「往後江大旁那片出租屋，任何人不得靠近。圈裡誰再去探，按家法處置。」
楚夢瑤跟著林三出了演武堂，午後的光落在她肩上。她回頭看了一眼那兩扇關上的大門，又看向林三的背影。
「我跟你學。」她開口，聲音不大，卻清清楚楚。
這是她頭一回，主動對一個人說這句話。
林三停下腳步，看了她一會兒，說：「想清楚。這條路，不好走。」
楚夢瑤點頭，把琴囊換了個手：「我彈了十一年琴，知道什麼叫值得。」
楚夢瑤把琴囊換了個手，指尖還留著剛才那道裂縫的影子。她想起十一年裡，自己一個人坐在琴房，燈亮到深夜，指尖磨出的繭，一遍遍錯的音，全是為了彈出那一下準的、不跑調的音。如今眼前這個人，出手也是這麼准，這麼不拖沓，讓她這兩年守著的勁頭，忽然有了去處。她忽然覺得，自己等了很久的，或許就是這樣一個能讓她甘心破例的人。她沒說出口，只在心裡，把「跟我學」這三個字，又念了一遍。
兩人沿著城西的街往回走。楚夢瑤抱著琴囊，腳步比來時輕了些。她想問林三，那股力到底叫什麼，從哪來，可話到嘴邊，又咽了回去。她知道，這種事，他願意說的時候自然會說的。林三看出了她的猶豫，只道：「你若真想學，先想好，能不能把琴，也練得照我出手那樣，不拖泥帶水。」楚夢瑤一愣，隨即笑了。這是她這兩年，頭一回笑得這麼輕快。
楚夢瑤抱著琴囊，忽然覺得，這條路，好像也沒那麼難走。她想，回去第一件事，是把琴擦一遍，把譜子翻到最熟的那頁。往後的日子，大概會和從前不一樣了——可她不慌。她跟著林三的背影，踩著午後拉長的影子，一步步往回走。風把她的頭髮吹起來，她伸手捋了一下，嘴角的笑，還沒散。她忽然覺得，跟對了人，連風都是舒服的。這樣的下午，她想，往後會常常想起。
林三沒再說話，轉身往門外走，她跟了上去。