州牧府內，劉表得知曹彰並沒有見到龐德公之後，心中一陣冷笑，對蔡夫人說道：「龐德公還是這麼不講情面，曹彰好歹也是少年英雄，曹司空之後，遠道而來，連見一面的機會都不給。」
蔡夫人也冷笑道：「那個老東西自詡清高，日後自有他的報應。」
劉表點點頭，心中卻是鬆了口氣，最起碼，龐氏並沒有投靠曹氏，甚至連親近的可能都沒有，否則的話，不會放過這個機會的。
若是曹彰知道劉表的心思，心中驚訝於龐德公的智慧。
三日後，鹿門山南麓，水鏡先生司馬徽的草堂前，車馬輻輳，冠蓋雲集。荊州一帶的文人名士，凡有名望者，幾乎盡數到此。
堂前松柏之下，設了數十席案，案上清茶淡酒，果品菜餚，雖不奢華，卻自有一股清雅之氣。
曹彰與典滿到得稍早，便被司馬徽親自迎入。司馬徽年約五旬，面容清癯，雙目炯炯有神，舉止從容有度，一見曹彰，便含笑拱手道：「曹公子遠來，老夫有失遠迎。龐德公前日已遣人告知，說公子少年英武，胸襟不凡，今日一見，果然名不虛傳。」
曹彰連忙還禮道：「先生過譽。彰久聞水鏡先生識人之明，今日得見，實乃三生有幸。」
司馬徽引曹彰入席，坐在自己身側。不多時，荊州名士陸續到齊。其中有襄陽名士習禎、馬良、馬謖兄弟，有零陵賴恭、南郡韓嵩，還有一位年紀稍長、氣度沉凝的，乃是潁川人石韜，字廣元，因避亂客居荊州。此外還有幾位年輕才俊，如向朗、向寵叔侄，皆在座中。
眾人見曹彰在座，神色各異。有人好奇打量，有人暗自皺眉，也有人目光閃爍，似有試探之意。
讓曹彰感到惋惜的是，現場並沒有諸葛亮和龐統、徐庶的蹤跡，想來這三人不想和曹氏有任何的聯繫。
酒過三巡，司馬徽正要開口引出話題，忽有一人放下酒爵，朗聲說道：「今日群賢畢至，本應縱論天下，奈何座中竟有曹氏之子。諸位可還記得，曹操在徐州屠城，泗水為之不流；連邊讓等名士，皆死於其手。此等殘暴之人，其子豈能與我等同席？」
此言一出，滿座譁然。曹彰抬眼望去，只見說話之人年約三旬，面容瘦削，正是劉先。
話音剛落，又有一人附和道：「劉兄所言極是。曹操挾天子以令諸侯，篡奪朝綱，殘害忠良，名為漢臣，實為漢賊。其子在此，莫非是來替父遊說，欲使我荊州士人屈膝於曹氏乎？」
此人話音一落，席間便有數人點頭稱是，氣氛頓時緊張起來。
典滿手按劍柄，怒目而視。曹彰卻輕輕按住他的手臂，緩緩站起身來，向四周拱手一禮，朗聲說道：「諸位之言，彰不敢辯。然彰有一言，請諸位靜聽。」
他聲音不大，卻氣度不凡，席間頓時安靜下來，就是司馬徽也好奇的望著對方。
曹彰目光掃過眾人，緩緩說道：「諸位所言曹氏之過，彰不敢為父諱。然天下之事，豈可只論一端？敢問諸位，若無我父，今日之天下，幾人稱王，幾人稱帝？」
此言一出，劉先臉色微變，其他人臉色也變了模樣。
曹彰繼續說道：「黃巾之亂，天下響應，州郡瓦解，百姓流離。是誰破黃巾於青州，定河北於袁紹？是誰迎天子於許都，使漢室不絕如線？是誰滅了袁術，使天下仍為漢統？若無我父，劉荊州今日安能坐擁荊襄，與諸君清談於鹿門山下？」
「我父起兵以來，收黃巾、滅袁術、擒呂布、平袁紹、定中原，所誅者皆割據之雄，所安者皆流離之民。」
「徐州之事，乃是陶謙部將殺我祖父，家父身為人子，報父仇又有什麼過錯？戰亂之時，百姓死傷無數，非家父一人之錯也！諸位將此過錯，放在家父身上，未免太偏頗了。」
席間一片寂靜。向朗、向寵等人面面相覷，馬良則微微點頭，若有所思。
曹彰見眾人不語，又拱手道：「彰今日來此，非為辯父之過，亦非為遊說荊州。彰只知，天下大亂久矣，百姓苦矣。若有人能定天下、安黎庶，彰願為之執鞭。至於此人是誰，諸君自有明鑑。」
說罷，他端起酒爵，一飲而盡，然後緩緩坐下。
席間沉默片刻，忽然一人撫掌大笑道：「好！好一個『幾人稱王，幾人稱帝』！曹公子年紀雖少，胸襟卻非常人可比。先生以為呢？」
眾人望去，卻見是王璨。
司馬徽看了王璨一眼，然後目光落在曹彰身上，雙目中露出複雜之色，點頭說道：「老夫閱人多矣，今日方見少年英傑。曹公子不諱父過，不掩己志，言辭慷慨，氣度沉雄，老夫聽說劉關張並趙雲都非公子對手。此乃虎翼也！」
「虎翼」二字一出，滿座皆驚。司馬徽素有識人之明，他既稱曹彰為「虎翼」，便意味著曹彰日後必為曹操臂膀，翱翔天下。
劉先臉色鐵青，韓嵩低頭不語，馬良卻舉杯向曹彰遙遙一敬，石韜亦微微頷首。
司馬徽又說道：「今日之會，本為論天下形勢。老夫以為，天下之勢，合久必分，分久必合。曹公既有虎翼，荊州亦多俊傑。諸君若能各盡其才，各安其位，則天下可定，百姓可安。」
他此言一出，席間氣氛漸漸緩和。眾人開始議論天下形勢，或言曹操勢大，或言江東孫權，或言益州劉璋，各抒己見，暢所欲言。
曹彰坐在席間，時而傾聽，時而插言，舉止從容，言辭得體。他雖年少，卻已有大將之風，令在座諸人暗暗稱奇。
宴罷，眾人陸續告辭。曹彰正要起身，司馬徽卻輕輕按住他的手臂，低聲道：「公子且慢，老夫有一言相贈。」
曹彰連忙躬身拜道：「先生請講。」
司馬徽目光深邃，緩緩說道：「公子今日所言，雖為父辯，卻句句在理。然天下之事，非只憑口舌。公子若欲成大事，當記八字：剛而不折，柔而不屈。」
曹彰聞言，心中一震，深深一揖：「多謝先生教誨，彰當銘記於心。」
司馬徽點頭微笑，又說道：「龐德公雖不見公子，卻讓我轉告公子一句話：『荊州非久居之地，公子當早歸許都。』」
曹彰心中明白，龐德公這是在提醒他：荊州士族錯綜複雜，劉表年老多疑，他若久留，恐生變故。當下拱手道：「晚輩明白，不日便當告辭。」
「曹氏日後南下荊州，望曹公多善待荊州百姓。」司馬徽又說道。
「晚輩明白，君，舟也；民，水也。水能載舟，亦能覆舟。」曹彰正容道。
司馬徽聽了臉上的複雜之色更濃了。