第二卷
第二十四章
黑山城有東西兩座城門，西向草原，東連石羊城的官道。一條可並行三駕馬車的大道連通了東西兩門。盛祥樓坐落在臨近西門的主道邊，臨街一面是三層的酒樓，中院是住人的客房，後院是貨棧和馬廄，後門外的巷子直通黑石城東西二門。
吳胖子是黑山城裡最大的粗鹽商，有兩處曬鹽廠，盛祥樓就是他十年前買通將軍府，給原來的東家白家安了個通匪的罪名，低價從白家手裡收來的。一年多的時間，粗鹽已經完全被西邊走私來的細鹽斷了活路。吳胖子承受了巨額的虧損，這兩天正在託付牙行以極低的價格把兩處曬鹽廠賣給草原的渾部人，曬一點拉去草原餵牲口的粗鹽。此刻盛祥樓一樓的櫃檯前，吳胖子正在給牙行的跑街交代要把盛祥樓也兌出去，全家遷往大夏都城平慶府。
哥幾個，聽說了嗎？前天東城張老爺家的銀庫被搬空了。說是家裡的二十幾個草原奴隸乾的，昨天晚上奴隸都跑了。今天早上沒有人給張老爺倒尿盆，發現奴隸跑了，再查才知道銀庫被偷空了。
嗨，我當啥事呢。這不是跟下大雪那幾天，王老爺家的事一樣嘛，也跑了十幾個奴隸，也偷了銀錢，還殺了王老爺家的管家呢。
如今這幫賤奴的膽子真是越來越大了。
你管他呢，緝兇緝盜是咱們城主府李景榮李城主的事，咱哥幾個只管通知守門的弟兄，查仔細了，但別去拼命，奴隸跑就跑了，銀錢弄回來，咱去春紅樓里樂呵幾天就行！
大堂里一桌邊軍小旗們酒後高聲的喧譁，打斷了吳胖子對牙行那位跑街夥計的交代，但這伙丘八的話也讓吳胖子的眉頭皺的更緊了。鹽廠的稅漲了三成，還要按去年的出貨量來算。這酒樓的稅也漲了五成。後院貨棧里，只剩下渾部的商隊這麼一家主顧，偏偏還拿著將軍府的令牌。吳胖子無奈的嘆了口氣，催促夥計用點心，儘快把鹽廠和酒樓都兌出去。
酒樓門口主街上一陣急促的馬蹄聲引起了店裡零星幾桌食客的注意，跑出來站在門口探頭往外看。
街面上城主府的差役騎著幾匹快馬向著城主府一路奔去。
有人問過路人「這是出了什麼事」。
路上回應「西門內的奴隸市出事了，幾十個奴隸暴起，打死了販奴的掌事，衝出西門跑了，邊軍已經出去追了」。
豎著耳朵的邊軍小旗們聽聞後，紛紛起身催促，「快走，別讓把總發現我們溜了來吃酒」。
軍爺們邊往外走，邊回頭喊了一聲，「吳胖子，給爺記帳」。
吳胖子看著已經跑遠了的邊軍，無奈的罵了一句「這群糟瘟的丘八。」
出去看熱鬧的食客們陸續回來，有人說「哎，這年景，可真不好活啊」。也有人說「要我說，草原的這幫蠻子，抓來當奴隸都是恩賜，就應該全砍了餵狼。對了，吳胖子，你該去西門外立個攤子，收了這些草原奴隸的屍，做人肉包子，賣給這幫蠻子吃，沒準軍爺們也會吃上一口，還賞你幾個錢呢！」。
眾人大笑。
城主府大堂，李景榮看著案桌上奴隸殺主、城中貧民搶富戶的卷宗，眉頭緊鎖。再轉頭看看剛剛送到的朝廷第三次催稅的旨意，手扶額頭，倍感痛苦。
一陣急促的腳步聲跑進大堂，「報……」。
這一聲大喊驚得桌案後發呆的李景榮一個激靈，抬頭看向跪在堂下的差役「又出了何事？」
「稟報城主，西市的奴隸暴起，殺了販奴的劉掌事，衝出西門跑了。」
「什麼？十幾個奴隸，能衝出西門？守門的兵士是吃乾飯的嗎？」
「衝到門口，奴隸們灑了一把搶劉掌事的碎銀，兵士們和城門口的百姓忙著撿錢，亂成一團，奴隸們趁亂跑的。」
「一群廢物！去叫師爺來大堂說話。」
將軍府，賀將軍正在和手下的親信參將們吃肉，喝酒，四五個來自中原的濁酒罈子散落了桌角。
昨晚渾部的私鹽商隊進了城，今天一早賀魯就拿回來一大箱銀子，賀將軍心情極好。
參將們當然也收到了城門的通報，知道商隊進城，今天將軍要發銀子，自然也是心中高興。
桌上眾人一邊喝酒，一邊七嘴八舌的向將軍匯報著近來城中的趣事。
「將軍，這會兒估計咱們李城主正在城主府里大發脾氣呢。」坐在左側桌首的一位參將率先說道。
「噢？老汪說來聽聽。」將軍回復。
「前些天大雪，王老頭家的奴隸殺了管家，奪了銀子，跑了，報了官，咱李城主派人查了好幾天，一個影子也沒抓到。」
「前天，城東老張家奴隸搬空了他家銀庫，今天早上才發現，去城主府報了官。賤奴們早跑沒了。」汪參將眉開眼笑的說著。
「嗨，我說老汪，你管他呢，這幾家都是外來戶，又不是咱大夏八大姓的人，頂到天也就是賤民。只可惜了那被賊奴隸偷走的銀錢。」坐在右首的參將說道。
「老龔，老張家離你的營近啊，你看他被偷了兩天才報官，是不是藏了什麼心思？或者是擔心官府勘察現場，已經把更多的金銀先藏了才去報官？」另一位參將說道。
「要不咱給他安個養匪、縱匪的名頭，再去抄一次啊！沒準還有大貨。就算沒有，他家那處院子，城外那幾百畝水田，也值些銀錢呢。」姓汪的參將說。
賀將軍眼前一亮，抬頭看了汪參將一眼，轉頭對龔參將說「這事，你去辦，派個城門的守卒明天來將軍府匯報，就說看到張老爺和西門外的陌生人接頭。有了人證，就能定成通匪。既然是通匪，又是在我們邊軍內部，那就不用經過城主府了。辦完了老規矩。」
龔參將聽完，喜上眉梢，點頭稱是。
汪參將又說：「將軍，今天一早東門來了送官信的差役，直奔了城主府。估計朝廷催稅的旨意又到了。這雪前雪後的，應該是第三封了吧？將軍，您說李城主會不會讓您派咱們去渾部強征啊？出兵渾部，要是壞了鹽路咋辦呢？」
賀將軍一拍桌子，說到：「他姥姥，西門出去往渾部又沒有官道，雪剛化，這泥湯子路，大軍怎麼走，要讓老子派兵，先把半年多的欠餉和軍糧解決了。」
眾將大笑。
一直站在旁邊倒酒，沒有插話的賀魯為將軍倒滿面前的酒杯，說道：「將軍，常參將昨天帶了人來找小人，說是戶部常大人家派來的人。」說到這裡，賀魯停下來，看了一眼常參將。
常參將接下話頭「將軍，昨天看您忙，就跟賀魯提了一嘴。是常家的二公子派管家了，想請示一下將軍，能不能把康慶城的細鹽買賣交給他們家做，還說已經和宮裡的賀貴妃娘娘報過了。」
沈參將馬上接上「丞相府的沈大公子也派人來了，想走大夏到中原的鹽路。」
汪參將問了一句「他不是在吏部嗎？怎麼也有中原的路子？」
汪、龔兩位參將都和賀將軍一樣，出自將門世家，而常、沈兩位參將是出自文臣一派。
賀將軍明白汪參將這一句的意思，這是提醒他丞相府本來就控著吏部，現在還和中原有私下的勾聯。
賀將軍不露聲色的說道：「這些都先不急，等我和祖父、長姐商量過再說。」說完看了一眼常、沈二位，又說道「你們也不要四處的亂嚷嚷，眼下這細鹽還得靠渾部往來運，量太小，鋪不了那麼大，等渾部擴大了，增加了貨量再說。你們也跟家裡長輩吹吹風，讓朝廷給渾部一個細鹽專營的特許。渾部在我們手上控著，特許給了渾部也就等於給了我們。」
常、沈二位對視一眼，點頭稱是。
汪參將看了常、沈二位，嘴角微微一揚，說到「將軍，城主府現在沒錢給朝廷交稅，一定會請示朝廷催我們出兵去剿了渾部，朝廷旨意要是下來，我們就不得不出兵了。」
賀將軍會意，轉頭再次看向常、沈二位「你們去和來人的各家，還有一起賣細鹽的各家都說一聲，李城主抓細鹽商，搞得細鹽漲價。現在交不上稅貢，又要派我們去剿了渾部。這旨意朝廷不能下，下了，各家財路就斷了。」
又轉頭看向汪、龔兩位，說到「你們去城中的八大姓走一趟，讓他們管好自家的奴隸，不聽話的就直接砍了。再去把最近有奴隸鬧事的各家，都按養匪通匪的罪名給剿了，收繳來的錢財給城主府一半，讓他拿去交朝廷的稅。一半留在將軍府。把田產、房產都過到將軍府。把人全部歸奴籍，用他們的賣身錢給他們在田莊上搭幾間房子，讓他們去給咱們好好種地。」
汪參將說道：「將軍高明！搖身一變，這些個賤姓都變成了咱們的奴隸，田產房產也歸了咱們，還得讓他們在自己的田地上給咱們種地，將軍這招真是高明。」
賀將軍說「誰讓他們管不好奴隸，那就我們來管」。
眾將大笑。
盛祥樓貨棧最裡間，一個瘦削的年輕人把臉埋在木盆涼水裡，良久才抬起來。水珠順著下巴滴落，水裡的那張臉，和十年前被趕出白家大門時已經判若兩人。
白勝擦了把臉，推開窗縫——吳胖子正腆著肚子在院裡晃。
白勝以渾部商隊夥計的名義，住在盛祥樓貨棧里，已經有一段日子了。每天早上看著逼死爺爺，搶奪白家家產的吳胖子在眼前晃悠一圈，心裡恨不得衝上去咬死這個胖子，只是限於李漠的安排，忍耐著、潛伏著。
渾部的商隊在盛祥樓貨棧里租用了幾個大倉庫，看倉庫的夥計就住在倉房裡，因為有將軍府的令牌，吳胖子每天早上只來貨棧轉一圈，看也不敢看那些倉庫，就再也不出現了。
現在每個倉庫里都住著幾十個城中貴族家裡的逃奴。吳胖子一無所知。
連續十幾個晚上，都會有幾輛貨車，拿著將軍府的令牌，交替著從西門運送混在商隊裡的逃奴出去。
冬雪已融，南風許許。
黑山城主李景榮已經把自己關在書房裡三天了。
李景榮的身世，在皇室宗親里算不得體面。他的祖母，原是宮裡的一個侍女，身份卑微。那一年景帝酒後臨幸，才有了他的父親。孩子生下來，景帝連看都沒多看一眼，就送出了宮，交給一個乳母撫養。皇室的俸例少得可憐，外加一處偏遠的田莊，就是這對母子全部的依靠。
乳母不是尋常人。她本是中原大族之後，自幼飽讀詩書，只因家道敗落，才輾轉流落到大夏，進了王府做了奶娘。她教這個宮外的皇子識字、讀書，講中原的聖賢道理，又想方設法淘換中原的典籍和話本，一本一本地攢，一箱一箱地存。
李景榮的父親長大後，對大夏朝廷的那套治政打心底里不屑，終身不仕，只守著田莊和書，一心教子。李家的文風，就是從那時候起的。
到了李景榮這一代，少年時便以文采聞名於皇室同輩之中。當今皇帝惜才，擇了他入朝。可他終究是個沒有母族撐腰的邊緣宗親，又不屑鑽營，見不得百姓疾苦便要上書，見不得邊軍空餉便要直言。朝堂之上，誰願意身邊有這樣一個人？
一道旨意，他攜妻女離開了平慶府，來了這西北邊陲的黑山城
三天來，李景榮一遍一遍看著案上那三道奏疏的底稿。
第一道，報災摺子。是最早發出去的。去歲白災，黑山城凍死、餓死五百餘戶，流民四散，府庫已空。臣請朝廷體恤下民，減免今年稅賦，撥糧賑災，以安民心。
第二道，和師爺商量了很多遍才定下來給朝廷的「論黑山城改制」摺子。城中貴族豪強兼併土地日甚，貧民破產為奴者日眾。稅基既窄，國用愈絀。臣請抑制兼併，還奴隸以平民之身，授貧民以荒田，使耕者有其田，則稅基自廣，國用自足。
第三道是請旨平定渾部的摺子。渾部居大夏西北，屢受白災，部眾流離，其牛羊金銀盡在貴族之手。臣請朝廷下旨，命鎮守將軍出兵強征渾部，收繳其貴族牛羊金銀以充稅貢；同時派駐官吏，擇地設城，授以耕田之法，渾部之眾無論貴族奴隸，皆籍為大夏平民，授以田地，使安居之。如此，西北增一郡之民，朝廷增一郡之稅，邊患亦除。
三道奏疏耗了李城主和師爺不少的心血，也是李景榮從平慶府到黑山城最深刻的體會，可摺子發出去十幾天一直都沒有回覆。直到三天前，朝廷的明旨才到。
旨意不長，字字工整，蓋著中書省的大印。朝廷旨意說：李景榮即任西北屏藩重鎮一城之主，當以安境保民為先。朝廷前已明授渾部征伐蠻荒、平定諸部之權，爾怎可再議出兵強征？如此，我大夏信譽何在？體統何在？
今聞渾部為解大夏細鹽之困，不遠千里為我朝運送細鹽，特授渾部細鹽專營之權，所獲之利三成直繳朝廷，各府各城不得刁難，一律放行。所奏其餘諸事，著有司議處。
手握朝廷明旨，李景榮全身顫慄，愣在當地，師爺看著李城主的眼睛一點點紅起來，突然身體一震，仰起頭，當堂噴出一口鮮血。眾人皆衝上前要扶，李景榮腳步踉蹌，卻抬手制止了眾人，未發一言，轉身走進書房，把自己一關就是三天。
三天裡，李景榮拿著三道奏疏和朝廷的明旨，來來回回，一遍一遍的讀，一遍一遍的看，越看越覺得胸悶氣短，天旋地轉，怒斥一句，朝堂愚昧，昏君誤國啊！快步走至窗前，猛的推開木窗。
正巧前來送信的管家被猛然推開的窗戶嚇了一跳。不等李景榮詢問，管家在窗外遞上一封書信，說到「剛剛有人來送信，說是大人您的故交託他送來的。」李景榮緊緊盯著管家，片刻才說「你來時，門房門前可有人在？」
片刻時間，管家已是汗如雨下。聽見老爺問話，管家不敢抬頭，回道「回稟老爺，小人剛剛來，沒有看到人。」
李景榮盯了管家幾息，說道：「書房周邊不得留人，你去盯著。」
管家回道「是」。
李景榮轉身關上窗戶，管家這才抬手擦了滿頭滿臉的汗水，退至遠處，盯著書房門前。
李景榮至書案前坐定，來回端詳了三遍，才啟封，抽出信箋。落款為後山人。李景榮看著油燈光線之外的暗處沉思片刻，實在想不起這位是誰，從頭讀起。
余曾於去冬途經府城，至一小吏門前，恰逢家中幼子因飢而死，吏捶胸頓足，仰天而嘆，吟出此句。余知城主大人頗好詩文，特抄錄，贈予大人台鑒。
後山有布衣，老大意轉拙。許身一何愚，竊比稷與契。窮年憂黎元，嘆息腸內熱……朱門酒肉臭，路有凍死骨……
讀完信文，李景榮快速起身，再次推開木窗，喊道「管家何在？」
管家聽到召喚，從暗處快步跑到窗前。
「送信人何在？」
「信交給小人，沒有再說話，他就走了。」
聽完管家的回覆，李城主手握書信，立於窗前，抬首望月，久久未言。
陣陣南風吹來，灌滿了窗前人的衣袖……