焦揚剛踏進院子，便察覺身後的腳步慢了下來。他回頭看去，米爾頓正站在院門口，掃視著院落。
米爾頓看了片刻，才失笑道：「大人……這才一周不見，您這裡真是變了個樣。」
話音剛落，庖屋裡的廚娘便走了出來，對焦揚行禮，也對身後的米爾頓微微欠身：「大人，要現在準備午飯嗎？」
焦揚點了點頭：「我記得安東尼昨天買回來了些野豬肉，你先處理下，我要招待這位客人。」
廚娘眼睛一亮，笑道：「大人您瞧好吧，蜂蜜烤野豬，一會兒就好。」說完，她便轉身回了庖屋。
米爾頓又環顧了一圈院落，不經意間微微頷首。焦揚卻沒注意到這些，他的目光正落到了院外搬東西的夥計們：
「話說……你這次，到底帶了些什麼東西？非得藏著掖著不說。」
「倒也不是什麼值錢的物件。」米爾頓也看向院外搬東西的眾人，笑著搖了搖頭：「此前聽聞大人帶隊擊敗了一夥洗劫奧斯特克的悍匪，想來如今已經養起了一支人手。是以，我這次特意帶了些勞軍物資過來，也算感謝大人當日的救命之恩。」
「說起來，我還要送給大人一個禮物，只不過先容我賣個關子。」
院子裡，安東尼正指揮著夥計們把些箱箱袋袋往角落裡放。因為馬車上不了山，東西還實在太多，甚至他連自己的士兵都派去幫著搬運了。但看這架勢，怕是也得搬上個一時半會兒。
焦揚抻著頭，撇了一眼最近的那個木桶，裡面似是裝滿了某種醃肉，應該足有上百磅。
「你剛從斯卡利茨逃出來的，怎麼還能湊出這麼一筆閒錢？」焦揚想了想，「據我所知，那三匹戰馬怕是不夠吧。」
見焦揚疑惑，米爾頓略微低頭笑道：「倒是不敢瞞大人，您之前交給我的那三匹戰馬，我賣到恰科夫換了筆錢。」他頓了一下，接著說道：「然後我用這筆錢，雇了兩個護衛和一架馬車，往庫騰堡去了。」
「庫特納霍拉？」焦揚輕聲念了一遍，「可是那個庫騰堡？」
米爾頓點點頭，嗯了一聲：「正是。我原本就是庫騰堡人，兩年前才來的斯卡利茨。」
「你是庫騰堡人？」焦揚好奇問道，「可斯卡利茨雖然還算富裕，但和庫騰堡比起來還是相差甚遠，為何你還要？」
庫騰堡除去是波西米亞第二大城市外，可是有著數項特權的王室城市，連帶著住在裡面的市民都戲稱為「城市貴族」。
米爾頓聽出了話中之意，嘴角揚起一抹苦澀。
「家父把產業都留給了長兄，給我湊了一筆閒錢。但我不願意就這麼平平淡淡地過日子，便想著同樣是做銀礦的生意，來斯卡利茨打拼一番，說不定也能攢出一份自己的家業。」
「可誰曾想斯卡利茨竟會遭此劫難。」他嘆了口氣，「要不是大人那晚出手相助，怕是我們全家老小早已暴屍荒野了。」
「力所能及之事，又豈能無動於衷。」焦揚說道。
「大人高義。」
兩人說話間，院外的搬運也沒停下來。沒過多久，箱子、木桶、布袋之類的東西，便已經堆滿了院子一角。
米爾頓看了一眼，向好奇的焦揚解釋道：「都是些大人眼下用得上的東西。臘肉、香腸、泡菜、黑麥……還有些鹽巴、胡椒之類的調味品。」
焦揚看著那堆物資，心中多少有些意外。這些東西單論都不算貴，但數量累起來後，怕是也不便宜。他開口問道：「這怕是要花不少錢吧？」
「錢倒是其次。」米爾頓笑了笑：「一來，是為了感謝大人的救命之恩。二來，也是想與大人交個朋友。」
焦揚看了他一眼，也笑了：「我正有此意，又怎會拒絕？」米爾頓聞言，臉上的笑意更深了幾分。
兩人又閒聊片刻，話題終於轉到了焦揚真正關心的事情上。
「對了，」焦揚開口道，「說到如今王國的局勢，我確實有一件事想問你。」
「大人請講。」
「切伊哈諾夫的揚祖爾爵士，你可知道？」
米爾頓略一思索，點頭道：「可是如今正率軍與杜巴爵士在斯塔拉對峙的那位？」
「正是。」焦揚點頭，「你可知道，他如今究竟站在哪一邊？瓦茨拉夫，還是西吉斯蒙德？」
米爾頓搖了搖頭：「這個我還真不知道。」說著，他又補充道：「不過，大人若是想知道，我倒可以替您打聽打聽，在附近我還是有些人脈的。」
焦揚點頭：「那便有勞你了。」
「應該的。」米爾頓應了一聲，卻沒有急著告辭，反而若有所思地看向焦揚，「大人，我其實也有一件事，想與你商量。」
焦揚眉頭一挑：「何事？」
米爾頓沉吟片刻，道：「自從去年開始，附近的盜匪便越來越多，想必大人比我更清楚……而且在那位揚祖爾爵士突襲斯塔拉之後，附近的情形便更加糟糕了。原本只敢對路人下手的匪徒，如今卻敢成伙地襲擊商隊。」
焦揚微微皺眉：「你的意思是？」
米爾頓見狀，也不答，而是反問道：「大人，可有地圖？」
「自然有。」焦揚說完，帶著他進了領主大廳。廳里光線昏暗，焦揚點起桌邊的幾盞燭台，照亮了桌面鋪好的羊皮地圖。
米爾頓俯身看了一眼，很快抬手指向南北方向：「過往由恰科夫往北的商路，主要有東西兩條。」
「東路從恰科夫出發，先向東直到拉泰，再向北前往薩紹。」
「西路則是由恰科夫向西北，先經過切伊哈諾夫，再去霍塞拉迪，最後抵達斯卡利茨。」
他的手指沿著西側商路一點點向北移動，在北邊的一個地點定了下來，然後敲了一下：「可如今斯卡利茨已經被毀，切伊哈諾夫和霍塞拉迪又正處在杜巴家與祖爾家的衝突地帶。」
「西路，已經斷了。」說著，米爾頓的手指落在地圖中央。
焦揚順著看過去，正是新鄉堡所在之地。
「而大人的領地，恰好就在這裡。」米爾頓繼續道：「往南，是恰科夫；往北，是薩紹。往東，是拉泰；往西，則是霍塞拉迪。」
「換句話說，大人的領地，正好卡在這幾處地方之間。」
焦揚看著地圖上的新鄉堡。這也不是他第一遍看了，他自是清楚新鄉堡的位置。它被繁榮的鄉鎮圍了起來，卻沒能成為商業樞紐，而是淪為一片荒僻之地。
這也讓他在穿越第一天，遇到的除了一個避人耳目的小偷，就是伊森叔父倆強盜。
「既然位置如此重要，為何此前一直沒發展起來？」焦揚問出了心中早已有的疑惑。
米爾頓似乎早就料到他會這麼問，他抬起手，沿著新鄉堡四周那一大片森林劃了一圈：「因為這些。」
「森林？」
「大人所占的位置確實關鍵，但周邊土地尚未開發。林子一多，盜匪就跟著多起來。是故，在過往的商旅寧可繞行一點，也不願意直走。」
焦揚沒有說話，只盯著地圖，內心暗暗思忖。
伊森叔侄倆就是做過的這個夥計，不過踩上了他們這塊鋼板，最後踢斷了腿。就是不知伊森本人在其中，是屬於參與者，還是領頭人的身份了。
米爾頓又道：「可現在不同了。如今斯卡利茨被毀，切伊哈諾夫和斯塔拉正處在兩大家族衝突的直接地帶——西路商貿已然阻斷。」
「如此一來，大人治下的這兩條南北貫通的道路，就不可同日而語了。」
焦揚抬起頭：「你的意思是讓我護送商隊？倒也並非不可。」
米爾頓笑著搖了搖頭：「如果大人能夠把這一帶的盜匪清理乾淨，再修整道路，保證過往商隊的安全，那麼原本繞行的那些商人，自然會重新走回來。」
焦揚沒有順著他的話往下說，手指輕敲桌面，反問道：「可我替你們清理匪徒，我能得到什麼？」若是去為過往商隊行鏢，一趟路一手錢，兩不相欠。可清理盜匪後，商人們如何願意付錢？
米爾頓笑了一下，他緩緩抬起右手，伸出一根手指。
「壹？什麼意思。」焦揚不解。
米爾頓看著他，認真說道：「十中取一的過路稅。」
聽聞此話，焦揚猛地站起，緊盯著他：「一成的過路費，你可當真？」
米爾頓坐在靠背椅上，微笑著看著焦揚：「大人，這份禮物，可還滿意？」