隨著時間划過，眼見宴席將盡。
杜洪武一人獨飲，不知不覺又灌下數杯，一張黑臉漲成了豬肝色，眼底的紅絲都浮了上來。
他越想越咽不下這口氣。
憑什麼？
他杜洪武在鹽幫出生入死十幾年，憑一身傷疤，勉強突破八品武者，這才掙到一個供奉。
結果一個毛都沒長齊的鹽奴，一夜便與他同列。
酒意上頭，那點壓了一夜的怨憤，便再也壓不住了。
「砰！」
杜洪武重重擱下酒碗。
悶響傳來，場中頓時一靜。
便見他起身離席，搖搖晃晃走到廳中，手指楚寧，滿嘴酒氣，「你，楚什麼寧是吧……你既然做了供奉，總得有供奉的本事。」
「來來來，與我杜某走上兩招，也讓在座的兄弟都瞧瞧，你配不配坐這個位子。」
話落。
霎時間，滿堂譁然。
絲竹聲戛然而止。
所有人目光都落在了楚寧身上，接著又偷偷瞟向史大力。
楚寧端著酒盞，沒有起身，也沒有應聲。
雖有系統傍身，可自己修行時日畢竟尚短，明白不是這杜洪武的對手。
所以他不會答應比武，也相信會有人幫他出面阻止。
因此，他只是淡淡抬眸，平靜地看了杜洪武一眼。
就這一眼，杜洪武莫名覺得後背一涼，酒意竟醒了三分，可話已出口，滿堂看著，他只能梗著脖子，硬撐在那裡。
「放肆！」
史大力猛地一拍案幾，霍然起身，指著杜洪武厲聲喝止，「杜洪武，你喝了幾杯馬尿，便敢在接風宴上撒野，楚供奉是老子親口請進來的客人，你要與他比武，是把老子的話當耳旁風，還是把鹽幫的規矩踩在腳下。」
「還不退下！」
杜洪武臉色一陣青一陣白，張了張嘴，終究不敢再頂，狠狠一甩袖，重重坐回席中，抓起酒碗仰頭灌下，再不肯看人。
一場好端端的接風宴，頓時僵在那裡。
滿廳人面面相覷，絲竹也不敢再起，只聞燭火輕爆，氣氛說不出的尷尬。
就在這時，盧文彥笑了。
他緩緩放下酒杯，扶著案幾起身，神色卻不見惱，只帶著幾分倦意，溫聲道，「酒足飯飽，本官也有些累了，先行一步。」
說著，他目光落到楚寧身上，語氣和緩，「楚供奉今日剛脫了牢籠，又經這一夜應酬，想來也乏了。」
「可願隨本官一同出去，本官剛好有兩句話同你相敘。」
楚寧略微一頓，頷首起身道，「大人美意，草民不敢推卻。」
「哈哈哈……好。」
盧文彥暢快大笑，轉身踏步。
楚寧適時上前，扶著其右臂緩緩向外行去。
看著兩人的背影，滿廳人都愣住了。
唯有史大力面色如常，自顧斟酒。
一個鹽幫供奉，竟與一縣縣令同席而退？
連杜洪武都忘了喝酒，瞪著眼，張著嘴，漲紅的臉頰僵在燈下。
誰也想不明白，這鹽奴出身的少年，到底踩了什麼運道。
在滿堂驚疑不定的目光中，楚寧隨著盧文彥，一同步出望江樓。
樓下夜風一吹，燈火人聲都被甩在身後。
「楚供奉，請。」
盧文彥自然轉身，面上倦意斂去，恢復平靜，指著身旁官轎邀請。
楚寧見狀略有遲疑。
便見盧文彥微笑道，「楚供奉不必多慮，只是相伴同路而已。」
楚寧沉吟片刻，最終點頭應下。
官轎寬大，內中鋪著軟墊，四角各懸一盞小小的琉璃燈，燈火如豆。
楚寧與盧文彥隔幾對坐，轎夫起肩，轎子穩穩地上了路。
夜風從轎簾縫裡一絲絲透進來，帶著內河的潮氣。
街上的人聲，車馬聲被一層轎簾隔在外頭，裡頭靜得能聽見燈花輕爆。
盧文彥靠在引背上，閉目養了會兒神，才緩緩開口。
「楚供奉，今夜委屈你了。」
「大人言重，草民不敢當。」
楚寧微微低頭，「接風宴是鹽幫的好意。」
「呵呵，杜洪武那個性子，在鹽幫里橫了十幾年。」
盧文彥睜開眼，笑了笑，那笑在燈火里看不真切，「他今日灌多了黃湯，說的話做不得數，你新入鹽幫，又是供奉之身，往後這種人這種事，怕是少不了。」
楚寧沒有接話，繼續聽著。
「不過你記著。」
盧文彥的聲音不高，卻字字清楚，「奉河這地方，說大不大，說小不小。」
「鹽幫是鹽幫，縣衙是縣衙，你在鹽幫當你的供奉，鹽幫之內，有史幫主；鹽幫之外——」
他頓了頓，看著楚寧。
「但凡有什麼事，是鹽幫不方便替你出頭，或是你不願驚動史幫主的，盡可來縣衙尋我。」
「奉河縣的事，本官說不上一手遮天，替你一個供奉分幾分憂，還是做得來的。」
楚寧頓住，猛然抬眼。
燈火下，這位縣令的神情和顏悅色。
眼裡沒有半分昨夜在周懷瑾面前的拘謹，也沒有宴上的醉意，只有一種久居人上的從容。
一個七品縣令，對一個鹽奴出身的供奉，說這樣的話。
楚寧心裡透亮。
他昨日還是死牢里一個待罪的鹽奴，今日便成了鹽幫供奉，盧縣令親口招攬的人。
這中間翻雲覆雨的，從來不是他楚寧，也不是這位盧縣令。
是周懷瑾，以及他後面那位。
不僅親手把他扶成了供奉，又借一縣父母官的口，給他鋪好了鹽幫之外的路。
這一份示好，盧文彥是做給周懷瑾看的，也是做給他楚寧看的。
「多謝大人。」
楚寧拱手，語氣平穩，「草民初來乍到，往後在奉河，少不得有仰仗大人的地方。」
盧文彥滿意頷首。
轎中靜了片刻。
楚寧垂著眼，像是在斟酌什麼，終是緩緩開口，語氣放得更輕，「大人，草民……確有一事不明，斗膽相問。」
「講。」
「草民今日入了鹽幫，一身錦服，百兩月俸。」
楚寧看著自己袖口，「可在戶籍上，草民終究還是灶戶，賤籍。」
「鹽幫供奉，是鹽幫給的體面；這戶籍——」
他抬眼，目光直視盧文彥，「卻是朝廷的東西。」
「草民斗膽問一句，這灶戶賤籍，可有改換的門路？要怎麼辦，要花多少銀子，走誰的門路。」
「不論如何，草民都認，只求能換一個良籍。」