楚寧說完便滿面肅穆之色，不再開口。
盧文彥看著他，看了半晌，忽然笑了。
「你倒是個明白人，比史大力那個胖子看得遠。」
他沒有立刻答這話，抬手在轎壁上輕輕叩了兩下。
轎子在一處角門停下，轎外親隨無聲地遞進來一隻油布小包。
盧文彥接過，隨手擱在兩人中間的小几上，推到楚寧面前。
油布散開，裡頭是一疊文書。
最上頭一張，正是鹽幫灶戶的戶籍底冊抄本，上頭「楚寧」兩個字，灶戶籍，鹽湖生年，父母灶戶病故銷籍，條條與他的身世分毫不差。
下頭，卻是一張已經用印的新籍。
良籍。
姓名，年歲，皆是楚寧，籍貫落的是奉河縣城，除此之外乾乾淨淨，再無灶戶，鹽奴的字樣。
楚寧的呼吸，停了一瞬。
他伸手去翻那新籍，指腹觸到那張紙時，竟有一絲不易察覺的顫。
「你的戶籍，壓在鹽幫灶冊上。」
盧文彥端起几上涼茶抿了一口，語氣隨意得像在說今夜的天氣，「今日你入供奉，史幫主已經命人把你的灶戶底冊從鹽幫總堂調了出來，連同入幫的文書，一併送到了縣衙。」
「本官來的路上，便順手替你辦了。」
「順手？」
楚寧喉頭髮緊。
他在鹽場裡長大，灶戶脫賤籍意味著什麼，他比誰都清楚。
鹽鐵之利，灶戶是鹽場的根。
一個灶戶脫了籍，就是鹽場少了一個世代熬鹽的人——
這是動朝廷鹽課的根本。
脫籍之難，難於上青天，多少灶戶攢一輩子的鹽錢，也換不來籍冊上那一筆勾銷。
盧文彥放下茶盞，燈火映著他半邊臉。
「楚供奉，有些話，本官只說這一次。」
他聲音壓得更低。
「灶戶脫籍，朝廷法度明明白白——非大功，非特旨，非輸納巨課，州縣不得擅改灶籍。」
「一個縣令私改灶冊，是什麼罪，你不必知道，本官知道就夠了。」
「這張良籍，是本官用縣衙的舊檔，荒年流民入籍的空額，一層一層挪出來的。」
「檔做得乾乾淨淨，從今日起，你楚寧就是奉河縣城的良民，灶戶冊上那一筆，這輩子再不會有人翻得出來。」
「這事，史幫主不知道，鹽幫不知道，縣衙里也只有本官和今夜辦檔的老吏知道。」
他看著楚寧，一字一頓。
「你知，我知。」
「出了這頂轎子，便再沒有這回事。」
「懂了嗎？」
轎中燈火如豆，外頭更夫敲過三更的梆子，一聲一聲，遠了。
楚寧把那張良籍輕輕放回几上，推平，起身，在轎中鄭重下拜。
「大人再造之恩，楚寧……記下了。」
他沒有說做牛做馬。
有些恩，說了反而輕。
盧文彥受了他這一拜，沒有扶，只淡淡道，「起來吧，你是周大人看重的人，本官不過順水推舟。」
「日後這奉河城裡，鹽幫供奉是明面上的楚寧，縣衙里，也有你一個不必聲張的去處。」
轎子重新起肩。
楚寧把油布小包仔細收進懷中，那疊文書貼著胸口，薄薄一疊，卻比他背過的任何一袋鹽都沉。
良籍。
他想起葉夢。
想起她在破屋上，那張終於撕去的，丑得驚天動地的偽裝。
他如今也算有了一張乾淨的戶籍，一個乾淨的身份，一處可以立足的地方。
轎子往鹽幫總堂行去，可他知道，自己腳下這條路，從被周懷瑾帶出死牢那一刻起，就已經不是回流民巷的那條路了。
……
鹽幫總堂。
轎子在總堂側門穩穩停下。
盧文彥沒有下轎，只掀簾看了一眼那扇側門。
「到了，史幫主應該還在望江樓收尾，總堂這邊，本官已讓人知會過，自有人引你去供奉院，一應供奉的牌，印，明日去堂上領。」
「去吧。」
楚寧拱手，「多謝大人相送。」
他彎腰出轎，腳剛落地，便聽轎中盧文彥又淡淡丟下一句：
「楚供奉，今夜這些話，那張紙——」
「草民明白。」
楚寧回身，垂手，「今夜，草民只是與大人同路，聽大人說了幾句奉河的風物，旁的，一概沒有。」
轎簾落下，裡頭傳出一聲極輕的笑。
「聰明人。」
官轎起行，很快消失在長街盡頭的夜色里。
楚寧立在總堂側門前，手按懷中那張薄薄的良籍，抬頭看了一眼天。
月在雲後，奉河的夜，深得看不見底。
……
楚寧步入總堂。
引他入院的，是一名老僕。
總堂的夜靜得很，一路穿廊過戶，只聞兩人的腳步聲。
到了偏院門口，老僕躬身退下。
楚寧推門進去。
院裡還亮著一盞燈。
春桃沒有睡，披著外衫坐在外房的門檻上打盹，聽見動靜，一個激靈醒了，連忙起身，揉著眼睛福了一福。
「楚供奉回來了。」
「熱水一直溫著，奴婢這就伺候供奉寬衣……」
「不必了。」
楚寧擺擺手，「夜深了，你自行歇息去，不用守著。」
「今夜也不必進里房。」
春桃怔了一下，低低應了聲「是」，卻沒有立刻走，只麻利地替他備了熱水，擰了帕子，又把裡間被褥重新鋪展妥帖，這才吹熄外房的燈，悄無聲息地退了出去。
楚寧淨了面，掩好房門。
滿屋寂靜。
他在床沿坐了片刻，自懷中取出那疊文書。
灶戶底冊，良籍新檔。
兩張薄紙，一前一後，寫盡了他前半生與往後的命。
楚寧看了許久，將文書仔細壓在枕下，盤膝上床。
雙手結印，置於膝上，他閉上眼，默運起那門早已練過千百遍的功法——清風養氣決。
自獲得此法以來，楚寧便將其融入製鹽六式，上工的同時進行修煉。
除了最開始那次，這還是第二次單獨修行。
一呼一吸，按照固定節奏緩慢吐納，周身毛孔徐徐張合，天地間那一絲絲難以察覺，若有若無的氣，隨著吐納吸入體內，沿著經脈緩緩遊走。
往常這股氣吸入體內，便如泥牛入海，散得乾乾淨淨。
似是悄然隱藏於四肢百脈。
習武之人，鍛體易，養氣難，本就是此理。