武者修行從鍛體到內勁，乃是第一道瓶頸。
尋常武者，若天賦不足，或修行不夠，十個里也未必有一個，能在有生之年摸到內勁的門檻。
楚寧原以為，自己有武道面板，走到那一步也至少需要一年半載。
可沒想到，今夜，似有些不一樣。
也不知是死牢里那一夜把他逼到了極處，還是脫去賤籍之後，那口壓了十幾年的鬱氣終於散了。
總之，今夜修行中，那無形氣息納入體內，竟沒有像往常那般散去，而是一圈一圈地沉下來，悄然凝聚。
他心神一凜，不敢分心，越發專注。
窗外月移西斜。
燈花爆了一次，又一次。
待到東方泛起第一縷魚肚白，那股在體內盤旋了一整夜的氣息，忽然輕輕一顫。
如同春冰初裂。
一縷極細，極微的暖流，自丹田深處緩緩生出，順著他的意念，在經脈中遊走了小半個周天。
所過之處，暖洋洋的，四肢百骸都說不出的舒暢。
內勁。
楚寧猛地睜開眼。
那一縷暖流便如臂使指，自丹田行至掌心。
雖然還很細微，但多出這一絲內勁的輔助，他能明顯察覺右掌勁力比單獨肉身要強出不少。
楚寧看著自己的手掌，心中又驚又疑。
驚的是，自己竟真的在一夜之間，養出了內勁。
疑的是，為什麼偏偏是今夜？
清風養氣決他練了數月，丹田裡始終空空如也。
雖說翻身成鹽幫供奉，可應得的功法，藥材，丹藥，他還一樣都還沒碰過。
史大力許諾的修煉資源，要今日去演武堂才能領取。
他皺著眉，把這一夜的種種在心裡過了一遍。
是死牢里受了驚嚇，逼出了潛力？
說不通。
是脫了賤籍，了卻心事，念頭通達？
聽著牽強。
或者，清風養氣決只能盤膝修行，才能有所成長？
也不對。
還是……
這門養氣決本就到了瓜熟蒂落的時候，只待一個引子？
思來想去，終究沒有一個能讓他確信的答案。
楚寧沉吟良久，緩緩吐出一口濁氣。
想不明白，便先不想。
內勁既已生出，這是實打實的好事。
外面那盤棋他看不真切，唯一能攥在手裡的，便是自己這一身修為。
「楚供奉？」
門外傳來春桃怯生生的聲音，「天亮了，奴婢備了水和早飯。」
「進來。」
門推開，春桃端著銅盆進來，熱氣裊裊。
她彎著身子，小心上前伺候楚寧洗漱。
熱巾敷臉，青鹽淨齒，又替他取來一件簇新的玄色錦服，細細系好束帶。
早飯擺在院中石桌上。
白粥，醬菜，一碟切得薄薄的醬肉，兩枚煮蛋，還有一籠熱氣騰騰的肉包。
楚寧在鹽場十幾年，過年都未必能見著一回肉。
他沒有客氣，坐下來，一口一口吃得乾淨。
熱食下肚，那一縷初生的內勁在經脈中懶懶遊走，渾身的疲憊一掃而空。
飯剛吃完，院門外便傳來腳步聲。
來的是鹽幫的一名管事，四十來歲，面相精幹，進門便拱手，滿面客氣。
「楚供奉，昨夜歇息得可好？」
「勞煩掛心。」
楚寧起身，「有事？」
「奉幫主之命，帶楚供奉去演武堂。」
管事說著，雙手捧上一隻托盤。
托盤上，黑綢墊著兩樣東西。
一枚烏沉沉的鐵牌，約莫半個巴掌大，正面鑄著一座鹽山，背面一個「供」字，繫著絳色絲絛。
另外搭配一枚四方小印，不知是何木所雕，觸手溫潤，印鈕雕作伏虎之形。
「這是供奉令牌。」
管事指著鐵牌，「奉河鹽場，鹽市，見牌如見幫主本人，各堂各口都得給供奉讓路。」
「這是供奉印。」
他又指那木印，「供奉取用功法，藥材，兵刃，乃至調閱幫中典籍，憑此印籤押即可，無需再通稟幫主。」
楚寧拿起那枚鐵牌。
入手微涼，沉甸甸的。
昨日他還是見了鹽衛都要低頭避讓的鹽奴，今日手裡這塊牌子，便能讓鹽幫上下給他讓路。
他又拿起那枚伏虎印，指腹摩挲過印身，隨手收入袖中。
「楚供奉，這邊請。」
管事引著他出了偏院，穿過兩重院落，往總堂西北角而去。
越往裡走，人聲越少。
轉過一道月洞門，眼前豁然開朗。
好一片開闊的校場。
青石鋪地，刀劍架一字排開，晨光里，數十名鹽衛正在列隊打熬筋骨，呼喝聲此起彼伏。
校場盡頭，是一排極氣派的青石大屋，飛檐下懸著一方黑底金字的匾額。
演武堂。
「楚供奉的修行，幫主都吩咐過了。」
管事在堂前停步，側身一引，腰彎得極低。
「堂中功法，兵刃，丹藥，分了品階，各有區域。」
「供奉看中哪一門，哪一樣，憑印自取便是。」
「教頭們也都在堂內候著，供奉若想拜師，聽講，餵招，言語一聲即可。」
「這邊，楚供奉請——」
楚寧抬眼，望著那方黑底金字的匾額，深吸一口氣。
邁過門檻。
堂內極大，一列列烏木架頂天立地，架上功法秘籍，拳譜劍圖，分門別類，卷帙浩繁。
另一側的兵器架上，刀槍劍戟，寒光錯落。
更深處藥香隱隱，顯然是存放丹藥，藥材的所在。
楚寧站在堂中，目光緩緩掃過那一架架功法。
這裡，便是他真正開展武道之路的根基。
鹽幫雖只是區區邊境小城的底層幫派，卻終歸向他打開了通往新世界的大門。
再往後，路要怎麼走，全看今日，他從這一架架書里，選出什麼來。
心底念著，楚寧沒有著急，從第一列，第一行，取出第一本武技，開始細細研讀起來。
他看得很慢。
楚寧識字，是覺醒宿慧之後的事，記性卻出奇地好。
架上一卷卷秘籍，他取出，展開，細讀，凡有不懂之處，便先記在心裡，再放回原處，取下一卷。
看得多了，他漸漸看出門道。
這一架架功法，十之八九，都是打熬體魄，錘鍊氣血的路子，也就是九品煉精的鍛體功夫。
有的是搬運重物的呼吸法，有的是站樁的架子，有的是一招一式都帶著蠻力的粗淺拳腳。
這些秘籍，紙頁新舊不一。
一部分，是鹽幫立幫這些年，走南闖北一點點收來的。
另一部分，紙頁上還帶著別處武館，鏢局的印記，想來是幫中供奉，好手出外辦差時得來的收穫，交回演武堂，換些丹藥，銀兩之類的補償。
說到底，鹽幫只是邊境小城的一個幫派。
能搜羅到這些鍛體功夫，已是不易，真正稱得上高深的練氣內勁法門，堂里根本沒有幾本。