老管家思索著，繼續道，「如今的大梁，明面上連一個二品都沒有。」
「三品就是天。」
「一位三品不滅的強者，還是正當盛年，手掌鎮妖閣的那種……」
說到這，他猛然抬頭，終於想通了今日殿上最讓他費解的那一樁。
「怪不得，怪不得陛下會讓那一步。」
「罪證也好，王法也罷，在那樣的實力面前，都得往後排。」
苗星瀾沒有立刻接話。
他將指間那枚白子，輕輕擱回了棋罐，目光卻比方才更深了幾分。
「明面上沒有二品。」
他緩緩道，每個字都像是在心裡掂量過。
「可明面，終究只是明面。」
老管家心裡咯噔一下，下意識壓低了聲音，「老爺是說……」
「皇宮深處那位老祖……」
苗星瀾的目光，穿過窗紙，望向宮城那片沉在夜色與風雪中的飛檐剪影。
「如今到底還在不在世，又是個什麼光景，你知道，還是我知道？」
老管家心頭劇震。
那是大梁皇室壓在箱底，從不示人的一張牌，是連他這種相府老人也只敢在最深的夜裡，用最小的聲音提及的禁忌。
他喉嚨發緊，遲疑著道，「可……可那位老祖若當真還活著，以他老人家的輩分和手段，又豈會……豈會眼睜睜看著葉夢一個臣子，提著人頭打上金殿，如此囂張？」
苗星瀾搖了搖頭，沒有回答。
書房裡靜了下來，只剩炭塊偶爾爆出一聲輕響。
「陛下的心思，不是你我能揣度的。」
許久，他才重新開口，語氣裡帶著一種看透了幾十年廟堂風波的倦意。
「有一句話，在這京都的水面底下已經傳開很多年了。」
「陳雄那條老狗發跡得太快，也太巧。」
「一個外姓武夫，沒什麼根基，卻能在短短十幾年裡，一路爬到鎮妖閣左都尉的位置，還能在葉閣主的眼皮子底下，悄無聲息地經營出那麼大一攤黨羽。」
「你真當是憑他自己的本事？」
老管家瞳孔一縮。
「老爺是說……陳雄他，是聖上……」
「噓。」
苗星瀾豎起一根手指，淡淡的看了他一眼。
老管家後半句話立刻咽了回去，額頭卻已沁出細汗。
「是不是不重要。」
苗星瀾端起那盞涼了些的茶，「重要的是，這世上從沒有空穴來風的傳言。」
「葉家的女兒太強了，強到讓那把龍椅都睡不安穩。」
「鎮妖閣又是那麼個專司緝妖，刀口舔血，連江湖人都聞風喪膽的衙門。」
「這麼一柄刀，握在外姓，還是一個女子手裡，換了誰坐在上頭，都要想法子在旁邊再擱上一把對著她的刀。」
「陳雄，便是那把刀。」
「如今刀被人當面折斷，折刀的人還提著刀把來給陛下看。」
苗星瀾呷了一口茶，沒有再往下說。
可那未盡之意，老管家已經聽得脊背發涼。
他沉默良久，忍不住又問，「那……葉閣主的父親，當年的老閣主……」
這是整個京都談及葉夢時都繞不開的一個名字。
「葉老閣主那一代人，是替大梁擋過滅頂之禍的。」
苗星瀾放下茶盞，神色難得地鄭重了幾分。
「你年紀輕沒趕上，那是本朝有記載以來，最凶的一次妖獸動亂。」
「那年撫蒼山脈接連崩塌，妖氣衝天，成了精的妖獸一頭接一頭衝出山來。」
「其中有兩頭都是實打實的三品大妖，青面獠牙，過境之處，縣城被踏成齏粉，軍民死傷無算，連派去的軍隊都全軍覆沒。」
「滿朝文武，束手無策。」
「最後是當時的鎮妖閣主，也就是葉夢的父親，獨自一人上了山。」
苗星瀾的聲音慢了下來。
「他在那片山里殺了三天三夜。」
「沒人能看清那一戰，但活著下山的只有他一個——」
「兩大三品妖獸一死一傷，盡數被他擋了回去，那場眼看就要席捲半個大梁的妖禍，被他憑一己之力硬生生按了回去。」
「可他自己也被兩位大妖臨死反撲，傷了根本。」
「妖獸退了，禍亂平了，他下山沒幾日，也重傷不治，去了。」
老管家聽得心神激盪，久久無言。
「葉家本就滿門忠烈，男丁凋零，到了老閣主這一輩更是只剩葉夢一個女兒。」
苗星瀾道，「朝廷念他拿命換來的潑天功勞，又憐葉家無後，這才破了祖制，讓一個女兒家承襲她父親的位子，執掌鎮妖閣。」
「說穿了，葉夢今日的一切，是踩著她父親的命接過來的。」
老管家長長嘆了口氣。
「滿門忠烈，難怪她有今日的跋扈底氣。」
「只是……」
苗星瀾忽然話鋒一轉，那雙見慣了風浪的老眼裡，掠過一絲極淡，卻極冷的疑色。
「只是如今回頭再看，當年那場妖獸禍亂，我總感覺來得太巧了些。」
老管家一愣，「巧？」
「兩大三品妖獸，平素各自占著一片深山，老死不相往來，怎麼偏偏在那一年齊齊發了狂，拼著不要命也要衝出撫蒼山？」
苗星瀾緩緩低語，像是在問老管家，又像是在問自己。
「山崩，妖出，老閣主戰死……」
「一樁樁，一環環，嚴絲合縫，像是有人在背後早早算好了的。」
「只是當年死的人太多，事又太大，老閣主一死，所有痕跡都跟著他埋進了山里。」
「如今怕是再也查不清了。」
老管家只覺得今夜這書房裡的炭火燒得再旺，也暖不透他身上泛起的那層寒意。
他張了張嘴，竟不知該說什麼。
「行了，這些陳年舊事，今夜你聽過，也就爛在肚子裡。」
苗星瀾重新拈起一枚棋子，落回那盤殘棋上，語氣重新變得雲淡風輕。
「回眼下吧。」
「今日這一局，看著是葉夢大獲全勝，陳雄伏誅，私仇得報，官升正二品，封了伯爵。」
「陛下還親口允了她自行舉薦左都尉，把鎮妖閣的人事又往她手裡送了一寸。」
「聖眷之隆，滿朝無人能及。」
白子落下，發出清脆的一聲響。
「陛下退的這一步，不是怕她，是讓她。」
「是眼前這天下，還離不開她這柄刀，是殺一個陳雄容易，再補一個能鎮住鎮妖閣，壓得住天下妖物的三品難。」
「一個臣子，強到逼得君王當堂讓步。」
「古往今來，這樣的臣子有幾個能善終？」
「從前有陳雄在，是明著的對頭，君臣面上還能過得去。」
「如今陳雄死了，這層窗戶紙反倒被她自己用那顆人頭捅破了。」
「陛下越是封賞，心裡那根刺便扎得越深。」
苗星瀾抬起眼，望向窗外那場越下越大的雪，一字一句，做了定論。
「君臣之間，嫌隙已生。」
「這道裂痕今日看著不起眼，可它埋在大梁最險要的廟堂之下，誰也不知道，會在將來哪一日，炸成什麼樣的驚雷。」
「這，才是今日真正的事。」
書房裡，再無人說話。
只有窗外的雪，無聲無息，越落越厚。
將整座燈火通明的京都，一點點蓋成一片肅殺的白。