八品妖獸一身妖元精華所聚，楚寧雖不知這東西究竟價值幾何，卻也明白這是天大的寶物，連忙小心收好。
又咬牙削下兩隻帶著利爪，相對最為珍貴的前掌。
那身大白熊皮雖好，可他此刻重傷在身，又急著脫身，哪裡還有功夫慢慢去剝，只能忍痛捨棄。
收拾停當，楚寧再不敢回頭，辨認了一下方向，朝著撫蒼山外圍，亡命一般疾掠而去。
一口氣也不知跑出多遠。
直到四周重新出現熟悉的，九品妖獸出沒的林子，連腳下的山勢都變得平緩，遠遠已能望見山脈邊緣的輪廓，他才終於鬆了口氣。
尋一處極為隱蔽的山洞，楚寧又用枯枝積雪將洞口草草遮掩，這才癱倒在地，徹底脫了力。
喘息半晌，楚寧不敢繼續耽擱，先取出金瘡藥，咬牙敷上傷口，又盤膝坐好，運起清風養氣決，緩緩壓住翻騰的內傷，與那一縷殘留在經脈里，陰魂不散的寒煞。
足足調息了大半夜，那口氣才算緩過來幾分。
借著洞外透入的微光，楚寧心念一動，沉入意識，喚出了那塊久未查看的光幕。
看清光幕上的內容，饒是他早已脫力，也不由得睜大了眼睛，呼吸一滯。
【橫練鐵布衫：312/5000（登峰造極）】
【四方拳：15/5000（登峰造極）】
【清風養氣決：1834/2000（出神入化）】
【三環套月斬：127/5000（登峰造極）】
【八步趕蟬：113/5000（登峰造極）】
變了。
一個多月的磨練，再加上最後這一場八品的生死之戰。
四大武技終於突破進階，硬生生衝破了出神入化的盡頭，踏入一個他從未見過的全新境界——登峰造極。
熟練度從兩千一躍變成五千。
楚寧能清晰地感覺到，自己對這幾門武技，以及肉身的掌控，和一個多月前有了雲泥之別。
難怪他此刻看九品妖獸，已如看孩童耍鬧。
幾門功夫里，橫練鐵布衫進度最猛，已是三百一十二點。
刀法，步法次之。
四方拳因使用較少，熟練度稍有拖後。
而最讓楚寧在意的還是清風養氣決。
一千八百三十四點熟練度，距離兩千突破，只差最後一百六十六點。
除此之外，楚寧還能感覺到，丹田裡那一團凝實如汞的內勁，此刻正隨著功法的精進，隱隱有了一種說不清，道不明的悸動。
仿佛隔著一層薄薄的窗紙。
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只要再往前一步，便能捅破它，看到一個前所未見的天地。
凝先天內息，開天門，接引天地靈氣。
於縱光當年所說的那道八品門檻，此刻，離他已是前所未有的近。
楚寧緩緩睜開眼，望向洞外那片漸次泛白的天色，虛弱的臉上，卻一點點漾開一抹銳利的笑。
這一趟山，沒白進。
心裡想著，他到洞外轉了一圈，確認沒有危險，才又重新返回。
眼下還沒辦法立刻下山。
斷掉的肋骨，經脈里那縷未清乾淨的陰寒都不是玩笑。
需得仔細調養。
如此，楚寧在這隱蔽山洞裡又安心將養了七八日。
渴了飲雪，餓了便烤一塊妖獸肉，再輔以剩下的金瘡藥，日日運轉清風養氣決，引導氣血一點點接續斷骨，驅散寒毒。
登峰造極的橫練肉身，恢復速度遠勝從前。
待他重新走出山洞，那身重傷已好了七八成，雖未痊癒，動輒還會隱隱作痛，卻已不影響行路與動手。
楚寧將妖丹，以及收穫的獸爪，獠牙，鐵背皮，一一裹緊背好。
提刀認了認方向，朝山外大步而去。
進山兩個多月，他幾乎要忘了人間煙火是什麼模樣。
……
離開撫蒼山，回縣城的路上，剛好要經過他掙扎十幾年的鹽湖。
冬日的鹽灘白茫茫一片，鹽埂縱橫，滷水未凍，空氣中浮動著咸苦的氣息。
楚寧住進鹽幫總堂已有不少日子，此刻舊地重遊，望著那一汪汪映著天光的鹽池，腳下步子卻不知不覺緩了幾分。
沒想到，就在這時，遠處的鹽埂後頭，驟然傳來一陣悽厲的嘶吼與慘叫。
夾雜著金鐵交鳴，怒喝，以及某種野獸狂暴的咆哮，被曠野的寒風一陣陣送了過來。
楚寧腳步一頓，眸底頓時閃過精光。
有廝殺。
而且那股沖天的血腥，還夾雜著一縷令他汗毛倒豎的凶戾氣息。
八品。
又是一頭八品妖獸。
楚寧心下一凜，猶豫片刻後，整個人貼著鹽埂，悄無聲息地朝聲響處掠去。
轉過鹽堆，一副慘烈景象頓時在眼前浮現。
便見鹽灘上的空地里，一頭渾身赤紅，形如巨豹的妖獸，正肆虐於人群之間。
那畜生比尋常猛虎還要矯健一圈，通體赤紅短毛，一根尾巴長而有力，四爪落地無聲，速度快得只剩一道道殘影。
最駭人的是它撲殺之際，利爪過處，竟有一道道半月形的赤紅風刃離體飛出，數丈外的鹽埂被那風刃一划，便如豆腐般齊齊崩開。
赤睛豹。
同為八品妖獸，卻比楚寧之前斬殺的玄冰羆更凶，更快，也更刁鑽。
而與它死死纏鬥的，正是一隊鹽幫的鹽衛。
看服色，此乃鹽幫負責巡山和維持地方的人馬。
只是這一隊人馬此刻已近全軍覆沒。
四名鹽衛直挺挺地躺在血泊里，肢體扭曲，眼看是不活了。
兩名鹽衛癱在遠處鹽埂下，一個胸口塌陷，一個斷了腿，只能徒勞地掙扎，喘息，連爬都爬不起來。
剩下四名還站著的鹽衛，也個個掛彩，刀卷了刃，臉上寫滿絕望。
只能結成一個不成形的小陣，勉強招架，卻哪裡還有半分還手之力。
十名鹽衛，皆是幫中百里挑一的九品好手。
可在這頭八品赤睛豹面前，卻與孩童無異。
這根本不是一場對等的廝殺，而是一場屠戮。
隊伍最前，一個使寬背環刀的壯漢，渾身是血，猶自死死擋在所有人前頭。
他刀勢沉猛，招招搏命，一身八品中期的修為催動到了極致，刀光勉強在那赤睛豹周圍織成一張網。
可即便強如他，在這頭赤睛豹不要命的撲殺下，也漸漸不支。