偏院。
侍女春桃提著食盒路過，冷不丁瞧見院裡立著個蓬頭垢面，滿身血污的「野人」，嚇得「呀」地一聲，手裡的食盒差點扣在地上。
待聽見對方啞著嗓子報出身份，她才驚魂未定地認了人。
一邊抹著眼淚，一邊手忙腳亂地去燒熱水，備新衣。
浴房裡熱氣蒸騰。
楚寧將兩個多月的泥污血痂，一寸寸搓洗乾淨，又取了剃刀，就著水面的倒影，將那部亂糟糟的鬍鬚，颳了個乾乾淨淨，長發束起。
可也僅僅是眉目依稀如昨罷了。
兩個多月的深山廝殺，早已把他從骨子裡，換了一個人。
他安靜地站在那裡，周身卻像一柄收在鞘中的刀，不動聲色之間，自有一種令人心悸的鋒利，隱隱外透。
一雙眼睛，更是亮得驚人，目光過處，如冷電橫空。
只是偶然抬眸，朝銅鏡里淡淡一瞥，鏡中那雙眼睛裡一閃而逝的凜冽殺意，便讓捧著衣物侍立在旁的春桃，心頭無端一緊，再不敢與其對視。
春桃慌忙垂下頭去，連呼吸都下意識放輕了。
楚寧並未在意。
揮退春桃又翻身坐回床上，取了一枚續骨丹服下，打算盤膝運功，一邊療傷，一邊將養。
誰知他剛合上眼，院外便傳來了腳步聲。
「楚供奉，幫主聽聞您回來了，特意吩咐小的來請。」
一名幫中管事候在門外，語氣熱絡，「幫主說，您一路辛苦，已在花廳擺下了接風的薄酒，請您無論如何過去一敘。」
楚寧眉頭微不可察地一蹙。
消息傳得好快。
他正要開口推辭，院門外，又是一陣腳步聲響，緊接著，另一個聲音陪著笑響了起來。
「楚供奉，小的是縣衙里當差的。」
「盧大人聽聞供奉爺今日回了縣，特地派小的先來遞個話，想請供奉爺得空了，過衙里去坐坐，喝杯熱茶，盧大人有幾句要緊話，想當面與供奉爺說。」
一個是鹽幫之主。
一個是一縣父母。
兩撥請人的，幾乎是腳跟著腳，一齊堵到了他這偏院門口。
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楚寧睜開眼，望著房梁，有些無奈，也有些疑惑。
自己不過是剛進山回來，連鬍子都才刮乾淨，這兩邊的耳目，怎麼反倒比他還急。
他略一沉吟。
好在斷骨與寒毒都已無大礙，丹藥也已服下，療傷不急在這一時半刻，晚些再調息也是一樣。
「知道了。」
楚寧起身，沖門外淡淡丟下一句，「代我回稟盧大人，楚寧稍作調整，自會前往拜見。」
「幫主那邊也是。」
門外兩名來請人的，聞言都是一喜，連忙應聲退下。
楚寧整了整衣襟，邁步出門。
他倒要看看，這兩邊火急火燎地搶著見他，究竟所為何事。
可他剛一腳踏出偏院的月洞門，腳步便不由一頓。
只見院門之內，青石小徑上，直挺挺地跪著一個人。
那人渾身浴血，一身是傷，肩頭，手臂上深可見骨的口子都還來不及包紮。
滲出的血把半邊衣襟染得透黑，連站都快要站不穩了，卻仍將腰杆繃得筆直，雙手伏地，額頭死死抵在冰冷的青石板上。
聽到腳步聲，那人的身子，幾不可察地一顫。
「杜洪武……」
他聲音沙啞，壓得極低，一字一頓，從牙縫裡擠了出來。
「特來……向楚供奉請罪。」
楚寧站在月洞門口，沒有說話。
他就那麼垂著眼，靜靜地看著跪在青石上的杜洪武。
院外兩名來請人的管事，見狀也不敢出聲，識趣地退到了一旁，連大氣都不敢喘。
一時間，偏院門口靜得可怕，只剩杜洪武粗重而壓抑的喘息聲。
「楚供奉。」
杜洪武伏在地上，額頭抵著冰冷的青石板，聲音沙啞得像是砂紙在磨鐵。
「杜某……杜某當初有眼不識泰山，行事小人，言語不敬，得罪了供奉。」
「今日鹽湖一戰，若非供奉出手，杜某與一眾弟兄，早已成了那頭畜生口中之食。」
「救命之恩，杜某粉身難報，可一想到當初自己那副嘴臉，杜某便羞愧難當，無地自容。」
「特來……向供奉請罪。」
他一字一句，說得極慢，極重，每一個字都像是從胸腔里硬生生擠出來的。
說完，杜洪武抬起頭，眼巴巴地望著楚寧，等著對方的發落。
可楚寧只是看著他，依舊沒有開口。
那雙眼睛平靜得像兩口深潭，看不出喜怒，也看不出原諒。
杜洪武的心，一點點沉了下去。
他知道，自己當初在望江樓還好，可後面演武堂說得卻著實難聽。
同為供奉，被他當眾指著鼻子罵「鹽奴賤籍」，「狗改不了吃屎」，換了誰，這口氣都咽不下去。
偏偏如今人家又救了自己的命。
不論是何原因。
這份恩，這份怨，壓在一起，豈是一句「請罪」就能揭過的。
一念及此，杜洪武咬了咬牙。
既然光說沒用，那就用行動。
他猛地抬起右手，掄圓了，朝著自己的臉頰，狠狠抽了下去。
「啪！」
一聲脆響，在寂靜的偏院門口炸開。
這一巴掌，他用了十成的力氣。
八品武者的力氣，抽在自己臉上，那滋味可想而知。
杜洪武的右頰，以肉眼可見的速度，高高腫了起來。
可他像是感覺不到疼，左手緊跟著又掄了起來。
「啪！」
「啪！」
「啪！」
左一巴掌，右一巴掌，左右開弓，一下接一下，又快又狠。
每一下都用出了全力，沒有半分留手。
一下，兩下，三下……
十幾巴掌抽下來，杜洪武的雙頰已經腫得像兩個發麵饅頭，高高鼓起。
嘴角，鼻孔都淌出鮮血，順著下巴往下滴，把胸前的衣襟染得一片暗紅。
那張原本還算方正的臉，此刻腫得變了形，五官都擠在了一起，幾乎快看不出原來的模樣。
院外那兩名管事看得頭皮發麻，別過臉去，不敢再看。
可楚寧，依舊沒有說話。
他就那麼靜靜地站著，目光平靜地看著杜洪武自罰，既不阻止，也不表態。
杜洪武抽完最後一巴掌，雙手撐在地上，劇烈地喘息著，腫成一條縫的眼睛裡，透出一絲絕望。
連這樣，都不肯原諒麼。
他緩緩抬起頭，看了楚寧一眼，那一眼裡，有羞愧，有不甘，也有一絲決絕。