流沙河。
八百里黑水奔騰不休。
河水渾濁如墨，鵝毛落不下，蘆花定底沉。偶爾一條白骨從水面漂過，轉眼又被漩渦捲入河底。
陰風吹過。
腥臭撲鼻。
一道高大身影跪在河面之上。
他赤髮披肩，青面獠牙，脖頸間掛著一串慘白骷髏，手中的降妖寶杖橫在身前。
昔日捲簾大將。
如今流沙河妖王。
沙悟淨。
在他前方，一座白色蓮台懸於半空。
蓮台之上，觀世音菩薩手持羊脂玉淨瓶，垂目望著沙悟淨。
「捲簾。」
「你打碎琉璃盞，被貶下界，在此受飛劍穿胸之刑，已經數百年。」
「如今有一樁功德擺在你面前。」
「東土大唐將有取經人前往西天。」
「你若願護送他抵達靈山，過去罪責皆可消去，還能修成正果。」
沙悟淨身體一顫。
修成正果！
這四個字，他已經等了太久。
流沙河中，每隔七日便有飛劍從天而降。
穿胸而過。
剜心斷骨。
飛劍降臨之前，他還會生出無法遏制的飢餓感，恨不得吞掉眼前所見的一切活物。
幾百年下來，他早已被折磨得快要瘋了。
如今，總算看到了脫身的機會。
沙悟淨俯下身子。
「弟子願意！」
「求菩薩慈悲，救弟子脫離苦海！」
觀音微微頷首。
「從今以後，你便叫悟淨。」
「留在此地，耐心等候取經人。」
「等他到來，你便拜他為師，護他西行。」
沙悟淨連忙磕頭。
「悟淨領命！」
觀音目光落在他脖子上的骷髏項煉上。
九顆骷髏在陰風中輕輕碰撞。
咔噠。
咔噠。
聲音格外清脆。
「這些骷髏從何而來？」
沙悟淨不敢隱瞞。
「回菩薩，這些年曾有九個和尚經過流沙河。」
「弟子受飢餓折磨，便將他們吃了。」
「其他人的屍骨落入河中，頃刻便沉入水底。」
「唯獨這九顆頭顱浮在水面，始終不沉。」
「弟子覺得稀奇，便將它們穿在一起，掛在脖子上。」
觀音眼中閃過一縷微不可察的佛光。
九顆頭顱安安靜靜。
空洞的眼窩中一片漆黑。
她很快收回目光。
「前塵已死，因果已消。」
「待第十世取經人到來，你將這些骷髏沉入河底便是。」
沙悟淨心頭一動。
第十世？
他想要追問，又不敢開口。
觀音已經催動蓮台。
祥雲托起白衣身影，向西方緩緩飛去。
「謹記。」
「取經人關係佛門大興，不容有失。」
宏大的聲音從天際傳來。
沙悟淨再次俯首。
「弟子謹記！」
直到觀音的氣息徹底消失，沙悟淨才從河面上站起。
他長長吐出一口濁氣。
臉上終於露出了一絲笑容。
「總算熬到頭了。」
「護送一個凡人和尚去西天而已。」
「俺老沙在天庭待了那麼多年，什麼場面沒見過？」
「這點小事，還能難得住俺？」
沙悟淨伸手摸了摸脖子上的骷髏項煉。
「前面九個算你們倒霉。」
「等第十個來了，俺便將你們沉進河底。」
「也算給你們找個安身之所。」
說完，他轉身便要潛入水中。
咔噠。
一聲輕響從脖頸間傳來。
沙悟淨腳步一頓。
他低頭看去。
最左邊那顆骷髏，緩緩轉過了頭。
兩個空洞眼窩，正對著他的臉。
沙悟淨眉頭皺起。
「嗯？」
河面上的陰風似乎更冷了幾分。
緊接著。
第二顆骷髏也轉了過來。
第三顆。
第四顆。
九顆骷髏同時抬頭。
一縷縷慘白火焰從它們的眼窩中升起。
沙悟淨臉色驟變。
「什麼東西！」
他一把抓住骷髏項煉，想將其扯下。
骷髏項煉紋絲不動。
彷佛早已與他的血肉、元神長在了一起。
下一刻。
九張白骨下頜同時開合。
九道或蒼老、或年輕、或溫和、或沙啞的聲音重疊在一起。
「悟淨。」
沙悟淨渾身一僵。
那聲音繼續響起。
「你吃了貧僧九世。」
「怎麼……」
「還想再吃第十世？」
轟！
沙悟淨周身妖氣瞬間爆發。
滾滾黑水沖天而起。
「裝神弄鬼！」
「區區幾顆死人頭，也敢在俺老沙面前放肆！」
他雙手抓住骷髏項煉，猛地向外撕扯。
一陣刺痛從元神深處傳來。
沙悟淨眼前的景象陡然一變。
他看到了一個年輕和尚。
那和尚被黑水捲住，掙扎著向岸邊游去。
沙悟淨從河底衝出，一口咬斷了他的脖子。
畫面破碎。
第二幅畫面緊接著出現。
一名老僧盤坐在河面上，雙手合十。
「施主，放下屠刀……」
話還沒說完，降妖寶杖便貫穿了他的胸膛。
第三世。
第四世。
第五世……
九段記憶同時湧入沙悟淨腦海。
九個和尚。
九張不同的面孔。
九種不同的死法。
唯一相同的地方，是他們都死在他的手中。
「滾出去！」
沙悟淨怒吼一聲，強行震散腦海中的畫面。
脖子上的九顆骷髏卻同時飛了起來。
連線頭骨的繩索寸寸崩裂。
九顆骷髏懸在流沙河上空，圍成一圈，緩緩轉動。
轟隆隆！
八百里流沙河突然沸騰。
成千上萬具白骨從河底升起。
獸骨。
人骨。
妖骨。
一根根慘白骨骼衝上天空，彼此拼接，化作一座巨大的白骨蓮台。
九顆骷髏落入蓮台中央。
第一顆頭骨亮起。
第二顆頭骨融入其中。
眨眼之間，九顆骷髏合而為一。
一截蒼白脊骨從頭骨下方生長出來。
肋骨張開。
四肢延伸。
經脈如金色絲線，纏繞在骨骼之上。
鮮血憑空湧現。
血肉以肉眼可見的速度覆蓋全身。
片刻之後。
一個白髮披肩的年輕僧人，赤足站在白骨蓮台中央。
他的皮膚蒼白，身形修長。
一襲白色僧衣由點點佛光凝聚而成。
眉心處，九道淡金色蟬紋一閃而逝。
年輕僧人緩緩睜眼。
雙眸清澈。
眼底深處，卻像埋著九場燃燒了無數年的大火。
沙悟淨握緊降妖寶杖，死死盯著他。
「你到底是誰？」
年輕僧人抬起手，看了一眼自己重新生出的血肉。
指尖輕輕握攏。
他似乎已經很久沒感受過活著的滋味。
「第一世，法號玄明。」
「第二世，法號玄苦。」
「第三世……」
他停頓了一下。
九世記憶在眼底不斷流轉。
最終，他搖了搖頭。
「九世皆為玄奘。」
「九世皆成灰燼。」
「那些名字，已經沒必要留下了。」
年輕僧人抬眼看向沙悟淨。
「從今日起。」
「貧僧名為玄燼。」
「玄燼？」
沙悟淨冷笑一聲。
「俺管你是玄燼還是金蟬！」
「死了就該老老實實待在輪迴里！」
「既然你還能爬出來，俺便再吃你一次！」
降妖寶杖轟然砸落。
整條流沙河被妖力捲起。
黑水遮天蔽日，化作一頭張開巨口的猙獰水獸，朝白骨蓮台吞噬而來。
玄燼剛剛重塑肉身。
氣息算不上強大。
面對漫天黑水，他卻一步未退。
白髮在狂風中向後飛揚。
玄燼身後，九顆骷髏虛影緩緩浮現。
他抬起右手。
五指張開。
「停。」
轟！
奔騰而來的八百里黑水，硬生生停在了半空。
巨浪懸天。
水珠凝固。
沙悟淨握著降妖寶杖，瞳孔猛地收縮。
玄燼踏著白骨蓮台，緩緩向前。
「第一世的帳。」
「該算了。」