神都，魏國公府。
後花園裡，一池碧荷，開得正好。
湖心亭里，老太君斜倚軟榻，手裡捻著一串紫檀佛珠。
一名俏麗的侍女，捧著冰鎮酸梅湯，立在一旁。
長房和二房的夫人，陪坐著，有說有笑的。
幾位小姐，圍著賞荷，說笑聲斷斷續續。
一副闔家融融的樣子，絲毫看不到兩房之間的刀光劍影。
正說著——
花徑上，快步走來一個五旬上下的嬤嬤。
此人乃是二房秦夫人的陪房趙素雲，臉上的喜色，壓都壓不住。
「老太君，大夫人，大喜啊！」
趙素雲這一聲「大夫人」，喊得又脆又響。
落在長房吳夫人的耳中，卻格外刺耳。
端著茶杯的雙手，都倏地一僵，骨節泛白。
按規矩，長房才是嫡長。
大夫人這個稱呼，理應獨屬於她。
如今在府中，二房的秦氏，也被尊稱為大夫人。
兩個都是大夫人，那到底誰大？
只是在老太君面前，她也不能發作。
生著悶氣，將盞蓋輕輕一擱，「咚」的一聲，不輕不重。
吳夫人的小動作，秦夫人像沒看到，只垂著眼笑了笑。
老太君緩緩睜開雙眼，手中的佛珠也停了。
「趙嬤嬤，喜從何來？」
「老太君，這是白水莊送上來的靈物。」
說著，趙素雲雙手捧著一方白玉匣，緩緩打開。
一節三尺來長的碧玉靈藕，靜靜躺在玉匣之中。
斷口處，潤澤如凝脂，隱隱透出內里的乳白。
滿亭目光，霎時全都聚了過去。
幾位小姐，更是滿臉好奇，目不轉睛地盯著靈藕。
到底是什麼靈物，讓趙嬤嬤親自來報喜？
老太君是見過世面的，一眼就認出了玉匣中的靈藕。
「碧玉凝脂藕，這倒是稀罕的靈物。」
「老太君，碧玉凝脂藕能溫養經脈。」
「表小姐身子骨弱，下面的人特意送上來，給表小姐補補身體的。」
老太君聞言，微微頷首，露出和藹的表情：
「有心了！」
「這靈藕是誰送上來的？」
「啟稟老太君，是白水莊的莊主韓百川，還有莊子裡的靈農，陳景。」
「陳景？」
「是本家？」
老太君話音剛落，亭中靜了一靜。
趙素雲有備而來，早就料到老太君會有此一問，因此早就打探清楚了陳景的底細，脫口而出：
「回老太君，陳景是昭明公一脈的後人。」
「昭明一脈……日字輩。」
「算起來，已經出了五服了。」
老太君喃喃念了一聲，渾濁的眸子中，平添了幾分暖意。
「日字輩的孩子，小小年紀，就有這份孝心，難能可貴啊！」
「陳景在白水莊，做什麼差事？」
老太君話鋒一轉，接著問道。
趙素雲聞言，心頭一跳，以她這些年對老太君的了解，老太君怕是惜才了。
「回老太君的話，陳景在白水莊藕苑裡幫忙。」
幫忙？
趙素雲說得隱晦，但老太君心裡明亮如鏡。
所謂的幫忙，就是說得好聽。
實際上，就是莊子裡的靈農。
一個本家的子弟，多好的孩子，怎麼在莊子裡當靈農？
這算什麼事？
簡直就是笑話！
說出去，豈不是讓八公十二侯以為他們魏國公苛待族人？
想明白前因後果後，老太君隨即開口說道：
「有功就要賞，更何況還是本家的人。」
秦夫人聞言，頓時明白了老太君的心思，連忙應和著。
「老太君，正所謂一筆寫不出兩個陳字。」
「陳景總歸是咱們陳家的人，在藕苑裡幫忙，算什么正經差事？」
「依媳婦看，不如就讓他做了藕苑管事。」
「藕苑這些年的管事，是越來越不上心了。」
「五六年了，一節像樣的靈藕都沒往府里送過。」
老太君聽著，微微點頭，拿定主意。
「就這麼辦吧。」
「總歸是本家，有功不賞，若叫外人知道了，還當我們魏國公府，苛待自家的人。」
老太君和秦夫人兩人一唱一和，就把這件事情定下了。
唯有一旁的吳夫人，氣得雙手緊拽裙擺。
白水莊藕苑管事一職，本來是她的人。
老二家的，一張嘴，就搶了去，這是虎口奪食啊。
但老太君都發話了，她也沒有膽子去反駁老太君。
亭外，蘇蘭止聽見這話，眼睫輕輕一顫。
她上前兩步，對著老太君福了一禮，聲音纖細柔弱。
「老祖宗，蘭止想去洛陽散散心。」
「順便……當面謝一謝景兄弟。」
老太君對於自己這個外孫女，是格外的疼愛，眼裡儘是化不開的憐惜。
「好，好。等你身子再養養，老祖宗就帶你去——」
話音未落。
亭外，守門小廝的聲音，傳了進來。
「二老爺回府了！」
話音剛落，一陣急促的腳步聲，由遠及近，傳到了花園中。
來人正是魏國公的當家人，二房家主——陳珩。
此刻的陳珩，神色惶恐，像是遇到了天大的禍事。
還不等老太君詢問何事，陳珩就直呼大事不好。
「母親！」
「天塌了！」
老太君也被自己兒子的舉動，給嚇了一大跳。
「珩兒，怎麼回事？」
陳珩的目光掃過亭中諸人，喉頭滾動兩下，壓低了聲音，一字一頓，說道。
「天后……又廢帝了。」
「哐當」一聲。
老太君手裡那盞茶，摔在了地上。
雙手死死地攥住佛珠，指節發白。
滿園笑語，霎時凝住。
寂靜無聲，一片死寂。
天后廢帝？
短短四個字，如同一道驚雷，在眾人耳邊炸響。
老太君的思緒，瞬間拉回到十年之前。
十年前，天后第一次廢帝。
那一夜，帝都血流三尺，人頭滾滾。
一夜之間，多少簪纓世族灰飛煙滅。
他們魏國公府不比往昔，這等天大的事情，他們絕不能沾染半分。
「都聽著。」
「從今日起，府里上上下下，都給我安分守己。誰也不准出府。」
「外頭的天，塌下來，也與咱們無關。」
「誰要敢出府去，攪風攪雨——」
老太君頓了頓，一字一頓。
「腿，先打折了再說。」
老太君的聲音不高，卻壓得滿園，落針可聞。
眾人齊聲應是，噤若寒蟬。
亭外，蘇蘭止立在花徑上，湖綠色的長裙，被風掀起一角。
她望著老太君那肅穆的神情，心中外出散心的希冀，一點一點暗了下去。
洛陽……怕是去不成了。
天后廢帝，發生了這樣的大事，老太君就算是再疼愛自己，也不可能答應。
她低頭，看著自己纖細蒼白的手指，輕輕一嘆。
……
數日之後。
夕陽西下，橙色的日光，灑滿大地。
陳景如同往常一樣，早出晚歸，在藕苑上值。
心中，一直惦記著國公府的賞賜。
算算時間，差不多該來了。
他正想得出神，青石板路上，突然橫出一道人影。
這漢子生得膀大腰圓，體壯如牛，有著小山頭一般的壓迫感。
「你是？」
陳景頓了頓腳步，警惕地看著對方。
宋大牛沒有回答，銅鈴大的虎目，氣勢洶洶地瞪著陳景，破嗓門大喝一聲。
「陳景，你突破失敗的事情，我聽說了！」
「你欠我銀台商會的錢，還得起嗎？」
「陳景，我警告你一句。」
「你要是敢跑路，我就去給你爹娘松松筋骨。」
「你爹娘那兩把老骨頭，不知道受不受得住。」
宋大牛惡狠狠地說著。
陳景聞言，一頭霧水。
這是暴力催收？
只是，自己什麼時候說過要跑路？
自己又不傻，放著國公支脈不當，跑去當流民。
陳景神色平靜，緩緩說道：
「我什麼時候，說過要跑路？」
宋大牛一怔，有些結巴地說著。
「你……你沒有說過嗎？」
陳景笑了笑，說道：
「我一個跑字都沒提，倒是你自個兒，往跑路上面想。」
宋大牛被噎了一下，隨即梗起脖子，理直氣壯地說道。
「欠債跑路，天經地義！」
「陳景，你敢說你沒有動過跑路的念頭？」
欠債跑路，天經地義？
這是什麼歪理？
陳景聞言，嘴角微微抽搐，不知道宋大牛從哪裡聽來的歪理。
至於宋大牛，還在氣勢洶洶地發射連珠炮：
「哼——」
「陳景，你當我不知道，你們這些人玩的小把戲？」
「嘴上一套，心裡一套。」
「嘴上說著不會跑，實際上暗地裡，早就在收拾行李了。」
「我宋大牛別的本事沒有，盯人可是一把好手。」
「從今日起，我會死死盯著你。」
「你休想從我眼皮子底下溜走。」
聽完之後，陳景神色平靜，不咸不淡地說著：
「你放心，該還的債，一分不少。」
「我陳景可不是欠債不還的人。」
六十年的高利貸，還真沒有被陳景放在心上。
就在此時。
韓百川的門房，小跑著過來，尋找陳景。
他的臉上，帶著濃濃的羨慕。
「陳景，恭喜啊！」
「國公府傳來消息，老太君念你一片孝心，親點你當藕苑的管事！」
一旁的宋大牛，聽到這裡，頓時傻眼了！
當藕苑管事？
真的假的？
陳景不是突破失敗了嗎？
這都能升職當管事？
還有王法嗎？
還有天理嗎？
只是，說這話的人，他也認識，是韓百川的門房。
怎麼看，都不像是在胡說。
完了！
我剛剛威脅陳景，是不是闖大禍了？
二叔要是知道，以後的晚飯，是不是沒有雞腿了？
頓時，宋大牛戴上了痛苦面具，表情扭曲。