劍門關，帥府正堂里，楚寧正站在案前看一份從劍門關周邊送來的軍報。
薛懷德掀簾進來時腳步比平時急了不少，手裡攥著一卷剛拆開的斥候急報，走到案前站定，開口時語氣里的沉意壓得很低：
「陛下，柔然人動了大動作。
達干陀從草原帶來了八萬精銳，加上丘敦岩原來的兵馬，合計十五萬。
他們分成十支小隊，每隊三千人，從四個方向同時襲擾劍門關周圍的村莊。
從今早到現在，已經有十幾個村子被燒了，百姓死傷超過兩千，逃進關內的難民還在不斷增加。」
楚寧接過斥候急報看了一遍，面色在燭火中沉得像一塊被壓了太久的鐵。
他把急報放在案面上，手指在紙沿上按了一下，冷聲道：
「柔然人這樣做，就是想逼迫我軍出城和他們決戰。
他們圍了一個冬天攻不下劍門關，知道硬攻不行了，就換成這種打法。
燒我們的村子、殺我們的百姓，逼我們放棄城牆出去跟他們打。」
薛懷德正色道：「陛下說得對，可依靠城牆是我軍的優勢，我軍豈有放棄優勢和他們去草原上決戰的道理？
柔然人全是騎兵，在草原上來去如風，我們的步兵和投石機到了開闊地上追不上他們，反而會被他們的騎兵從兩側包抄。
守城雖然被動，但至少不會吃大虧。」
冉冥從側座上站起來時雙目圓睜，光頭上的青筋都跳了起來，嗓門比平時高了一截：
「薛將軍！難道就這樣眼睜睜看著他們屠殺我邊境百姓？那些村子裡的老百姓有什麼錯？
他們種地養羊過日子，柔然人來了見人就殺見房子就燒，一天十幾個村子，再過幾天劍門關周圍就沒人了！
末將願意率領三萬兵馬，出城趕走柔然人！」
趙羽也跟著站起來，銀甲在燭火中泛著冷色，開口時語氣比冉冥穩一些但內容同樣直接：
「陛下，末將也請戰。柔然人的小隊分散在四個方向，每隊三千人，我們集中兵力打其中一路，打掉一路其他幾路就會收斂。
末將帶白馬騎兵出城，追著其中一支打，打完就回，不跟他們糾纏。」
關雲把陌刀往地上一頓，粗聲道：「末將也去。」
「城西那邊被燒的村子最多，末將帶陌刀隊出去，碰到柔然人的襲擾隊就砍，讓他們知道咱們不是只會縮在城裡。」
薛丁山也跟著站了出來：「陛下，末將請戰。」
「城東的河灣村和棗林村都被燒了，末將熟悉那邊的地形，帶三千騎兵出去能把其中一兩支趕走。」
馮木蘭從側廳走出來，身上已經換了騎裝，正色道：
「陛下，臣妾也願意去，哪怕不能上陣衝鋒，也能幫著料理傷兵和排程糧草。」
薛懷德聽完了所有人的話，面色卻比方才更沉了一層。
他朝楚寧拱了一下手，語氣里的沉穩很實：「陛下，諸位將軍的心情臣理解。
但臣還是要說一句，不能出城決戰。柔然人分兵十路襲擾，就是要逼我們出城。
我們如果出城去打其中一路，其他九路會從側面包抄過來。
我們的兵馬出了城就沒有城牆依託，在開闊地上跟柔然騎兵打，吃虧的只能是我們自己，臣請陛下三思。」
楚寧沒有立刻接話。
他站在案前沉默了一會兒，手指在案面上緩緩叩了兩下，目光落在案角那張攤開的劍門關周邊地形圖上。
堂內的爭論聲漸漸低了下去，所有人的目光都落在楚寧身上，等著他的決斷。
楚寧的手指在圖上從劍門關的位置朝北面草原方向緩緩划過，停在了柔然中軍大營的位置上。
他抬起頭來時眼中帶著一層正在收攏的冷光，開口時聲音不高但每一個字都落得很清楚：
「這次柔然可汗達干陀派出去三萬人，分十路襲擾。十路加起來三萬，他們中軍大營的人數就不多了。
而且，他們還需要派出兵馬去埋伏我軍的援兵。
如此一來，他們守衛大營的兵馬數量更少了。」
他直起身來，目光掃過堂內所有人，語氣里的決斷已經落了定：
「我們不去管那些襲擾的柔然騎兵，而是直奔他們中軍大營。
達干陀帶了八萬精銳來，他的中軍大營里現在最多不過四五萬人，還要分兵去埋伏，能守營的兵力更少。
朕就賭達干陀不敢冒險，他如果繼續讓襲擾隊燒村子，朕就端了他的中軍大營，他一定會把兵馬調回去救他自己。」
冉冥的眼睛猛地亮了，光頭上的汗都來不及擦，嗓門拔高了一截：
「陛下此計妙！直接打他們的老巢，看他們還敢不敢在外面囂張！」
趙羽也點了一下頭，語氣里的認可很明確：「陛下說得對。」
「柔然人分兵襲擾，中軍空虛，這時候打他們的中軍大營，達干陀只能把外面的兵馬調回來。」
薛懷德沉吟了片刻，也點了一下頭：「臣附議，與其被柔然人牽著鼻子走，不如反其道行之，打他們的中軍。
只要中軍大營被威脅，達干陀就沒有心思繼續燒村子了。
只是，中軍大營里還有四五萬人，我們出城的兵馬不能太少。」
楚寧轉向趙羽，語氣里的指令很乾脆：「趙羽，你帶三萬白馬騎兵，從北門出城，繞開柔然人的襲擾隊，直奔他們的中軍大營。
不要戀戰，衝進去打亂他們的陣腳，燒他們的糧草和帳篷，然後立即撤回來。
你的任務是逼達干陀調兵回援，不是跟他決戰，沖一波就撤，不要貪。」
趙羽抱拳應了一聲：「末將明白。」
他轉身朝門口走了兩步，楚秀寧忽然從側廳的帘子後面鑽出來，朝楚寧的方向拱手開口，聲音里的認真比前兩天在軍醫營里沉了不少：
「父皇，孩兒請求跟趙將軍一起去。
孩兒保證聽趙將軍的安排，不擅自行動，不混在隊伍里。
父皇讓孩兒去孩兒就去，不讓去孩兒就留在城裡。」
楚寧看著她，沉默了兩息。
楚秀寧站在原處沒有動，目光迎著他的方向沒有躲閃。
楚寧想起馮木蘭兩天前說的那些話，又想起軍醫營里那兩天的稟報，最終點了一下頭：
「行。你跟趙羽去，編在白馬騎兵的後隊。
趙羽讓你做什麼你就做什麼，不准離開他的視線，出了任何差錯，回來兩罪並罰。」
楚秀寧的眼睛亮了一下，拱手應了一聲：「孩兒遵命。」