丑時的長江籠罩在血色與黑暗交織的帷幕下。
曾經旌旗蔽空的漢軍水師此刻只剩下燃燒的殘骸在江面上漂浮，斷裂的桅杆如同折斷的骨刺刺向夜空。
周宇的屍體被江水捲走，這位漢軍水師統帥至死都緊握著他的佩劍，仿佛還要與滔滔江水做最後的抗爭。
楚寧站在樓岸邊高處，猩紅披風在夜風中獵獵作響。
他望著江面上漸漸熄滅的火光，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「傳令各船，所有能動的戰船立即靠岸支援陸戰。」
他的聲音像淬了冰的刀刃，在黑夜中格外清晰。
長江北岸，潰散的漢軍步兵正在泥濘的灘涂上奔逃。
他們丟盔棄甲的模樣與三個時辰前渡江時的意氣風發形成可怖對比。
楚軍的箭矢不斷從背後射來，每一次破空聲都會帶走幾條性命。
泥地里橫七豎八倒著的屍體中，有個年輕士兵被射穿了小腿，他拖著傷腿爬行時在泥漿里拖出一道暗紅色的痕跡。
「陛下有令！」
一隊錦衣衛騎兵沿著江岸飛馳：「第三、第七營留下斷後，其餘部隊立即向壽春方向撤退！」
正在潰逃的漢軍隊伍中，一個滿臉血污的老兵突然停下腳步。
「他娘的！」
老兵突然將家書塞給身旁的同鄉：「告訴翠花，她男人不是孬種！」
說罷抄起長矛就往回衝去。
像他這樣的老兵在漢軍中不在少數，很快，兩萬人的斷後部隊竟自發集結起來。
這支臨時組成的斷後軍由漢軍左將軍韓猛指揮。
他是個四十出頭的老行伍，左眼在十年前與外族作戰時被射瞎，此刻剩下的獨眼中閃爍著決絕的光。
「弟兄們！」
他站在一處土坡上吼道：「咱們身後是十萬同袍！楚軍要追，就得從咱們屍體上踏過去！」
楚軍先鋒騎兵已經殺到眼前。
韓猛立即下令：「長矛手列陣！弓箭手占據兩側高地！把那些拒馬給我推到路中央！」
這些經驗豐富的老兵們迅速組成三道防線。
第一道是臨時用馬車和樹幹搭建的簡易工事，後面是密集的長矛方陣，最後才是弓箭手。
楚軍騎兵沒想到潰逃的漢軍會突然轉身抵抗。
沖在最前面的百餘騎頓時撞上了尖銳的拒馬，戰馬的嘶鳴與人的慘叫瞬間撕裂夜空。
後續騎兵急忙勒馬，但衝鋒的慣性還是讓他們撞成一團。
「放箭！」韓猛一聲令下，數千支羽箭呼嘯著撲向混亂的楚軍。
月光下，那些箭矢像一群嗜血的蝗蟲，每一次振翅都會帶走生命。
冉冥見狀大怒，立即調來重步兵強攻。
接下來的一個時辰里，這片無名河灘變成了絞肉機。
漢軍利用地形層層設防，每一道防線被突破時都會爆發慘烈的白刃戰。
韓猛親自持刀站在第一線，他的鎧甲已經插了七八支箭，但獨眼將軍像鐵鑄般屹立不倒。
「將軍！右翼被突破了！」一個滿臉是血的校尉跑來報告。
韓猛啐出一口血沫：「讓騎兵壓上去！」
漢軍騎兵衝上去，雙方糾纏在一起激戰。。
楚寧在後方接到戰報時，眉頭第一次皺了起來。
「漢軍斷後部隊有多少人？」
「回陛下，約兩萬左右。」趙羽低頭稟報。
「兩萬人能擋住朕的大軍一個時辰？」
楚寧冷笑：「傳令重甲營壓上，再調騎兵上去，朕倒要看看他們能撐到幾時！」
當黎明前最黑暗的時刻來臨，漢軍最後的防線終於崩潰。
韓猛身中十七處創傷，臨死前還用斷劍刺穿了一個楚軍百夫長的喉嚨。
他倒下的地方，漢軍屍體堆成了小山，但他們的犧牲換來了寶貴的時間。
劉掣的主力已經撤出二十里外。
卯時初刻，東方天際剛泛起魚肚白。
劉掣的御駕正在官道上疾馳，突然一匹快馬從後方追來。
「報——！斷後部隊全軍覆沒，楚軍騎兵已經追上來了！」
劉掣猛地勒住韁繩，戰馬人立而起。
他轉身望去，只見後方地平線上出現了無數跳動的光點——那是楚軍騎兵舉著的火把，在黎明前的黑暗中如同一條流動的星河。
「陛下！」
陸尋急聲道：「請速速移駕，末將率五千精騎斷後！」
這位年輕的將軍是劉掣的心腹，此刻他甲冑上的金漆已經剝落大半，但眼神依然銳利如刀。
劉掣卻沒有立即回應。
他凝視著遠處逼近的火光，突然發現那些光點分布得異常散亂——顯然楚軍為了加快追擊速度，完全放棄了陣型。
一個大膽的想法在他腦中閃現。
「陸將軍，你看。」
劉掣指向追兵：「楚軍輕敵冒進，隊形已亂，若我軍突然反擊……」
「陛下不可！」陸尋大驚：「我軍新敗，士氣低迷，當務之急是保全實力啊！」
劉掣的眼神卻越來越亮。
他撫摸著腰間佩劍，那是先帝賜予的天子劍。
「朕若就這樣逃回長安，如何面對滿朝文武？如何面對天下百姓？」
他突然提高聲調：「傳令下去，全軍停止撤退，弓箭手立即占據兩側高地，騎兵隱蔽在樹林中！」
陸尋還想勸阻，卻見劉掣已經拔出佩劍：「朕意已決！楚寧以為朕會像喪家之犬般逃竄，朕偏要反其道而行！」
漢軍迅速行動起來。
弓箭手們爬上道路兩側的土丘，騎兵則藏進了路旁的榆樹林。
步兵在道路中央故意丟棄輜重，製造潰逃假象。
劉掣本人換上了普通將領的鎧甲，親自指揮這場反擊。
兩刻鐘後，楚軍先鋒騎兵果然殺到。
他們看到滿地丟棄的物資，更加確信漢軍已經潰不成軍。
為首的楚軍先鋒甚至大笑著對部下說：「看這些漢狗丟盔棄甲的模樣！弟兄們加把勁，活捉劉掣者賞千金！」
就在楚軍騎兵衝過埋伏圈時，劉掣猛地揮下佩劍：「放箭！」
剎那間，數千支羽箭從黑暗中呼嘯而出。
這些箭矢的尾羽都浸過火油，在空中劃出無數道火線，如同降下一場流星雨。
楚軍騎兵猝不及防，沖在最前面的數百騎頓時人仰馬翻。
戰馬哀鳴著倒下，將背上的騎士甩出老遠。
「第二波，射！」
劉掣的聲音在黎明前的曠野上迴蕩。
又一陣箭雨落下，這次還夾雜著火箭，點燃了路旁的乾草。
火光中，楚軍混亂的隊形暴露無遺。
陸尋率領埋伏的漢軍騎兵從側翼殺出。
這些憋了一肚子火的漢軍將士如猛虎下山，長矛將楚軍刺落下馬，馬刀砍下敵人的頭顱。
一個楚軍校尉剛舉起盾牌，就被陸尋一槍挑飛，槍尖從後背透出時還帶著碎骨和血肉。
劉掣站在一處高坡上回望戰場，晨光為他鍍上一層金邊。
他舉起染血的佩劍冷笑道：「朕就算是輸也要咬下楚軍一塊肉！」