傍晚，段譽設宴款待岳不群夫婦。
席間，岳不群談笑風生，從武林掌故說到天下大勢，從華山劍法說到各派武學。
段譽應對自如，不卑不亢，偶爾插幾句點評，恰到好處。
寧中則坐在一旁，不怎麼說話，只是靜靜地觀察。
她注意到段譽的目光時不時落在岳靈珊身上，溫柔而克制，不像登徒子那般輕浮，也不像君子那般疏離。
「是個有分寸的孩子。」她在心裡下了判斷。
酒過三巡，岳不群換了個話題：「久聞大理風光秀麗，岳某想在此盤桓兩日，帶著內人和靈珊四處走走，不知殿下可否行個方便？」
段譽笑道：「岳掌門客氣，段某明日讓人安排。」
「不敢勞煩殿下。」岳不群搖頭，「殿下日理萬機，岳某自己走走就好。」
段譽沒有堅持：「那岳掌門自便，有什麼需要隨時吩咐下人。」
「多謝殿下。」岳不群舉杯。
寧中則也端起酒杯，輕輕抿了一口。酒入喉，帶著桂花香，甜而不烈。
她放下酒杯，目光不經意間與段譽撞上，微微一怔，隨即移開。
夜深了，岳不群夫婦被安排在客房休息。
岳靈珊住在一旁的廂房，和母親只隔了一堵牆。
寧中則坐在床邊，幫女兒整理頭髮。
岳靈珊靠在母親膝上，閉著眼睛，嘴角微微上揚，不知道在想什麼。
「靈珊。」寧中則輕聲喚道。
「嗯？」
「你覺得段譽這個人怎麼樣？」
岳靈珊睜開眼睛，臉微微泛紅：「娘，你怎麼問這個？」
「娘想聽你說。」寧中則手指在女兒發間穿行，動作輕柔。
岳靈珊沉默了片刻，低聲說：「他……武功高，人也好。對甘姐姐、木姐姐都很好，對我也很好。」
寧中則的手頓了一下：「甘姐姐？木姐姐？」
「是段公子的……朋友。」岳靈珊含糊道：「反正都是很好的人。」
寧中則沒有追問，只是輕輕嘆了口氣。
她聽出了女兒話中的遮掩，也猜到了那些「朋友」恐怕不只是朋友，但她沒有點破。
「睡吧。」寧中則幫女兒蓋好被子，「明天娘陪你去街上逛逛。」
「嗯。」岳靈珊閉上眼睛，很快就沉沉睡去。
寧中則坐在床邊，看著女兒安靜的睡顏，心中湧起一股複雜的情緒。
靈珊長大了，有了自己喜歡的人，這是好事。
但那個人的身邊，似乎已經有了別的女人，還不止一個……
她搖了搖頭，起身吹滅油燈，回到隔壁房間。
岳不群已經睡下了，呼吸均勻。
寧中則在他身邊躺下，卻怎麼也睡不著。
她睜著眼睛，望著天花板，腦海中浮現出白天演武場上的那一幕——段譽一指擊退岳不群劍尖，自己紋絲不動，衣袂飄飛。
「想什麼呢？」岳不群忽然開口，聲音帶著睡意。
「沒什麼。」寧中則側過身，「你還沒睡？」
「快睡著了。」岳不群吐了口氣：「段譽武功之高，恐在我之上，而且他才十七八歲。再過幾年，江湖上怕是沒人能製得住他。」
「你擔心他對華山不利？」寧中則問。
「不。」岳不群搖頭，「我只是在想，靈珊跟了他，是福是禍。」
寧中則沉默了片刻，輕聲說：「兒孫自有兒孫福。靈珊喜歡他，我們就別管了。」
岳不群沒有再說話，閉上了眼睛。
寧中則也閉上眼睛，卻怎麼都睡不著，她的腦海中反覆出現段譽的臉——年輕、俊秀、沉穩，不像一個十七八歲的少年。
她翻了個身，背對著岳不群，強迫自己不去想那些有的沒的。
……
遠處，東宮書房還亮著燈。
段譽坐在書案後，手中拿著一份密報，眉頭微皺。
朱丹臣站在下首，低聲道：「殿下，高升泰那邊……」
「不急。」段譽放下密報，目光深邃，「等岳不群走了再說。」
「是。」
……
清晨，寧中則早早醒來，換了一件淡青色的衣裙。
她的腰間系著白色絲絛，頭髮用一根玉簪挽起，整個人素淨而端莊。
昨日比試略有疲憊，加上晚宴飲酒，岳不群還未醒。
岳靈珊也還在睡，她沒有叫醒女兒，獨自走出小院，在東宮裡散步。
清晨的東宮很安靜，只有幾個灑掃的僕人在忙碌。
寧中則沿著青石小路慢慢走著，不知不覺走到了後花園。
後花園比前院更加精緻，假山流水，亭台樓閣。
一汪清池在晨光下泛著粼粼波光，池邊種著幾株垂柳，柳枝在微風中輕輕搖曳。
她站在池邊，望著水中的倒影，有些出神。
「寧女俠。」
一個聲音從身後傳來，寧中則轉身，看到段譽站在她身後幾步遠的地方，手裡拿著一卷書。
他穿著一身月白色的長衫，頭髮用玉冠束起，眉目如畫，氣度從容。
「太子殿下。」寧中則微微福了一禮。
「寧女俠不必多禮。」段譽走近，「怎麼起這麼早？可是昨晚沒睡好？」
「還好。」寧中則笑了笑，「只是換了地方，有些不習慣。」
「大理略有濕熱，不比華山涼爽。」段譽道：「寧女俠若是身體不適，我可讓太醫來看看。」
「不用。」寧中則搖頭，「一點小事，不勞殿下費心。」
「那我去前殿處理些政務，寧女俠自便。」
「殿下請便。」
寧中則站在池邊，望著段譽的背影消失在月門後，心中湧起一股說不清道不明的情緒。
午後，岳不群帶著岳靈珊出門逛街，說要給女兒買幾件新衣裳。
寧中則略感疲憊，留在客房休息。
她躺在床上，閉著眼睛假寐。
不知過了多久，她感覺頭有些暈，喉嚨發乾，渾身乏力，像是中了暑。
大理的濕熱與華山的乾爽截然不同，她雖然內功深厚，但身體對氣候的變化還是產生了反應。
「還真是……」她想起段譽早上說的話，苦笑了一下，掙扎著坐起來，想去倒杯水。
手剛碰到茶壺，一陣眩暈襲來，她身子一歪，整個人往前栽去。
茶壺掉在地上，「啪」的一聲摔碎了。
寧中則雙手撐在地上，額頭滲出冷汗，呼吸急促。
她咬著牙想站起來，腿卻軟得像麵條，根本不聽使喚。
「有人嗎……」她的聲音很輕。
沒有人應答。
她深吸一口氣，想用內力壓制住體內的不適，但那股眩暈感越來越強烈，眼前的景物開始模糊。
就在這時，門被推開了。
段譽站在門口，手裡拿著一疊奏章。
他看到地上的碎瓷片和半趴在地上的寧中則，連忙走進來。
「寧女俠，你怎麼了？」
「沒事……就是有點頭暈……」寧中則想撐起身體，手臂一軟，又往下倒。
段譽眼疾手快，一手扶住她的肩膀，另一隻手攬住她的腰，將她從地上扶了起來。
寧中則的身體靠在他懷裡，軟得像一團棉花，沒有一絲力氣。
隔著薄薄的衣料，段譽能感受到她身體的溫度和微微的顫抖。
「你中暑了。」段譽的手觸到她的額頭，滾燙滾燙的，還帶著細密的汗珠，「我扶你到床上躺著。」
寧中則迷迷糊糊地點了點頭，任由他扶著走向床邊。