羅柏急忙打開林恩所寫的文件，略微掃視一眼，呼吸瞬間急促起來。
「妙啊！」他忍不住感嘆道。
羅德利克上前觀看，他也忍不住發出同樣的感嘆：「這主意還真是不錯。」
「有了這些措施，近期應該能籌到一筆糧食。」
「正好，臨冬城那邊也傳來了好消息。」羅柏說。
「經過工匠們的連日奮戰，玻璃花園修繕工作已經完成，屆時，臨冬城的糧食儲備將大大增加。」
「魯溫學士說，這完全歸功於林恩的『鍊金術』。」
羅柏的語氣中透露出一股微妙的自豪，他已經將林恩視為自己人。
「短期內不必再擔心斷糧的問題了。」
「不過，難民的數量依然在增加，長遠來看，糧食問題依然是存在的。」
「不必擔心。」林恩微微一笑，「一切皆在我預料之中。」
「羅柏，你就等著好消息吧。」
──
避冬鎮，國王大道路口。
商隊馬車在哨所前排起了長龍，稅務官領著一群士兵們檢查貨物出入憑證，同時將新制定的稅收政策文件散發出去。
海魚商隊的三個頭領聚在一起，共同研究起這份《臨冬城暨避冬鎮貨物增稅條例》。
自今日起，凡下列所提物資，統一提高稅率，增幅不得低於50%，最高200%。
香料：藏紅花、丁香、肉豆蔻、黑胡椒......
紅酒：青亭金酒、夏日之紅......
鮮果：桃子、檸檬、葡萄......
乾果：......
精瘦男子當場就急眼了。
「這踏馬跟搶劫有什麼區別？」
「我們倖幸苦苦跑一趟，到頭來一半的錢都得交給稅務官，真是該死！」
身旁的禿頭大叔亦是滿臉愁容：
「你發現沒，那位蘭尼斯特大人所需要的貨物，全都在這份增稅名單上！」
「若是按這種稅率徵稅，咱們根本掙不到錢！」
山羊鬍沒有急著抱怨，他仔細審視著文件，翻到最後一頁，雙眼瞬間一亮。
「這裡多出了一條免稅政策。」
「凡往避冬鎮運送大麥、燕麥、干黃豆、蕪菁、甜菜等物資者，均可獲得免稅優惠。」
「免稅額度視運糧數量而定，最高可100%免稅。」
「那不就是全免？」精瘦男子瞬間來了精神。
免稅不僅僅意味著他們可以多賺到錢，還意味著不需要將自己辛苦掙得的利潤白白交給那群可憎的稅務官！
他趕緊搶過文件查看：
「免稅額度可提前申報，申報越早，優惠力度越高？」
「那還猶豫什麼！」
「咱們商隊裡有不少糧食，趕緊拿去申報免稅！」
山羊鬍有些猶豫：「按照文件上的說法，這些糧食必須以超低價格出售，才能算作免稅額度。」
「這樣一來，我們幾乎掙不到多少錢。」
「你傻呀？」精瘦男子面露不滿，「靠這些大麥干黃豆能掙幾個錢？」
「咱們的重頭戲難道不是香料和紅酒嗎？」
「只要能免稅，他就是讓我們免費出售大麥都行！」
山羊鬍眉頭緊皺：「我總覺得這件事有些古怪，這稅務官和那位蘭尼斯特大人就像是串通好了一般。」
「為什麼蘭尼斯特大人要的東西全在增稅名單上，這難道僅僅是巧合？」
「因為他要的全都是最昂貴的奢侈品，你這個蠢豬！」精瘦男子忍不住爆了粗口，「這些東西不管在哪都是要征重稅的！」
「你看看前面那家商隊，他們已經把庫存的大麥全拿出來了！」
「他們比我們先申報，免稅額度就比我們高，到時候他們賺的錢也會比我們多。」
「你若是再猶豫，蛋糕可就被別人分完了！」
山羊鬍抬眼看向前方，果然有不少商隊開始申報免稅額度，這令他瞬間有了危機感。
原本還打算謹慎考慮一番，可目前的情況實在是由不得他猶豫。
「那就報！」他咬了咬牙，「咱們把糧食全拿出來，先搶占一個免稅名額！」
「等回到白港，咱們不光要買香料和紅酒，這些糧食也要再買一些。回來賣的越多，免稅額度越大。」
「注意低調行事，切勿走漏風聲！」
──
恐怖堡，書房。
盧斯·波頓坐在書桌後，右手拿著一封密信，左手手指默默敲打著桌面。
他的表情一如既往的平靜，看不出絲毫情緒。
他的私生子拉姆斯坐在對面，滿臉得意的表情。
此前為了坑害林恩，拉姆斯燒掉了提利昂·蘭尼斯特寄給林恩的那封邀請信。
出乎意料的是，他預想中的「奈德·史塔克嚴刑審訊身份不明的林恩」這件事並沒有發生，這反而令拉姆斯陷入了被動的局面。
於是他迅速採取了新的舉措。
「我派出去的人已經將『臨冬城存糧充足』的消息散播了出去，截至目前，至少有千餘名難民被引導前往臨冬城附近。」
拉姆斯語氣驕傲。
「與此同時，我還派人與那些商隊們取得了聯繫，告訴他們恐怖堡願意高價收購他們的糧食。」
「如此一來，他們肯定會提高售賣價格，導致臨冬城原有的購糧計劃直接泡湯！」
「史塔克家就只能靠自己原有的儲糧來應對難民，這絕對不夠。」
「一旦斷糧，我的人便會趁機煽動難民們暴動，這些飽受飢餓的人們本就處在崩潰的邊緣，屆時一定會鬧出大亂子。」
「奈德·史塔克大人只怕是再也無暇顧及我們和林恩的事情了。」
拉姆斯停頓了片刻，等待父親的誇讚。
然而等來的卻是盧斯·波頓的白眼。
「靠著口空無憑的約定，就敢相信唯利是圖的商人？」他冷聲道，「你比我想的還要更幼稚。」
「他們既然能撕毀和臨冬城的約定，為什麼就不能反悔同你做的約定？」
「如果他們突然決定將糧食留在臨冬城，你打算怎麼做？」
拉姆斯心有不滿，但不敢表露出來，只好微笑著看向自己的父親：「請父親大人明示。」
盧斯·波頓微微搖了搖頭：
「商人們奔走於各個城市、港口，頂著北境的嚴酷天氣千里跋涉，你覺得他們的目的是什麼？」
「當然是你口袋裡的錢！」
「你得讓他們看到你的錢，他們才願意跟你做交易。」
「我倒是想和商隊簽幾份契約，讓他們把糧食都拉到恐怖堡來。」拉姆斯抱怨道，「可是咱們並沒有足夠的錢。」
「你不需要有那麼多錢，你只需要讓商隊相信，恐怖堡比臨冬城更有錢。」盧斯·波頓說道。
「史塔克家雖是北境統治者，但他們並不是多麼富有的家族。」
「這並不難辦到。」
「唯一麻煩的在於.......」
「你在擔心林恩？」拉姆斯笑了。
「那不過是一個徒有虛名的蘭尼斯特罷了，他口袋裡一枚金龍都沒有，那僅有的幾枚銀鹿還是咱們提供的。」
「他能做什麼？」
「父親大人儘管放心，我這就派人去和商隊交涉，讓他們將糧食儘快運往恐怖堡。」
「一份也不留給臨冬城！」