秋夜的薄霧漫過青石板路，薛和沾與果兒並肩往回走。他餘光瞥見果兒每一步都似踩在棉花上，右腳落地時總要微微蜷起，不由頓住腳步：「可是受傷了？」
果兒垂眸避開他探究的目光：「方才走路急了些，崴了腳罷了。」話音未落，薛和沾已蹲下身，寬大的衣袖掃起路邊的落葉。
「上來。」他的聲音帶著不容拒絕的力道。
果兒微怔：「不過小傷……」
「明日還要比賽。」薛和沾回頭看她，月光下他眼底彷佛有碎星灑落，「莫要逞強。」
他語氣堅定，聲音卻一如既往地溫和，像團溫熱的霧氣，裹著不容辯駁的溫柔。
果兒垂眸，伏上他的背，熟悉的檀香混著皂角氣息撲面而來。這不是他第一次揹她，她早已知曉薛和沾的背脊堅實有力，可這觸感越是熟悉，喉頭的酸澀便愈發翻湧——方才激動不已以為見到師父，卻換來師父早已離世的噩耗，縱使果兒不肯相信，心中也難免失望痛楚。
淚水猝不及防落在薛和沾肩頭，靛藍色外袍上洇出深色的痕跡。果兒死死咬住下唇，將嗚咽聲盡數咽回喉嚨。
薛和沾驀地察覺到肩頭的濕意，腳步微滯，剛要開口詢問，果兒悶聲將臉埋得更深：「別問……」
萬籟俱寂的秋夜，只有晚風卷著遠處更夫的梆子聲掠過街巷，薛和沾喉頭滾動，終是將疑問吞回腹中。他收緊環在果兒膝彎的手臂，腳步放得更緩。
月光透過槐樹的枝椏，在兩人身上投下細碎的銀斑，恍惚間，彷佛天地間只剩這相互依偎的身影，在漫漫長夜裡，尋一處可以棲息的港灣。
月上中天，薛和沾終於將果兒送至巷口，深秋的夜裡已經涼意入骨。果兒從他溫熱的脊背上下來，裙裾掃過他的衣擺，正要推門，隔壁忽傳來瓷器碎裂聲，緊接著是女子尖銳的叫聲，驚得簷下棲鳥撲稜稜亂飛。
「如此深夜，這般吵鬧……」薛和沾皺眉，下意識伸手擋在果兒身前，目光掃過隔壁虛掩的朱漆門。門內透出昏黃燭火，隱約可見人影晃動，夾雜著小廝慌亂的賠罪聲。
薛和沾抬腳上前，指節叩在門上，聲響在寂靜的巷子裡格外清晰：「夜深人靜，還望收斂些聲息。」
門「吱呀」開了條縫，露出個小廝蒼白的臉。那小廝不住作揖，額角沁著汗珠：「郎君原諒則個！家中主母身患惡疾，失了心智，實在對不住……」話音未落，門後又傳來重物倒地的巨響，小廝臉色驟變，匆匆行了禮便將門掩上，只留薛和沾望著門板上剝落的金漆紋路，神色愈發凝重。
果兒望著緊閉的門：「許是真有難處，不礙事的。」薛和沾轉頭看她，月光落在她眼尾的紅腫上，她身體尚未痊癒，今日又不知得了什麼噩耗，薛和沾隱隱猜到是與她師父有關，心中愈發為她擔憂明日的比賽。他喉間發緊，想說什麼又咽下，只道：「先進去歇著，明日還要比賽。」
薛和沾卻打斷她：「我表字『湛』，娘子若不嫌棄，往後可叫我薛湛。」
果兒怔住，半晌，含笑道：「薛湛，你也早些休息。」
一陣涼風吹過，薛和沾卻只覺得臉熱，眼前的門已經關上，他唇邊的笑意卻遲遲不肯落下。
第二日晌午，薛和沾在大理寺尋到石破天：「當初為果兒挑宅子時，可仔細打聽過隔壁人家？」薛和沾指尖敲著桌案，「怎會平白冒出個失心瘋的婦人？」
石破天手一頓，刀鞘磕在手腕上，他呲著牙嘶嘶兩聲，解釋道：「少卿，我當初仔細問過牙行的，說隔壁住著個新科舉人，夫人也是官家娘子，端莊賢淑得很……」他撓了撓頭，滿臉困惑，「我還道這是一戶好鄰居，這變故來得蹊蹺，莫不是家中出了什麼事？」
薛和沾望著窗外飄飛的落葉，眉頭擰成川字。果兒如今比賽正到關鍵時刻，若連歇息都不得安寧，遲早要拖垮身子。
「你再去尋幾處宅子，務必清淨些。」他轉身取過案上卷宗，「就說……就說大理寺要徵用舊宅，讓果兒儘早搬離。」
石破天應了聲，快步離去，薛和沾視線落在卷宗上，思緒卻不知飄去了哪裡，許久都沒有翻動一頁。
當晚的幻術大會上，定昆池畔懸著的宮燈次第亮起，將整個場地照得恍若白晝。台下人頭攢動，竊竊私語聲如潮水般起伏，眾人都在翹首期盼果兒的表演。此前幾場，果兒以驚艷絕倫的幻術技驚四座，今日這場，更是引得長安百姓紛紛前來。
果兒立在台中，一襲月白色襦裙，身姿略顯單薄。她深知自己體力尚未完全恢復，不敢再像往日般施展高難度幻術，思索再三，決定以巧取勝。
這還要感謝昨日石破天提醒了她，內行看門道，外行看熱鬧，百姓和權貴們未必通曉幻術中的極致奧妙，他們觀賞幻術只為了新奇的感受和夢幻的場面，既如此，那自然是越熱鬧越夢幻越惹人喜愛。
果兒素手輕抬，指尖划過空氣，一道七彩的光暈隨之浮現。隨著她手腕輕輕轉動，光暈漸漸擴散，化作點點星光，飄散在空中。果兒朱唇輕啟，似在低吟著古老的咒語，聲音空靈而悠遠。
不多時，遠處傳來細微的振翅聲，起初如微風拂過，漸漸變得清晰。眾人循聲望去，只見天邊出現一抹絢麗的彩帶，像是天邊的晚霞墜落人間。那彩帶越來越近，竟是無數隻蝴蝶，紅的似火，藍的如寶石，黃的若金霞，五彩斑斕，遮天蔽日。
這些蝴蝶在果兒的操控下，井然有序地排列組合。它們先是在空中盤旋飛舞，劃出一道道優美的弧線，隨後慢慢聚攏，圍繞在果兒身旁。神奇的是，這些蝴蝶翅膀扇動間，竟交織出一條流光溢彩的披帛，輕柔地披在果兒肩上。