劉備到叔父家時，天已昏黑。
院門虛掩著，通過門縫，能隱約看到院中的情況。
很安靜。
劉謙推開門。
領著劉備往堂屋走。
劉備在踏進院子時，腳步停了一下。
他莫名有點緊張，有種小時候犯了錯，回去面對家長的即視感。
他抬起頭，張望了一眼四周。
叔父家的兩棵棗樹，上次來時，枝條上還掛著一點敗葉，現在也徹底落乾淨了。
風一吹，只剩枝條簌簌在響。
「大兄？」
劉謙不知何時回過頭，喚了一聲。
「來了。」
劉備回過神，快走了兩步，跟著進到了堂屋。
劉元起家並不是很寬裕，家中點的也是薪燭，並不是士家常用的油燈。
薪燭的火光不是很亮，照的滿屋子影影綽綽。
劉元起早已落座。
劉德然坐在次席，面色拘謹。
劉備上前，恭謹的行禮道：「叔父。」
劉元起抬頭看著劉備，眼神有些複雜，隨後點了點頭，指向右側的一張食案。
「坐吧，先吃飯。」
劉備入席坐下。
他面前的食案，飲食很豐富，有飯有菜，有酒有肉。
仿佛這就是一場尋常家宴。
劉備此時已定下心來，也的確有些餓了，拿起箸便開動起來。
吃飯不語。
屋內一直都比較安靜。
只有薪燭不時會發出幾聲噼啪響聲。
在吃的差不多時，劉元起停箸，看向劉備，道：「今天城東校場的事，我已經知道了。」
劉備頓了一下，跟著停下了碗箸，心道：『該來的終究還是來了。』
劉元起繼續道：「你不應郡中徵辟，這麼大的事，為何不提前告知我？」
「族裡對你的做法非常失望。」
他頓了頓，壓下心頭的不滿，沉聲道：「我涿縣劉氏不是什麼地方大族。」
「眼下只能勉強算作地方一豪族，家底早已不復當初。」
「當初得知你為郡中徵辟之事，族裡對此是欣喜萬分，對你更是給予厚望，認為你能帶領家族走向振興。」
「甚至願意集全族之力來托舉你。」
「你就是這麼回報宗族的？！」
劉備沉默著，沒有開口。
而一旁的劉德然劉謙兩兄弟，更是大氣都不敢喘。
他們還是第一次見阿翁發這麼大的火。
劉元起看了這兩兄弟一眼，揮袖道：「吃完飯，就去書房讀書。」
劉德然、劉謙連忙起身，朝劉元起一禮，不敢多看劉備，唯唯諾諾的退了出去。
很快。
室內只剩下了叔侄二人。
劉備依舊低著頭。
劉元起冷哼一聲，道：「你難道不該給我給族裡一個解釋嗎？」
隨即，他似想到了什麼，又道：「別拿你外面那套守信的說辭糊弄我。」
「我要聽你的實話！」
劉備起身，朝劉元起稽首：「叔父責怪的是，這次的事的確是侄兒做的不對。」
他抬起頭，看向劉元起，緩緩道：「對於推辭郡中徵辟之事，其實我從始至終就沒想過應徵。」
劉元起眉頭一皺：「這是為何？」
劉備猶豫了一下，沒有直接開口，反而主動問道：「叔父是自己想知道，還是代族裡詢問？」
劉元起眉頭皺的更緊了，疑惑道：「這有什麼區別嗎？」
劉備道：「有。」
「若是族裡，我會給對關羽、張飛等人的說辭，若是叔父，我不願隱瞞。」
劉元起愣了一下。
他深深的看了劉備一眼，開口道：「若是族裡，你會如何作答？」
劉備沒有猶豫，直接道：「我大概會說盧氏為我提供了一個另外的選擇，比北上的仕進更容易，也更快。」
劉元起眼皮一跳。
他又問道：「若是我呢？」
劉備神色一沉，凝聲道：「我不想帶著族人去白白送死。」
劉元起臉色微變。
他猛地起身，看向劉備，不敢置信道：「你說什麼？北上是送死？」
劉備點頭。
他深吸口氣，緩緩道：「叔父可還記得，我在祖祠里說過一句話。」
「兵者凶也！」
「當時叔父還有族裡其他長輩，都以為我是謙虛，或者是認為我第一次被任命這麼高的官職有些驚惶膽怯。」
「實則這是我的心裡話。」
「誠然，伯圭兄長在遼東大破張純跟烏桓叛軍，但想追亡逐北，徹底殲滅叛軍，又哪有這麼容易？」
「烏桓這種部落組織，是很難做到一擊即潰，一敗塗地的。」
「而且入冬了。」
「天氣苦寒，糧草運輸不便。」
「長途奔襲之下，補給一定會出問題，而伯圭這次又是孤軍深入。」
「以我之見，不消數月，定大敗而歸。」
劉備無奈的苦笑一聲，道：「若領兵的是其他人，我不敢這麼肯定，但這次領兵追擊的卻是伯圭兄。」
「我與他相識多年，知根知底，深知其秉性，作戰勇武，但性格也相對狂傲，很容易衝動冒進。」
「若只我一人，這個差事，領了倒也罷，但族裡卻有意將其他族人塞進去，郡中其他大族子弟也會派人，這就不能了。」
「若是能跟伯圭兄匯合，倒也還好，若是為烏桓兵發現，被騎兵一衝陣，帶去的一千人，只怕要全死在那。」
「我涿縣劉氏不比當初，哪裡擔的起這全軍覆沒的風險？」
「非是我劉備不願接這官職。」
「而是不能，不敢。」
說完，劉備恭敬的朝劉元起一禮，「這番話，侄兒壓在心中許久了，卻不敢與任何人說，唯有在叔父跟前，才敢吐露。」
「非是我不願說。」
「實是眼下族裡及郡中，都為伯圭兄前期的大勝沖昏了頭腦，意識不到這大勝之後的危險。」
「我劉氏人微言輕，也更需謹言慎行。」
「還請叔父諒解。」
劉元起已重新坐了下去。
他作為劉備的叔父，從小看著劉備長大的，自是判斷得出，劉備是在說謊，還是在說真話。
這是真話。
劉備真是這麼認為的。
若按劉備的說法，公孫瓚孤軍深入，定會被烏桓叛軍算計，那北上馳援的這些人，就會成為烏桓襲擊的靶子。
若當真如此。
他甚至不太敢想那個場景。
更令他毛骨悚然的是，若這支部曲真由劉備率領，最終全軍覆沒，他都不敢想，郡里其他大族會如何對待涿縣劉氏。
只怕涿縣劉氏會被郡中各大族聯手打壓。
自此再無崛起機會。
想到這。
哪怕以劉元起的心性，都驚出了一身冷汗。
他神色緩和許多，沉聲道：「你是對的。」
「我涿縣劉氏，的確擔不起。」
隨即，他看向劉備，突然笑了起來。
劉備一怔，不解道：「叔父為何發笑？」
劉元起解釋道：「族裡的確對你這次的做法很不滿，但也並未因此真的責怪。」