晚棠回到靜怡院，小姐去了國子監，外院的丫頭們沒多少事做，湊在一處閒聊。
春桃說道：「聽說了麼，夫人想把晴雪姐姐給世子爺做通房，又被世子爺拒絕了，夫人為此發了好大一通脾氣呢。」
「啊？」另一個小丫頭瞪大了眼，「世子爺連晴雪姐姐都看不上？說不定世子爺有自己的審美，萬一，萬一他能看中我呢？」
春桃輕嗤一聲：「你大白天就做起夢來了，也不看看你自己，矮冬瓜一般，世子爺天人之姿，多少世家小姐排隊想嫁呢，還能看中你？要我說，看中晚棠姐姐倒有點可能。」
晚棠本是隨意聽著，她不敢離開院子，怕出去撞見沈妄，熬著時間等著李嬤嬤回來，此刻忽聽春桃提起她，身子不由微微一抖。
那被罵了矮冬瓜的小丫頭也不惱，一臉艷羨地看著晚棠，說道：「這倒是，晚棠姐姐生得真美，便是不描眉畫眼，也是咱府里最美的。」
晚棠臉色蒼白，慘澹地笑了笑。
春桃走過來，手搭在她肩頭說道：「晚棠，你真要出府去嘛？回家有什麼好的，還不是過窮日子。你長得這麼好看，略施小計，說不定真能叫世子爺多看兩眼呢。」
春桃笑著在晚棠肩上輕輕拍了一下，卻感覺到她身子一陣顫抖。
晚棠勉強笑了笑，說道：「別打趣我了，你都說了世子爺連晴雪姐姐都看不上的，再說了我自小鄉野間長大的，自在慣了，不願被拘著。」
春桃和另一個小丫頭唏噓感慨了一回，便又轉而去聊別的了。
約莫申時，廚房的小廝周興給各院送膳食，告訴晚棠，說管事的李嬤嬤已經回了府。
晚棠顧不得吃飯，一刻也不敢耽擱，拿了一件水藍色的披風穿上，又將那寬大的兜帽戴在頭上，一路垂著頭小心翼翼往管事李嬤嬤所在的雲暉館而去。
彼時風雪已過，天青氣朗，晚棠走在路上，暢想著離開國公府後的美好日子，心情也不覺輕鬆起來。
她記得剛穿來，被爹娘十兩銀子賣去季家沖喜，看著病榻上奄奄一息的季昀璟，心中是悽惶的。
季昀璟醒來後見到她，得知原委，痛心疾首，不願耽誤她，便拿出自己攢下的全部銀錢，叫她回家去或尋個好人家嫁了。
可晚棠無處可去，她在這個時代無依無靠，只能留下來。
好在後來巧遇神醫，發現季昀璟的怪病，乃是同窗妒忌他的才華下毒所致，找到了病因，調理之下便慢慢好轉。
在季家那三年，晚棠過得安寧且快樂，和季昀璟的相處輕鬆又自在，季昀璟病好後便連中小三元，未及弱冠便成了秀才公。
以他的品性與能力，等她回去後，他讀書科舉，她開間鋪子，兩人一定能把日子經營得像種田文一般溫馨美好。
晚棠卻不知雲暉館這裡，管事李嬤嬤正在發愁。
今日她辦完差事一回府，先是世子爺身邊的胡福管家來了，叮囑說絕不可叫那位晚棠姑娘出府去，否則世子爺要問罪。
李嬤嬤先是詫異，想著向來清冷不近女色的世子爺，何時盯上這晚棠丫頭了。
不過也能理解，這丫頭生的模樣太好，即便不施脂粉，放在那燕瘦環肥的丫鬟中間也是一枝獨秀，所以夫人也只敢叫她伺候小姐。
她自然犯不著招惹世子爺，便將放良書收了起來。
可緊接著夫人身邊的大丫鬟晴雪又來了，催促今日辦完晚棠出府的事，不可有片刻耽擱。
晴雪的意思自然代表了夫人的意思。
李嬤嬤就犯難了，世子爺要扣下，夫人要放走，叫她這個奴才夾在中間可怎麼是好，真叫人頭禿。
晚棠可不知道中間這些事，她一路匆匆穿過庭前花園，踏著青石板路來到雲暉館正屋門前。
看到緊閉的雕花木門她微微皺眉，大白天怎得還關了門。
不及多做思慮，她伸手叩門。
聽著門外晚棠的聲音，李嬤嬤深吸一口氣，拉開門努力擠出一個微笑：「晚棠姑娘來了。」
晚棠福身：「嬤嬤，我已稟明過夫人同意，來開放良書。」
李嬤嬤站在門口沒有動，似是遲疑了片刻，晚棠揪著自己的指尖，提著一顆心，小聲問道：「嬤嬤，怎麼了？」
李嬤嬤回過神來，說道：「隨我來吧。」
她轉身走到靠牆的書櫃前，自抽屜中拿出那張蓋了國公府大印的放良書，略思索沉吟了片刻，放在了晚棠面前的桌案上。
晚棠如獲至寶得拿過來捂在心口，一疊聲的道謝後，便準備去東院帳房。
出府的流程是先拿了放良書作為憑證，然後去帳房核對贖金無誤，才能去找夫人領取自己的賣身契。
李嬤嬤卻叫住她：「晚棠姑娘，你明日再去吧，賴帳房家中有急事告假離開了，需得明早才能回來呢。」
李嬤嬤左思右想只能如此，世子爺常年不在京城，她必須站夫人這邊，可也不敢得罪世子爺，於是把鍋甩給下一個流程的負責人。
晚棠一聽，一顆心又是一沉，還要再過一夜？
在國公府多停留一刻，她就多一分危險。
離開雲暉館後，晚棠自衣袖中緊緊攥著那張放良條，心裡卻一刻不停思考著，賴帳房既然告假，工作總要交接的吧。
心中打定了主意，她得去帳房看看，萬一能辦成呢。
帳房在東院總管事的院子裡，晚棠想了想，得儘量避開世子爺所在的松風院，也要避開自角門回來的路，免得撞上了他。
於是便穿過垂花門，尋了一條人跡罕至的夾道。
剛拐出了夾道，許是她走得太匆忙沒留意看路，不知被什麼絆了下，晚棠身子前傾，驚呼一聲撲倒在地，袖中的放良書飛了出去，落在不遠處的雪面上。
她正要起身去撿，忽然眼前出現一雙鹿皮靴，她看了一眼，身子不覺打了個冷戰。
修長的手指伸過來，撿起了雪地上的那紙放良書。