夜色正濃，卡修斯聽到了父母起床的聲響。
他揉揉眼睛，從床上爬起來。
從天色看，時間約莫凌晨一點，這也是卡修斯一家的日常，麵團的發酵非常耗時。
也許是增強的體質在發揮作用，卡修斯並沒有感到多少疲憊，反而有種精神煥發的感覺。
「卡修斯，幫我找找我的鞋子……」米婭打著哈欠坐起來。
這個十四歲的小姑娘同樣是家裡重要的一員，她從未抱怨過家庭的拮据，即便她同樣羨慕那些白白淨淨，穿著漂亮小裙子的同齡女孩。
卡修斯在地上摸到鞋子，直接給妹妹穿上。
兩人一前一後走出房間，屋子裡很黑，灶台邊上點燃的菜籽油燈是唯一的光源。
母親凡妮莎正在燒柴火，麵包的製作需要定量的溫水。
而父親則在準備原料，桌上放著兩隻木盆。
一隻用來盛放粗麥粉，裡面摻雜著許多麩皮，這是製作黑麵包的原料。
而另一隻裝著的同樣是麥粉，不過是被精細篩過的細麥粉，量並不多，是用來製作白麵包的。
黑麵包主要拉到集市上販賣，而白麵包固定供應給合作的麵包鋪子。
米婭幫著母親搭理灶子，卡修斯則走到裝著細麥粉的木盆前，開始揉面。
白麵包的麵團更軟，揉起來省力，所以一般都是由他負責。
「卡修斯，沒力氣就停下來，你才剛養好傷。」傑拉德提醒道。
卡修斯點點頭：「我知道。」
實際上他的身體素質早已超越了過去，只是這不便透露，也沒法解釋。
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卡修斯揉著麵團，忽然問道：「這次的量比以前多了？」
「米蘭達太太認可了我們家的手藝。」傑拉德說。
米蘭達太太是麵包鋪子的老闆，也是一位精明的女士。
正是因為認識了這位女士，父親和母親才會研究起白麵包，如今甚至還在持續地改良。
否則卡修斯一家還會與幾年前一樣，只依靠在集市上販賣黑麵包過活，而這並不穩定。
「父親，家裡還有蕪菁嗎？」卡修斯明知故問。
傑拉德沒有多想：「還有存量，大概可以吃兩頓。」
蕪菁也叫蔓菁，是一種類似蘿蔔的根莖植物，煮起來粉糯清甜，並且易於儲存，是艾翁城平民的主食之一。
卡修斯繼續說：「我有個不錯的想法，如果成功，也許能賺到不少銅籌。不過這需要一些蕪菁來嘗試。」
「卡修斯，看來這次的經歷的確改變了你。」
傑拉德動作一頓，目光順著微弱的火光落到兒子臉上。
還沒等卡修斯回話，鬢髮微白的中年男人便收回視線，重新開始揉面。
他說：「家裡有的東西你可以自己拿，沒有再和我，或者你媽媽商量。」
卡修斯臉皮微微發燙，他聽出了父親的言外之意，不要再像先前那樣，自顧自跑去城外當冒險者。
「我知道了。」卡修斯點點頭。
兩人不再言語，沉默著開始工作，偶爾只有母女倆的閒聊聲在屋裡響起。
直到麵團順滑，按壓時輕微回彈的時候，卡修斯才結束了這一步驟。
揉面是最累的一步，需要連續使上半個小時的勁。
只是比起以前肌肉的酸澀，今天的卡修斯並沒有感到太多疲憊。
體質增長的作用要比精神更加明顯。
「我來。」米婭抱起木盆，拿到凡妮莎面前。
接下來是分麵團、整形、發酵，最後才是放進土灶里烘烤。
「媽媽，菜刀用完給我。」卡修斯說。
菜刀可是家裡少有的鐵器，十分貴重。
等待的過程中，卡修斯也沒有閒著，拿著火鉗搭理灶腔里的柴火。
「卡修斯，你要菜刀做什麼？」米婭捧著菜刀走過來。
卡修斯語氣平緩：「把『見習冒險者勳章』賺回來。」
女孩面露疑惑。
她早已發現了二哥的變化，心裡有種莫名的信任：
「你要怎麼做？那可是一百銅籌。」
卡修斯在簍子裡撿出兩塊蕪菁：「事在人為，我需要先進行一些嘗試。」
米婭睜著眼睛，蹲在一旁看他的動作。
卡修斯先用濕布擦掉蕪菁表面的髒污，再削掉表皮，留下白色的肉質。
「分組對照一下。」
卡修斯將蕪菁切成厚度不同的薄片，一共三組，範圍大概在一到五毫米之間。
他要做的是烤蕪菁片，靈感來源於上輩子嘗過的烤胡蘿蔔片。
卡修斯並不肯定成品能讓自己滿意，但直覺告訴他，這是一個值得嘗試的方向。
蕪菁薄片被卡修斯夾在兩塊碎陶片間，這是家裡的舊陶罐碎後留下的，剛好用來代替烘烤的烤盤。
條件有限，但方法沒有窮盡。
卡修斯思考兩秒，將簡陋的「烤盤」置於炭火的邊緣，畢竟土灶的溫度可不好把控。
「這能好吃嗎？」米婭嘀咕。
蕪菁一般都是燉著吃的，她可從沒見過有人切起來放到火里烤。
卡修斯聳聳肩：「待會兒你可以嘗嘗。」
「我可以考慮一下。」女孩用著大人的語氣。
卡修斯繼續蠱惑：「要是掙到錢了，我分你一份。」
「…好吧，二哥，我相信你的手藝。」
十四歲的小姑娘終究沒有抵抗住銅籌的誘惑，她正在為一雙漂亮且結實的牛皮靴攢錢。
卡修斯一邊與米婭閒聊，一邊專注於灶腔的邊緣。
一股奇妙的第六感正逐漸在他的心底滋生起來，那是一種類似於強迫症發作的感覺。
就像是前腳踏在方磚的中心，後腳卻踩在兩塊地磚的縫隙上。
卡修斯知道，這是「料理直覺」正在發揮作用，本能在告訴他蕪菁薄片承受的溫度過高。
他用火鉗將「烤盤」再往外移動了些，心底的不適頓時減弱了許多。
卡修斯繼續調整位置，直至不適感降到最低，這是如今的條件能夠達到的極限。
「差不多了。」他忽地夾出蕪菁薄片。
不適感在短短几秒內猝然拔高，卡修斯猜測是烤制的時間足夠了。
他掀開陶片，原本偏白的蕪菁已經被烤成了米黃色，邊緣處微微上翹，摸起來又干又脆。
卡修斯一共準備了三組薄厚不同的蕪菁片，只有兩毫米左右的一組符合他的語氣。
過薄的已經被烤得焦黑，而厚實些的摸起來沒有那麼輕脆，內里的部分甚至還帶著潮氣。
卡修斯拿起一片賣相不錯的脆片，放入嘴中。
「嘎」的一聲，他輕輕蹙起眉頭。
「嘗嘗。」卡修斯給米婭遞去一片。
小姑娘仔細端詳一陣，眼裡泛起些許好奇，她還沒有吃過這麼「奇怪」的食物，看起來就像乾柴火。
她想了想，還是選擇塞入嘴巴里。
同樣的一聲「嘎」後，米婭倏地眼睛一亮：
「不錯！」
「和蜂蜜麥餅比起來怎麼樣？」
「唔…你想聽實話還是假話？」
米婭展露著不符合年紀的高情商。
蜂蜜麥餅陛下忠誠的小女士的心，終究戰勝了邪惡烤蕪菁脆片的蠱惑。