入秋見涼，中原大地此時已呈肅殺之氣，殘葉敗枝間裸露出的幾枚僵果顯得那麼突兀。
夜色如墨，暈染著汴水河畔的喧囂。雕花朱漆大門敞開，兩盞羊角宮燈懸於門楣，暖黃光暈里浮動著細碎的金粉，將「紅袖樓」三個燙金大字映照得流光溢彩。門內傳來琵琶弦索輕挑的顫音，混著女子吳儂軟語的調笑，像一尾游魚鑽進過客的心尖。
拾級而入，腳下青石板縫隙里嵌著經年累月的胭脂漬，空氣里浮動著龍涎香與桂花釀的馥郁。迎面是一架紫檀木屏風，鏤空雕刻著「百鳥朝鳳」紋樣，金箔勾勒的羽翼在燭火下明明滅滅。繞過屏風，豁然開朗的天井裡栽著兩株碗口粗的石榴樹，枝頭卻懸著半舊的鸚鵡籠，綠衣鳥兒見了生人便脆生生叫道：「客官裡邊請——」
今日的大堂內人來了不少，雅桌旁坐了不少賓客，三五成群在一起閒聊打發時間。
一幫書卷氣未退的年青人圍坐在一個不起眼的角落，官宦商賈子弟居多，有的初次來此難免有些不適，藏頭露尾的生怕被人認出來，卻又忍不住好奇到處偷瞄，私下裡不忘竊竊私語。
突然一隻貓從桌下竄出來，嚇的五六雙新舊程度不一的六合烏皮官靴狼狽的上竄下跳。待看清是一隻貓之後，方才一副無所謂的樣子，著實讓周圍一干人搖了搖頭。
好在這群人經過短暫的尷尬又恢復了正常的狀態，繼續聊起來。
「李哥，這裡真有你說的那般令人陶醉！」
「當然！我還能騙自家兄弟！重要的是要有銀子！」
「銀子自然帶了，可……那不是大理寺的那位嗎？怎麼也來這裡消遣？」
「別亂指！不要命了！官家的事與我等何干！那邊幾個還都是江湖上的人呢，紅塵過客而已！別怕，這裡可是館子，沒人敢亂七八糟的鬧事！」
首先看向這邊的是那幾個江湖客，冷眼打量了一下，便將目光移向別處，根本沒有將這幾個公子哥放在心上。
官家為首之人喝了一口茶，眉眼輕掃然後低聲吩咐道：「都打起精神，別分心！順便記下來也不枉此行！找銀子最重要！」
「是！屬下謹記！」
二樓迴廊欄杆皆用湘妃竹製成，憑欄而立的女子們鬢邊斜插著新鮮茉莉，指尖蔻丹如血。穿水紅綾襖的姑娘正將一杯葡萄釀遞到青衫書生唇邊，酒液順著男子下頜滴落，在月白錦袍上洇出深色痕跡，引得周圍爆發出一陣鬨笑。轉角處的沉香木圓桌旁，商賈模樣的客人正擲骰子賭酒，象牙色的骰盅與碧玉酒杯碰撞出清脆聲響。最深處的「邀月閣」內，八扇琉璃窗半開半掩，窗外可見畫舫凌波而過。正中紫檀木榻上鋪著波斯地毯，榻前矮几上焚著一爐沉香，青煙裊裊纏繞著懸在樑上的鮫綃帳。帳內女子云鬢高聳，金步搖隨著她調弦的動作輕晃，琵琶聲如滾珠落玉盤，唱著令人想入非非的攝魂小曲。
她眉如新月，眼似秋水，鼻樑高挺，唇色如櫻。身姿婀娜，步態輕盈。一顰一笑間，流露出萬種風情，令人心族搖曳。
樓上閒坐的那幫處哥，有人不經意間發現了這個尤物，瞬間競痴了，喃喃自語：「這世間有這般佳人…」
其他玩伴見他這般模樣，也循著望去，更有甚者當即流了口水。
其帶頭大哥見狀忙喝斥道：「都莫要讓人看輕了！以後該如何面對！走，她可不是正主！我可是偶而見過她幾面呢！你們真沒有見過什麼世面！」
就在這時那邊傳來醉醺醺的喧譁，原是有武夫要搶著為一位花魁贖身。老鴇忙不迭用帕子抹著額頭的汗，一邊打圓場一邊使眼色，現場的幾位官差都閉眼裝睡覺根本不去理會。龜奴沒辦法只好悄悄退到後巷，想必是去尋巡街的官差了。
只見那龜奴機警的四處打量了一番便拐進一胡同，敲開了一處宅院的小門。沒多久，那龜奴便引一黑紗罩面皂衣裹身仍難掩淡淡清香之人，其身後還跟著兩名侍女。這兩名侍女穿著普通，呼吸沉穩，步伐勻稱，一切如同演練了多次，默契極了！就是那蒙面之人絲毫看不出同常人有何異常，但卻讓那龜奴格外尊敬，小心地在前引導著仨人從後院小門拾級而上…
這時閣內女子卻恍若未聞，指尖依舊在弦上流轉，只是尾音微微顫抖，驚得窗外那隻白鷺撲稜稜掠過水麵，攪碎滿河燈影。
後院密室內，老鴇正恭恭敬敬地向那黑紗神秘人匯報情況。只見那神秘人微微點頭，然後平靜地道：「不必去驚動官府了，這年月本是多事之秋，我們這裡不是還缺少個看家護院的人嗎？依你的能力，這應該不難吧！」
老鴇略一遲疑，又抬頭看了一下神秘人，忙又低下頭道：「老奴知道怎麼辦了！就怕…我會處理好的！」
神秘人點點頭，看著老鴇道：「我還是相信你的，聽聞咱這裡又新添了幾個上等貨色，可別忘了咱們之間的約定！另外我這次過來主要是想知道我交待那件事有眉目了嗎？」
老鴇聞聽立即回頭惡狠狠地瞅了那龜奴一眼，然後趕緊回身陪著笑有些惶恐不安的解釋道：「可別冤枉我，我可從不干昧良心的事！那幾個女子都是自願的，可也是花了不少銀兩的！最主要她們不是當地人！您交待的事老奴自然上心，不過現在依然沒有確切的消息。據客人講倒是有人持龍吟重劍現身過別人家樓子，可是後來就沒有信了呀！」
兩名侍女聽聞老鴇的話，瞬間瀰漫著一股殺氣，嚇的龜奴撲通一聲癱坐在地上。接著其中一侍女冷冷地道：「休要信口胡謅，什麼龍吟重劍，假冒之人早被崑崙派的收了去。膽敢再…」
老鴇嚇的不知所措，顫顫巍巍地忙道：「老奴不敢，都是道聽途說的！」
神秘人故意咳嗽了一聲，制止侍女道：「收了，這裡又沒有外人！」過了片刻，才道：「這些東西我也有耳聞，我相信他不是那樣的人，你還是要留心一下！你說來的這些女子不是當地人？兵荒馬亂的這也不稀罕呀！」
老鴇沒敢抬頭，心中暗自揣測道：「口是心扉，你若真相信男人，又何必涉足這裡！」老鴇聽到神秘人又提及那些女子，立即語出驚人：「倭女！」
「倭女！當真？」神秘人聞聽也是一驚！
老鴇篤定道：「嗯！老奴我閱人無數，識人更是錯不了！咱中土養不出這樣的女子，這也是近日咱生意興隆的緣由呀！」