墩堡的巡哨兵到達內寨的時候，天剛過午。
陳懷安正帶著人在內寨後坡出修建一個石頭房子。
房子沒有窗戶，只有一個大門。
未來修好這個門，也將用鐵條加上硬木組成。
現在木工組已經開始打造。
這裡將作為炭山峪的銀庫，存放炭山峪最重要的銀兩。
看到這個巡哨回來，陳懷安心裡還是一驚，想著不會又有達子打過來了。
「王六子，怎麼了？」
「七爺，墩堡來了三戶達子。」
「三戶？」陳懷安一聽三戶，不是大隊人馬。
「是的，七爺，就只有三戶。」
「我以為是達子又來了呢？」陳懷安這麼一說，幹活的石匠木工們都跟著笑了起來。
大家也都是被嚇到了。
雖然經歷這次作戰，大傢伙已經不怕達子了，可是也不想再跟他們打一場。
「這還有五六天才到月市，他們怎麼過來了。」陳懷安問道。
王六子聽著也跟著笑了起來：「七爺，我們也不知道，只是這三戶達人，拖家帶口的，趕著幾頭瘦羊，就要在墩堡北面住下，喬隊長要趕他們，他們死活不走。」
陳懷安放下手裡的東西：「具體什麼情況？」
「前些天他們就來了，只是一直都只是在溝外草地上放牧，喬隊長只是讓我們盯著，沒有管他們。
可是昨天這三戶達子，就進了溝里，在墩堡北面兩里搭建了窩棚。
三戶，男女老幼加一塊兒，十來口子。有三個漢子，看著像是當家的，剩下是婆娘娃娃，還有個走路都打晃的老太太。
他們也不會說話，喬爺帶著人去趕他們，他們就在地上跪著不起，還不斷磕頭，喬隊帶著我們也不好砍了他們。」
說了這話王六子有些把不准陳懷安的態度。
之前殺的達子腦袋都砍了，說是要換銀子，是不是這些達子也要砍了？
只是看著那些女人孩子，大傢伙還真下不去手。
「不砍是對的。」陳懷安先下結論。
雖然達子每次入寇也是燒殺擄掠，殺人也是不眨眼的，但華夏文明之所是是文明而不是畜生，就因為發現人們知道有些事可以做，有些事不能做。
戰場上殺來殺去是正常的，戰場之外還是要做些人的。
「大家也不想砍，所以就請七爺決斷。」
劉家子現在帶著大隊人去了東面，他們也不知道如何處置，就向陳懷安這裡請求處置意見。
陳懷安問：「你們看著像什麼來路？」
王六子說：「我們瞧了瞧，身上穿的皮襖補丁摞補丁，臉黑得看不出顏色，一個個的瘦的跟猴子一樣，幾個娃娃光著腳，連雙鞋都沒有。
羊瘦得跟狗似的，攏共不到五隻。像是人逃難的，是真窮到底了。」
陳懷安想了想，這個樣子也不像是達子的派來的奸細，倒有點兒真相，活不下去的窮人。
「袁師傅，你盯著把這房子蓋好，我去墩堡看看。」陳懷安把這裡的工作安排給木工組的組長袁北山
「行。七爺你忙！」
陳懷安帶著王六子先去找了李家老二，二海，他多少懂一些達子語，帶上他也好交流。
接著三人騎馬，不一會兒也就到了北面墩堡。
此時北面的墩堡，已經把前些天戰火造成的破壞漸漸撫平。
有人看到陳懷安過來，就馬上稟報了喬三。
劉家子帶著炭山峪的大隊人馬去接銀兩，現在也就是炭山峪里力量最弱的時候，自然對於墩堡外的情況，極為謹慎，
喬三說了情況，跟王六子差不多，陳懷安聽完，就道:「帶我去看看吧！」
從聽出來這些人不像探子之後，陳懷安就有了些想法。
所以他需要去親自看看，確定一下。
到了月市外頭，陳懷安遠遠就看見了那三戶人。
他們躲在墩堡西邊一片土坡底下，不敢靠太近。
兩匹瘦馬拴在一邊，肋骨一條一條地露在外面，尾巴上沾著乾草和泥塊，低著頭也不吃草。
幾個娃娃擠在一個女人懷裡，大一點的站在旁邊，光著腳，腳背上裂著一道一道的口子，黑得跟炭一樣。
一個中年漢子見有人走來，趕緊站起來，手攏在袖子裡，弓著腰，一臉媚笑地朝陳懷安頻頻點頭，想要說什麼又不敢說，嘴唇動了動，露出一口黃牙。
李二海在旁邊說：「這就是炭山峪的陳爺。」
那漢子撲通就跪下了，後面幾個人也跟著跪。
他嘴裡烏拉烏拉說了一串蒙語，李二海聽不太全，回頭看了看陳懷安。
另一個漢子稍年輕些，拽了拽頭一個的袖子，兩個人低聲說了幾句，才結結巴巴地開口：「大……大人，我們……逃出來的……台吉的，稅太重……羊都死了……牧地都幹了……活不了……」
陳懷安沒急著說話，把他從頭到腳打量了一遍。
這人大約看著有四十來歲，可能實際年齡沒有那麼大，臉上黑得發亮，顴骨高聳，手背上的骨節突出來，皮包著骨頭。
身上皮襖破了好幾處，露出裡面灰黑的羊毛，腰上勒了根皮繩，連個像樣的腰帶都沒有。
陳懷安問：「你們三家是什麼關係？」
那漢子的漢話說得東一句西一句，但意思陳懷安聽明白了。
他們是同一個部落的，住在一片草場上，上面台吉的年貢一年比一年重，先是收羊，再是收馬，到了今年連鍋都快收走了。
這些草場又旱，羊瘦得賣不上價，台吉還要抽丁去打仗，他們實在沒法子，趁著夜裡跑了。
跑了三天三夜，繞了大半圈，聽說這裡跟台吉們打過仗，感覺可以庇護，就跑到這裡不走了。
說到這裡，那漢子低下頭，聲音低下去：「大人……我們知道……我們怕……但實在是……反正都是死……」
他身後一個婆娘縮在牆根底下，懷裡摟著個吃奶的娃娃，娃娃瘦得臉上就剩兩隻眼睛。
旁邊站著個七八歲的小女孩，穿著大人的破皮襖，長出來一大截，拖到腳踝，也是光著腳。
她緊緊靠著她娘，眼睛卻是直的，直勾勾盯著陳懷安腰上的刀。
陳懷安看了看他們，轉頭問李二海：「你剛才說，之前在月市上跟他們打過交道？」
李二海說：「打過。去年到今年，陸陸續續有一些達子來月市換東西，拿皮毛、羊只換咱們的鹽、茶和鐵鍋。
價錢上咱們一直給得公道，沒有坑過他們。有兩回他們帶了劣皮子來，咱們也沒壓得太狠，還說下次好的優先收他們的。如今遇上難處，頭一個想到的就是往咱們這兒跑。」
陳懷安又看了一眼前面跪著的人。
那中年漢子還跪在地上，不敢抬頭。
陳懷安心裡來回掂量。
留下他們，確實是撿了個麻煩，來歷說不清，萬一裡頭摻了哪部台吉的人，摸清楚炭山峪的底細再回去報信，這就是引狼入室。
但話又說回來，炭山峪往後想往北邊通商、換馬、換牛羊皮，甚至跟更遠處的蒙古部落打交道，一個路子也沒有兩眼一抹黑，那不是更被動？
總要有人去替炭山峪當這個橋。他不能因為怕這個就縮著，膽子小到這個份上，什麼都不用幹了。
他想了想，對李二海說：「告訴他們，人可以留下。」
那中年漢子聽了李二海轉述，先是一愣，接著膝蓋往前挪了兩步，嘴裡不停地說著謝。
後面那個婆娘也抬起頭來，眼睛裡一下子湧出淚，嘴唇抖得厲害，說不出話。
陳懷安抬手止住他們：「但是有規矩。你們要住下來，炭山峪可以護著你們不受別人欺負，可你們得答應幾件事。」
那漢子連連點頭。
「第一，打今兒起，你們三家要忠於炭山峪。炭山峪的事，外頭誰來問都不許說。第二，你們三家的孩子各挑一個男孩子，送到溝里養著、管教。你們什麼時候真心實意跟我們一條心，我們再談送回去的事。」
這話一說出口，那三個漢子互相對視了一眼，低下頭不出聲。
跪在後面的一個婆娘把懷裡的孩子摟得緊了些，把臉埋在孩子頭髮里。李二海站在旁邊，一時間也沒說話。
沉默了好一陣。那中年漢子攥著衣角，指節都攥白了，半天才擠出一句：「大人……孩子……還小……」
陳懷安說：「我知道你們怕什麼。但我話說在前頭，炭山峪要的是能信得過的人，你們空手來投，我留了你們，總得讓我知道你們的心在不在我這。孩子進內寨，不是受罪，是吃我們一口飯、穿我們一身衣，過跟我們溝里孩子一樣的日子。你們實心實意跟著我，我虧待不了你們，這話就放在這兒。」
那漢子又沉默了一陣。身後傳來低低的抽泣聲，是那婆娘的，她聲音發顫，說了一句蒙語，陳懷安聽不懂，但那漢子聽了，眼眶一下就紅了，低下了頭，又抬起頭來，沖陳懷安磕了一個頭：「大人……我們答應。」
後面幾個男人也陸陸續續磕了頭，算是認下來了。
陳懷安叫人從庫里取了一些糧食過來，又勻出一車煤炭。
糧食裝了半麻袋，夠他們三家人吃上些日子，煤炭是炭房裡拉來的碎塊，燒火做飯都使得。
他又讓李二海去找了三口小鍋來，那三戶人家的鍋都沒有，想著喝口熱水都沒有。
鍋送過去的時候，那中年漢子接過來，翻來覆去看了好半天，拿袖子擦了又擦，忽然蹲下去，把臉埋在兩膝之間，肩膀一聳一聳的。
第二天一早，三戶人家搬到了墩堡北面的草地上搭帳篷住下。
陳懷安回去後又叫人給他們送了鹽，又交代李二海隔三差五去看一眼。
回到內寨，三個孩子跟著他進來，站在院子裡那兒不動。一個男孩大約七八歲，光著腳站在泥地上，腳趾頭往裡蜷縮著，身上的皮襖破了袖口，露出細細的胳膊。
另一個男孩更小一點，四五歲的樣子，一直躲在旁邊那個高個子女孩身後，那女孩也是七八歲，穿了一雙破靴子，靴頭和靴底已經快分了家，走路的時候先腳趾頭著地，不敢實打實地踩實了。
三個孩子都是一樣的臉。
黑得看不清眉眼，高顴骨，顴骨那兒又帶著兩團被風吹出來的紅，頭髮結成一片一片的，幹得打卷，上面粘著草屑和灰土。
三個人站在那裡，靠得很緊，眼睛卻四處打量，像驚了的牲口，有一點動靜就準備縮成一團。
鄭家娘子從灶房出來，一看這架勢，先罵了一句，也不知道是罵誰，緊著叫人去燒了一大桶熱水。
她先給三個孩子挨個洗了澡。
三個孩子進了木桶，熱水一泡，那黑水一層一層地漂上來，換了三遍水，才看出原來皮膚是黃的。
皮襖裡面翻出來的貼身衣裳已經看不出原來的顏色了，鄭家娘子拎起來看了一眼，直接扔到灶坑裡燒了。
她翻出幾件溝里孩子穿舊了的衣裳，不夠的就現改，袖子長了卷一道，褲腳長了縫幾針，給三個孩子換了。
光腳的那兩個也從家裡找出兩雙舊的布鞋套上。
飯菜是現成的。
溝里今天熬的小米粥，蒸了一屜窩頭，鄭家娘子又給三個孩子碗裡各多夾了一筷子鹹菜。
三個孩子端著碗，先盯著碗裡的東西發愣，那七八歲的女孩先拿手指頭掰了一塊窩頭，塞進嘴裡，嚼了兩口，眼淚就下來了，一邊流淚一邊嚼，又夾了一筷子菜塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼，眼淚淌到碗裡渾然不覺。
兩個男孩看她吃了，才低頭開始往嘴裡扒拉，吃得又快又急，噎得直打嗝也不肯停。
鄭家娘子看不下去，走過去拍了拍那女孩的背：「別急，慢慢吃，有空。」
那女孩抬頭看了她一眼，嘴裡塞得滿滿的，含混地說了一句什麼，又低下頭繼續吃。
吃完洗罷，三個孩子縮在炕角，穿著乾淨的舊衣裳，頭髮亂蓬蓬地散著，互相靠著，眼睛半睜半閉的，看看門外的天，又看看屋子裡的人。
過了一會兒，那最小的男孩翻了個身，往那女孩懷裡蹭了蹭，合上了眼，手裡還攥著半塊沒捨得吃的窩頭。
陳懷安站在門口看了一會兒，沒進去，也不知道這麼養，能不能抓住那些人的心？
溝里的孩子如今個個都有吃有穿，冬天棉襖、夏天單衣，一日三餐按時按點。
這三個剛來的娃娃，瘦得跟柴火棍似的，連一雙囫圇鞋都沒有。
溝里的人自己也都是從苦日子裡熬過來的，知道外頭的人過的是什麼日子。
老百姓求的什麼？不過是吃飽穿暖。
這個要求在他看來是底線，在外頭卻是多少人拼了命都摸不著的邊。
就這一條，溝里的人心就塌實了。
只是陳懷安的錢包始終就鼓不起來，需要不斷的從現代購買糧食肉食來補充糧庫的消耗。