在所有華夏人都因放長假而歡呼的那天清晨。孟煊，克拉與虎小妹被裝進貨車，送往雪岱山。
發動機發出了比任何咆哮都要響亮的聲音，衝進泛黃的天地間，驚起一片麻雀四散飛去。
這天，孟煊一歲零兩個月，在籠子中緩緩醒來，凝望著籠子外冷色調的世界。
自由了，他想。
聽不到虎媽渾厚的呼嚕聲，也再看不見虎媽耳後引路的白點，只有他獨自眺望遠方。
松香味從未如此清晰，還有那該死啄木鳥的聲音，真是聒噪。
孟煊甩了甩耳朵，小時候老師總說啄木鳥是益鳥，它們會給大樹找蟲子治病。
現在來看，老師可能也被教材騙了，從早到晚啄啄啄個不停，明明是在裝修吧？那些大樹被挖出臉盆大的洞，怎麼看都不像是在治病。
甩去腦海中的煩悶，孟煊終於可以像是樹葉那樣在這片叢林中飄蕩。
現在，他要肩負起虎媽曾經的責任，帶克拉熟悉這片叢林，等虎小妹成年之後趕走她。
至於未來，他和克拉會有什麼交集，孟煊自己也不知道。
主線任務是繁育後代，獎勵完全未知，孟煊心中還存在著牴觸情緒，或許是人類的理智在作祟。
帶著點鏽跡的鐵金屬籠子發出吱呀聲響，孟煊從裡面走出來。
10月初，北方已經有明顯的寒意，氣溫變化無常，早晚溫差較大。
雪岱山的秋色正濃，紅松依然蒼翠挺拔，蒙古柞與白樺已染上金黃泛紅的色彩，林間鋪滿層層厚葉，腳踩上去宛如踩碎薄冰般咔咔作響。
「老劉頭不愧是在山上待了20年吶，真會挑時候。」
晨霜鋪地，白天氣候溫暖，這是老虎一年中最好的季節。獵物肥美，氣候適宜。
就像是虎媽曾做的那樣，孟煊小心翼翼地在周遭巡視，裂開嘴唇，嗅聞空氣中的味道。
松鼠們拖著大尾巴在樹頂上穿越，它們輕聲嘰喳著，趴在冠上，看著紅松下走過的老虎。
伶鼬也是晝間行動的小生物，此時它們正在褪去夏毛，準備換上冬天雪白的衣裳。
這些小生物不值得分配注意力，在附近的一棵紅松下，孟煊聞到了老虎的味道，大概還有黑熊。
「大概7天前來過，要年輕些，不是烏瑪，黑熊有好長一段時間沒有再來。」
這附近有隻壯年雄虎，孟煊並不準備與他起衝突。
「我還是要去找烏瑪的。」他抬頭眺望雪岱山的方向，那裡太陽正從山峰升起。目光緩緩轉向北方。
「等著我，烏瑪，我馬上就來找你！」
嗚～
身後傳來虎嘯，克拉從籠子中站起來，緊張兮兮地環顧四周，對樹上的松鼠們齜牙咧嘴發出威脅。
松鼠們本就不怎麼怕它，但聽到虎嘯，還是被嚇得鑽回樹叢中，與那些枯葉融為一體。
嗷嗚～
孟煊遠遠地回應她，克拉豎起耳朵確認是孟煊的聲音，熟練地擠出籠子，小跑過去。
虎小妹這時也悠悠轉醒，見克拉從面前跑過，也鑽出籠子跟了上去。
山腳下，在車上刷視頻的劉玉華瞧見籠子內沒了老虎身影，拿起對講機跳下車去。
「放走了，回去收籠子！」
巡林員們陸續下車，齊聲答應下來。
克拉時不時就停下嗅聞地面，順著孟煊留下的味道，一路走到他面前。
「來了就跟上吧。」孟煊繼續朝東走，烏瑪雖是在北邊，但他不準備現在直接去挑戰它。
體重上還差些，他目前的主要目標是生存下去。
東邊有較為濃厚的水汽，或許有溪谷，那裡動物眾多，適合生存。
現在他的每一步行動都學著虎媽的做法，不知道怎麼做，就想想如果是虎媽遇到這種情況，她會怎樣行動。
三隻老虎沿著林間小徑向東前進，林間悠悠鹿鳴，樹葉飄落，每次都會嚇到克拉。
嗷嗚！
她實在是太害怕這周圍的一切，孟煊無奈地看向貼上來的克拉，用尾巴掃過她的臉，示意她不要緊張。
從未見過如此膽小的老虎。
虎小妹倒是很玩得開，她拖在隊伍最後面，時不時去撥弄路邊草叢中的漿果與蘑菇，鑽進灌木叢里玩耍。
察覺到背後的視線又少了一條，孟煊心中嘆息，轉頭發現小妹果然又不見了蹤影，只有克拉緊張兮兮地看著他。
「快回來吧，我們要走遠了！」
他發出一道悠揚的呼喚，又過了一會兒，虎小妹出現在視野中。
孟煊瞟了她一眼，不等她靠近，便轉頭繼續向東走。
虎小妹呼喚一聲，見哥哥不停下，才連忙加快腳步追趕過去。湊到孟煊身邊蹭了又蹭，撒嬌似的發出嗚嗚聲。
「行了行了，再晚點，咱們幾個可就要錯過捕獵時間了。」
老虎其實是晝伏夜出的動物，跟隨虎媽流浪這麼長時間，孟煊與虎小妹的作息有些顛倒。
傍晚時分，孟煊終於到達那處河谷，河谷兩側分布著陡峭的玄武岩石，風倒木與苔蘚在其中排布著。
這裡水質清澈冰涼，已經有些許薄冰在緩流處形成。
孟煊決定先去河邊飲水，再沿著河谷前行，尋找住所，分析周圍地勢以及獵物分布情況。
冬天都是動物們長膘的時候，棕熊們正在為過冬瘋狂進食。松鼠們開始儲存冬糧。狍子、梅花鹿、馬鹿集群式的橫掃每一片有食物的林緣。
一切都充滿了機會，孟煊相信自己能夠捕獲到獵物。
等天色完全黑下來，他在河谷林緣處，找了一個較大的風倒木當作避風港。
虎媽就很喜歡這，孟煊也只是照著虎媽的樣子尋找。
安頓好位置，他決定出去找點吃的，肚子不餓，打點秋風還是可以的。
克拉左右張望，沒跟著虎小妹在窩裡趴著，主動跟著孟煊一起跑了出去。
「我只是出去溜達溜達。」孟煊無奈地朝她低吼。
克拉笨笨的，隱藏技巧差勁得就像躲在桌子後面的武松，很難讓人不發現。
讓它在身邊，根本不會有獵物靠近。
嗷嗚～
見她死皮賴臉地跟著，怎麼趕都趕不走，無奈孟煊只能帶著它。
兩隻老虎結伴而行，剛走出營地沒多久，孟煊就遇到了第一隻生物。
一隻貉。
孟煊還是第一次見到這種生物，它像只狗那麼大，黑灰發黃的皮毛，豎著耳朵，臉上有眼罩似的花紋。
最重要的是這傢伙的叫聲。
它朝著孟煊，發出了類似便秘3天，突然一瀉而下的聲音。