天穹庭外環，第三隔離檢疫區。
這是一座懸掛在工業維護環底部、由厚重的防爆鋼板與高壓絕緣網臨時焊接而成的巨型審訊與甄別倉。與外部那轟鳴震耳、充斥著高壓重水與蒸汽的重載船塢不同，這座被內部工人們私下稱為「絞肉機」的隔離區內，瀰漫著一種近乎死一般的壓抑與冰冷。
空氣里沒有工業環常見的機油焦糊味，取而代之的是一種刺鼻的、混合著高濃度氯化消毒水與人類長期營養不良、傷口化膿後散發出的腐敗酸臭。
頭頂上方，數盞慘白色的應急防爆射燈無聲地向下投射著冷光，將地面上一排排精鋼打造的卡鎖椅和那些或缺胳膊少腿、或渾身長滿核輻射潰爛斑塊的地表勞工，照得纖毫畢現。
嗒、嗒、嗒。
沉重而冰冷的軍靴踩踏在潮濕的花紋鋼板上，發出單調而規律的回音。
林爍面無表情地走在兩名荷槍實彈的外環治安局士兵中間。他身上那件洗得發白、到處都是破洞的戰術背心早已被換成了一套外環低階工人的粗糙黃色帆布工裝，右肩那片因碳化結痂而隱隱作痛的傷口在離心重力場的拉扯下泛著刺骨的酸麻。但在防塵護目鏡的遮擋下，他那雙深邃如寒潭的眼眸正以一種近乎冷酷的理智，飛速測算著這座隔離區內的出入口、監控盲區以及每一名治安士兵的武器配置與反應時差。
「停下！新來的，站在第四號滯留格里！」
一名身材魁梧、臉上橫著一道刀疤的外環治安小隊長粗暴地用高壓電擊警棍敲擊著鋼鐵護欄，發出一聲刺耳的金屬銳鳴。
林爍沒有說話，順從地邁步走進那間僅有兩平方米、四周掛滿高壓靜電網的隔離格內。當他站定的瞬間，地面下的壓力傳感網立刻發出一聲沉悶的滴鳴，隨即將他的體重與生物特徵數據同步到了外環治安總網的主屏上。
「編號E-7921，身份：安全官卡爾……呵，上面這群文職老爺最近審核晶卡的眼光真是越來越敷衍了。」
刀疤小隊長冷笑著走到隔離格前，隔著通電的絕緣網上下打量著林爍。他那雙渾濁的眼睛裡透著一種長期處於權力底層、卻又握有生殺大權者特有的扭曲與殘忍，「卡爾中尉？一個名字在總局資料庫里掛著『待查』、連履歷表都寫得像塊破抹布的廢物，居然也被塞進我們外環治安分局當安檢員？說吧，你究竟是哪個派系鬥爭里被貶下來的倒霉蛋，還是帶了什麼見不得光的走私貨？」
林爍微微抬起頭，迎上刀疤小隊長充滿挑釁與試探的目光。他的呼吸平穩得沒有一絲波瀾，聲音沙啞而低沉：
「長官如果對我的檔案有興趣，可以自己去總局找德拉庫特防長重新申請調閱權限。至於我來這裡的目的……我想，分局長大人安排我進工業維護環，可不是為了讓我在這裡聽你廢話的。」
「喲？死到臨頭了，架子倒是一點沒倒。」
刀疤小隊長臉上的肌肉抽搐了一下，眼中閃過一絲被頂撞後的惱怒。
他猛地將警棍頂在絕緣網上，噼里啪啦的藍色電弧在距離林爍鼻尖不到十公分的地方瘋狂跳躍，烤焦空氣的刺鼻臭味瞬間瀰漫開來，「在這裡，沒有什麼是總局的權限保得住的！你知道這裡是什麼地方嗎？這裡是『隔離死角』！所有身體輻射超標、生物電磁波紊亂、或者是被系統判定為『無產出價值的廢料』的傢伙，在被扔進焚化爐之前，都得在這裡過夜！」
說著，刀疤小隊長用警棍朝隔離區深處重重一指。
林爍順著他的指引，冷冷地將目光投向隔離區的最深處。
在那裡，黑壓壓地擠滿了數百名地表勞工。
他們沒有座位，只能像牲口一樣蜷縮在冰冷的鋼鐵地面上。
許多人因為長期在重載離心環境下超負荷工作，四肢的骨骼已經徹底畸形；還有不少人身上帶著嚴重的核輻射燒傷，傷口流出的膿血將身下的鐵網染成了一片觸目驚心的暗紅。
在這群宛如行屍走肉般的難民中央，隱隱約約傳出低沉而痛苦的呻吟聲，以及空氣中瀰漫的絕望氣息。
「看清楚了嗎？」刀疤小隊長冷酷地嗤笑道，「在天穹庭的眼裡，地表爬上來的這群螻蟻連垃圾都不如。他們唯一的價值，就是在死前把最後一滴勞動力榨乾，然後變成廢氣循環系統的助燃劑。你這個所謂的『安全官』，如果不想和他們落得同一個下場，最好在今晚的系統大對帳前，把身上所有值錢的生息幣和電子密匙都交出來孝敬老子，否則……」
砰！
刀疤小隊長話音未落，隔離區外側的主控大門突然傳來了一聲刺耳的警報蜂鳴。
刺目的紅光瞬間將整座審訊與甄別倉染成一片血色。
「警告！警告！第三區主冷卻管道發生高壓過載！離心離合器出現機械性卡死！壓力值已超安全閾值百分之三百！！」
機械合成的電子女聲在穹頂上空瘋狂尖叫。
緊接著，整座隔離區劇烈地搖晃起來，仿佛一頭被激怒的鋼鐵巨獸正在發出痛苦的咆哮。
頭頂上方數十條粗壯的硫化蒸汽管道瞬間發出令人牙酸的「吱呀」聲，大量帶著高溫和強烈硫磺味的白色高壓蒸汽從管道接口處狂暴地噴涌而出，伴隨著滾燙的鐵鏽水劈頭蓋臉地砸落下來。
「怎麼回事？！」刀疤小隊長臉上的獰笑瞬間凝固，臉色變得慘白。
「隊長！不好了！第三區散熱閥的主控電路被高溫熔斷！高壓蒸汽正在往隔離區這邊倒灌！如果三分鐘內手動閉鎖不了那個氣動閘門，整座隔離區連同裡面的幾百號人全會被煮熟的活蝦一樣燒成焦炭！！」一名慌不擇路的治安兵跌跌撞撞地跑過來嘶吼道。
現場瞬間陷入了一片徹底的混亂。
幾名負責看守的治安兵見狀，嚇得魂飛魄散，根本顧不上什麼囚犯和紀律，轉頭就朝著外側的安全通道瘋狂逃竄。刀疤小隊長也慌了神，他下意識地按向腰間的總閘遙控器，卻發現由於劇烈震動，隔離格的電子密碼鎖已經徹底陷入了量子死鎖狀態。
「媽的！打不開！這破系統！」刀疤小隊長急得滿頭大汗，抬腿狠狠踹向林爍所在的隔離格鐵欄。
林爍站在原地，任由滾燙的蒸汽和水滴落在他的肩膀上。
在他腦海深處的沙盒中，卡萊爾冷冷地開口：「林爍，機會。第三區散熱閥的位置就在這間甄別倉的正上方，那是整個工業維護環的命脈。如果你現在動手……你不僅能以『安全官』的執法權限強行介入，更能藉此徹底撕開外環治安局的防務漏洞。」
林爍的眼中閃過一絲冰冷而決絕的光芒。
他沒有絲毫猶豫，右手五指在戰術腰帶上一扣，一柄軍用多功能工程扳手瞬間滑入掌心。
在這個將算力和冰冷官僚主義奉為圭臬的天穹庭里，同情心或許是一文不值的奢侈品，但對於一個從地表廢土殺上來的機械師而言，一台失控的機器，永遠有著它最清晰的破綻。
轟隆——！
頭頂上方又是一聲巨響，整段主散熱管道的螺栓徹底崩裂，熾熱的白霧鋪天蓋地壓了下來。
林爍雙腿微曲，渾身的肌肉在納米碳纖維的刺激下瞬間暴起。
他猛地將手中的工程扳手狠狠砸向隔離格的電子控制箱，伴隨著一團耀眼的藍色電弧，那道原本將他死死鎖住的鋼鐵牢門，在一聲沉重的哀鳴中轟然崩塌！