天穹庭外環入境檢疫關卡，第三號生物安檢艙。
防彈玻璃後的空氣仿佛在滴著冷凝水。那台閃爍著幽藍色強光的生物識別終端屏幕上，正不斷跳動著一串串代表著身份解析的琥珀色代碼。原本流暢的數據流在推進到最後一行時，毫無徵兆地卡在了一個刺眼的紅色閃爍圖標上——
[ERROR: RECORD_INCOMPLETE_3YR_GAP][警告：核心履歷存在三年空白期，未通過自動核銷]
冰冷的蜂鳴警報聲在狹窄的安檢艙內單調地迴蕩，刺得人耳膜發疼。
坐在玻璃後方的中年審查官原本還叼著那根合成菸捲，此刻卻緩緩將菸捲拿了下來。他眯起那雙飽經滄桑、帶著長期熬夜特有血絲的渾濁眼睛，透過防彈玻璃上的細密金屬防窺網，上下打量著站在外面的林爍。
空氣中的氣壓仿佛瞬間低了數帕。
關卡外側，高壓離心管道震動的低頻轟鳴聲透過厚重的隔音板傳進來，像是一隻巨獸沉悶的心跳。林爍依舊維持著雙手自然下垂的站姿，身形沒有一絲晃動。他藏在袖口中的左手五指微微收攏，將那條因神經脫髓鞘而不斷傳來針扎般刺痛的大腿肌肉強行定格在作戰靴的陰影里。
「安全官卡爾？」
審查官的聲音隔著對講器傳出來，沙啞而帶著一絲審視的戲謔。他伸出粗糙的手指，在終端屏幕上輕輕敲擊了兩下，調出了那份引發警報的電子檔案，「三年前，因參與『地表第七移動城邊緣清剿』榮獲三級治安勳章，隨後調入外環工業區待命……但在那之後，整整三十六個月的服役履歷、體檢報告和薪資流水，在天穹治安總局的雲端伺服器里全都是一片空白。」
審查官斜靠在轉椅上，似笑非笑地看著林爍：「卡爾中尉，外環治安局雖然是個收容殘次品和邊緣人的垃圾場，但還沒鬆散到允許一個連近三年生活軌跡都拿不出來的『幽靈安全官』大搖大擺地走進來。」
林爍的眼皮微微垂下，將眼底那一閃而逝的寒芒完美地掩蓋在防塵護目鏡的鏡片後。
在他腦海深處的沙盒中，卡萊爾的數字人格化身發出一聲極度冷靜、甚至帶著金屬質感的嗤笑：
「林爍，這個審查官在試探你。他不是在懷疑你的晶卡是偽造的——如果晶卡真的通不過底層加密，剛才觸發的就不是紅色的『數據缺失警報』，而是紫色的『偽造入侵警報』並直接觸發高壓雷射網了。他卡在這裡，是在等你亮出籌碼，或者……看你願意掏出多少生息幣來填補他本月的預算黑洞。」
卡萊爾的分析精準而冰冷。在這個將貪婪與官僚主義刻進骨子裡的天穹體系中，規則從來不是用來遵守的，而是用來明碼標價的。
林爍沒有慌亂。他緩緩抬起頭，隔著防彈玻璃迎上了審查官那雙貪婪的眼睛。他的聲音低沉、沙啞，帶著一種常年遊走於生死邊緣的磁性與冷酷：
「長官，三年前那場清剿任務的保密等級，需要我在這裡提醒你一遍嗎？」
審查官臉上的戲謔微微一滯。
林爍向前邁前半步，身體微微前傾，通過對講器將聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
「當時和我同屬一個特勤小隊的十二名同僚，現在全都被埋在第七移動城的廢墟底下。我的腦神經因為近距離接觸高能電磁脈衝而遭受永久性損傷，在核心醫療艙里躺了整整兩年半。如果不是因為總局內部派系傾軋、想把我這個知道太多內幕的『殘次品』發配到外環來當替罪羊，你覺得我手裡這份三年的空白履歷，會只是一行簡單的系統提示嗎？」
林爍的聲音里沒有恐懼，也沒有辯解，反而帶著一種經歷過血腥背叛後的陰鷙與瘋狂。這種由內而外散發出的真實殺意，絕不是一個普通的偽裝者能夠輕易模仿出來的。
審查官的臉色變了變。
他雖然是個只懂得在底層卡拿小要的文職審查官，但也清楚天穹庭內部那些高層權貴之間不見血的殘酷傾軋。如果眼前這個自稱卡爾的傢伙真的是某個派系鬥爭中被流放的狠角色，自己為了這點例行公事去深究對方的隱私，萬一惹火上身，在這個人命如草芥的工業環，連怎麼死的都不知道。
「哼……好大的口氣。」審查官冷哼了一聲，試圖掩飾內心的動搖，但語氣明顯軟化了下來，「就算你說的都是真的，系統里的空白頁總得填上。沒有合規的履歷核銷，我這裡沒辦法點擊放行。」
林爍的右手在戰術口袋裡輕輕一翻，一枚加蓋了地表黑市最高級別加密印戳、裡面存著整整五百枚生息幣的冷錢包晶片，無聲無息地滑入了感應槽旁邊的邊緣夾縫中。
審查官的目光順著那枚晶片掃過去，渾濁的眼底閃過一絲貪婪的精光。他飛快地伸出胖胖的手掌，將晶片抹入掌心，動作熟練得令人髮指。
「哎呀，其實系統這東西，偶爾也會出現一些莫名其妙的量子丟包嘛。」
審查官變臉的速度比翻書還快。他堆起滿臉諂媚的假笑，手指在終端鍵盤上噼里啪啦地敲擊了幾下，直接越過了系統審核，將那三年的空白期手動標記為「因機密特勤任務暫未解密」並強行通過，「卡爾中尉，歡迎來到工業維護環。希望你在外環的這段日子裡，能夠為天穹庭的繁榮……貢獻出足夠的價值。」
叮——！
一聲清脆悅耳的綠光提示音響起。
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終端屏幕上，原本刺目的紅光瞬間轉為代表著通行無阻的柔和翠綠。
[ACCESS_GRANTED:歡迎，安全官卡爾]
沉重的防磁氣閘大門發出「嗞——」的一聲長鳴，緩緩向兩側滑開，露出了外環那條通往無盡鋼鐵深淵的幽暗走廊。
林爍沒有多說一個字。他收回目光，反手將戰術行囊往肩膀上重新向上託了托，邁步走過了那道冰冷的安檢門。
然而，就在他與審查官擦肩而過的一瞬間，審查官看著林爍那條略顯僵硬、帶著某種高科技戰術假肢特徵的左腿，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，用只有兩個人能聽到的聲音低聲道：
「卡爾中尉，提醒你一句。最近外環不太平，上頭剛剛空降了一位脾氣暴躁的新長官。走路的時候別太囂張，免得哪天連這條好不容易保住的腿，也被當成廢鐵拆下來。」
林爍的腳步微微一頓，卻沒有回頭。
他冷冷地在心中吐出兩個字：「走著瞧。」
當林爍徹底消失在工業環那錯綜複雜的幽暗管道群中時，審查官看著終端上留下的那份被篡改的檔案底稿，冷笑著搖了搖頭，順手將林爍的各項異常生物數據同步存檔到了外環治安局的暗網備忘錄中——在這個體制里，沒有人能真正乾乾淨淨地離開，每一個放行的漏洞，最終都會變成套在執行者脖子上的另一道絞索。