「把這段影片存檔，然後取樣。「女人直起身，對著對講機下令，「用防水鉗從豁口邊緣刮取絕緣層碎屑和附著物。要快。「
二十分鐘後，一個潛水員穿著全封閉乾式潛水服，帶著工具和取樣瓶潛入水中。他在電纜豁口處停留了不到五分鐘，用無菌刮刀把邊緣的黑色碎屑和一層薄薄的、半透明的膠狀附著物刮進取樣瓶，然後上浮。
秦風在水底感知到了這一切。他看著那個潛水員在電纜旁操作，看著那個小小的取樣瓶被帶出水面、密封、貼上標籤，放進船上的冷藏箱。他的豎瞳平靜地注視著這一切，沒有試圖干擾。
因為那豁口確實是他留下的。但他早就想好了——三天前他就主動把豁口附近的水流環境調整過，讓淤泥和微生物在豁口表面形成一層自然沉積。如果他只是咬了一口，那上面最多只有牙印。但如果他在牙印上面讓它「長「出一層水垢和藻膜，那看起來就像是被水力沖刷或老化造成的損傷。
唯一的問題是——那層半透明的膠狀附著物。
那是他在吸收電流時，鱗片表面的生物膜與水中物質反應後析出的一層角質分泌物。
當然了，如果有手，他就能清理乾淨！
但是他現在爪子還沒長出來！
取樣瓶被密封冷藏後，軍方船隻當天下午就收隊返航了。船離開的時候，水電站經理老湯普森站在壩頂目送灰黑色的船體消失在上游轉彎處，終於鬆了口氣。他以為這件事結束了。
他錯了。
四個小時後，那艘船停靠在巴吞魯日市郊一個不起眼的碼頭邊。女人提著冷藏箱跳上岸，鑽進一輛深灰色的SUV，沿著洲際公路一路向北，在夜色中駛入了一處沒有門牌、沒有標識、只有一圈鐵絲網和監控攝像頭的建築群。
大門開啟，SUV駛入地下車庫。女人提著冷藏箱上了電梯，按了負三樓。
負三樓的走廊盡頭是一間實驗室，白熾燈管發出冷靜的光，不鏽鋼檯面上擺著離心機、PCR儀、凝膠電泳槽，還有一台貼著「僅供授權人員使用「標籤的基因測序儀。一個戴眼鏡的中年男人穿著白大褂等在門口，接過冷藏箱，開啟，取出取樣瓶。
「只夠做一次提取。「他說，「你確定要現在做？「
「現在。「女人靠著門框，「我要知道那豁口上面除了塑膠碎屑還有什麼。「
提取過程持續了四個小時。秦風留在絕緣層表面的角質分泌物被離心分離、裂解、擴增，最終送入測序儀。凌晨一點十七分，測序儀發出一聲輕微的「滴「，螢幕上跳出了一串完整的DNA序列。
白大褂盯著螢幕看了很久。然後他轉過身，面向女人。
「這不是任何已知物種的序列。「他的聲音有點干，「我拿它和所有脊椎動物門、包括現存和已滅絕的、包括所有爬行綱、鳥綱、哺乳綱的資料庫做了比對沒有任何匹配。連線近的都沒有。「
「接近呢？「女人問。
「最接近的是鱷目，但相似度只有百分之四十一。你知道百分之四十一在系統發育學上意味著什麼嗎？比人類和香蕉的基因相似度還低。「
女人沉默了片刻。她走到台邊，低頭看著螢幕上那串加密的鹼基序列A、T、C、G交錯排列，像某種她看不懂的密碼。
「那它像什麼？「她問。
白大褂推了推眼鏡：「像……一條單獨的分支。一個獨立的演化譜系。按目前的分類學框架，它不屬於任何已知的綱、目、科、屬。如果非要給它一個名字「他頓了頓，「它是一個新門。「
第二天清晨，那份DNA分析報告被加密傳輸到華盛頓某個部門的伺服器上。隨報告附上的是一段簡短的分析摘要，最後一行寫的是：
「非已知生物。建議提升威脅等級至高階別。建議制定捕獲方案。「
夜深人靜！秦風在蹭，密西西比河很長，兵來將擋，水來土掩。軍方的人奈何不了自己。
他控制不住。長爪子這玩意兒比長角癢多了，角是慢慢往外頂，鈍鈍的疼；爪子是從骨頭裡往外鑽，帶著一種恨不得把整層鱗片掀開的癢。
尤其是第二對鼓包，軀幹前端右側那隻，今天格外鬧騰。爪尖卡在薄膜里出不來，像一顆倒長的釘子卡在肉里。秦風忍了四個小時，最後還是沒忍住，把身體往水庫邊緣的石壁上貼過去，緩緩地、一下一下地蹭。
「嘶……「
三十多米長的蛟龍身軀貼著石壁滑過，逆鱗刮在粗糙的混凝土和天然岩面上，發出一陣低沉的、悶悶的摩擦聲，像有人用鈍刀在磨一塊巨大的青石板。
動靜不大。但在深夜的水庫里，這聲音順著水體傳匯出去，沿著大壩的混凝土結構往上爬，像一根看不見的手指，輕輕敲著壩體內壁。
值班室里，老湯姆正趴在桌上打盹。他已經連續失眠四天了。自從能源部那幫人走了以後，他總是半夢半醒之間聽見水底下有動靜像有什麼東西在磨牙。
但今晚不一樣。
窗外的水面在月光下泛著一層青灰色的微光。什麼也沒有。
但聲音還在繼續。從水底深處傳上來，磨一下，停幾秒，再磨一下，像一頭巨獸在黑暗中用背部蹭著石壁。
老湯姆咽了口唾沫，把手電筒的光束壓到最低，側身沿著壩頂邊緣往前走了一小段。他走到靠近進水口的那一側，光線掃過壩體外壁的混凝土面，在某個瞬間，光束的餘光掃到了水面與石壁交界處的一小片區域。
那片區域的混凝土表面，有一道道新鮮的、平行的劃痕——寬約兩指，深約半指，像是被什麼硬物反覆刮過。劃痕的邊緣還殘留著青黑色的細碎粉末，像是鱗片的碎屑。
老湯姆的手電筒差點脫手。
他退了半步，後背撞上身後的一根鐵欄杆，發出一聲悶響。與此同時，水面下那道規律的磨石聲，停了。
整片水庫陷入了一種比寂靜更深的寂靜。