如此算來，楚景明已在監獄裡待了近一個月。
姜雪從雲煙的話語中嗅到了一絲不尋常的氣息。
「看你神色，似乎有所發現？」
蕭湛深知她的個性，只需一個眼神便知她心有所思。
「我在想，如果明親王得知王妃對雲煙做了什麼，不知會有何反應。」
「確實耐人尋味。」蕭湛也露出了好奇的表情，「楚景明總是深藏不露，我很好奇，若他得知自己所珍視的人被牽連，會有怎樣的舉動。」
自從見到雲煙那一刻起，蕭湛就意識到背後隱藏著複雜的局面。
「你打算前往鄴城？」
清晨，姜雪入宮向兄長姜辰請求批准。聽到她要去鄴城，姜辰眉頭緊鎖。
鄴城位於乾國最南端，路途遙遠，需數日才能抵達。
姜辰剛登基不久，根基尚淺，擔心妹妹途中遭遇不測。
更何況，鄴城正是巴亥提議割讓出去的城市之一，那裡新收歸國庫的產業尚未穩定，姜雪此行難免會遇到麻煩，姜辰不願讓她受委屈。
「為何非去不可？」姜辰停下手中硃筆，直視著她。
「鄴城有一種極為稀有的草藥，我想採集回來研究，或許能派上用場。」
她並未透露，其實是為了給雲煙尋找解藥。雲煙體內寒毒罕見，儘管她嘗試了各種方法仍未能找到解藥。
在翻閱醫書時，她發現鄴城附近生長著一種能夠緩解寒毒的草藥，出於救治之心與求知慾，決定親自前往。
主都有烏孟川和蒙淳意輔佐皇兄，還有鐵雲軍守護，姜雪認為都城安全無憂。
「既然需要草藥，派人前去即可，何必親自前往。」
對於妹妹獨自出行，姜辰始終放心不下，遲遲未點頭同意。
「我可以安排墨添找些可靠之人，你把草藥的樣子畫出來，讓他們幫你收集。」
「皇兄。」姜雪望著面前的姜辰，無奈地嘆了口氣。
「這次去鄴城，不僅僅是為了草藥，還有其他目的。我想親自去看看。」
「什麼事？」姜辰問道。
「鄴城是巴亥之前提到的十座城之一，位置偏遠，皇帝難以監管，容易滋生不法之事。我要去查探一下那裡的現狀，看看巴亥的人有沒有什麼不對勁的地方。」
畢竟，巴亥與他們之間立場對立。如果他趁機作亂，這對兄妹得提前有所準備。
對敵人保持警惕總是必要的，特別是像巴亥這樣一直懷有敵意的人。
「這件事讓司若沉去做怎麼樣？」姜辰提議道。
司若沉從小與他們一起長大，彼此間十分了解。在姜辰心中，他已經如同親兄弟一般。
「師兄可能沒空。」姜雪臉上閃過一絲調皮的笑容。
「他在乾國能有什麼事忙？」姜辰疑惑地挑了挑眉。
自從上次圍攻姜啟元後，他就再沒見過司若沉了。
「皇兄還不知道嗎？師兄最近遇到了他的紅鸞星。」姜雪解釋道，這事兒說出來恐怕會讓人大吃一驚。
她走近了幾步：「要是好奇的話，不如直接去一趟府邸瞧瞧吧。」
為了方便照顧雲煙，現在公主府里住著不少人，而墨添府邸則只剩下司若沉和他的朋友們。「你去那兒正合適。」
「哦？連司若沉這樣的人都能找到歸宿？」想到多年好友，姜辰忍不住調侃起來。
「總有一人能夠降服他，哪怕嘴上功夫再厲害，也會遇到個不怕毒舌的。」兄妹倆聊得開心，卻不知遠處的司若沉正連續打著噴嚏。
墨瑞見狀立刻將他抱回房間，用被子緊緊裹住，生怕他受涼。
「好了，說正經的。我必須去鄴城一趟，需要你的通行令。」姜雪攤開手，伸向姜辰。
「我不放心讓你一個人去。」姜辰猶豫著是否該把桌上的通行令拿出來。
「我會陪她一起去。」一直安靜坐著的蕭湛站起身來表態。
「那你先把北陵那邊的事情處理好再說。」
姜辰皺著眉頭看著他：「鳳凰台的奇觀震驚了十國，最近王都外北陵的刺客越來越多，顯然蕭衍已經得知小雪回到了乾國。
昨天墨染才抓了一批，他們都是亡命之徒。若不徹底清除這些隱患，恐怕小雪還沒離開王都就會有危險。」
「別擔心，我已經讓鐵衣去處理了。」蕭湛平靜地說，「不過，乾國皇這次竟然肯讓我來解決這個問題，難道你開始信任我了嗎？」
他露出一絲溫和的笑容。
儘管因為南北戰爭和兩國之間的宿怨，姜辰對他一直心存芥蒂，但這次主動求助讓他感到意外。
「恭王殿下別多想，我只是不想讓小雪陷入麻煩罷了。」雖然心中對蕭湛的看法有所改變，但姜辰表面依然保持著疏離的態度。
如果蕭湛能成為北陵的新帝，對於乾國來說無疑是最佳結果。儘管兩國有深仇大恨，考慮到盧長風家族在北陵的地位，姜辰不能輕率地發動攻擊，以免將顧家推向風口浪尖……
這是他不願見到的局面，也是為了母親在天之靈能夠安息。
然而，若是蕭湛登基，以其為人處世的方式，顧家應該不會受到太大壓迫，至少情況會比現在好得多。
一路上，姜辰看出了蕭湛對小雪的深情厚意，相信他會為了小雪而善待乾國及其家人。
想到這裡，姜辰深深地望向蕭湛，不禁感嘆命運無常。
「蕭雲澈。」他突然嚴肅地叫道，使得蕭湛也認真起來。
「你一定要奪回那個位置啊。」姜辰的話讓蕭湛和小雪都吃了一驚。
「皇兄，你怎麼……」小雪開口欲言，卻被姜辰打斷了：「這就是我的決定。」
說完，姜辰從抽屜中取出通行令遞給小雪。
「路上小心，蕭雲澈，如果我妹妹有任何閃失，我絕不會手下留情。」
把小雪鄭重託付給蕭湛後，姜辰叮囑道。而蕭湛緊握著她的手，堅定地承諾：「沒有人可以從我這兒傷害到她。」
感受到哥哥和愛人的關懷，一股暖流湧上小雪心頭。
「皇兄，還有一件事想請你幫忙。」姜雪突然說道，「能幫我找到曹芷卿嗎？」
自從姜啟元去世後，曹芷卿就消失得無影無蹤了。
原本她是為侍奉姜啟元而來的，如今姜啟元已不在，她也失去了存在的意義。