對於自己的妹妹，姜辰總是特別保護。
歷經苦難終於成為帝王，他不願再讓妹妹受到任何傷害。
蕭湛與小雪相處已久，除了他北陵人的身份外，兩人堪稱天作之合。
他對小雪的愛護，以及在危急時刻的英勇表現，讓周圍的人對他刮目相看。
然而，在烏老將軍和蒙太尉心中，北陵人始終不可全信。
他們擔心年輕一代會重蹈覆轍。
面對潛入王都的敵人，蕭湛感嘆道：「看來蕭衍的手下變得越來越狡猾了。」
王城守衛雖已加強，但這些不速之客還是悄然混入。
姜辰詢問蕭湛是否知道入侵者如何得逞，畢竟若不明其法，再多防守也無濟於事。
「我已命內廷司審問過，但他們都被割去了舌頭，無法開口。」姜辰揭開一人面罩，展示其空洞口腔。
這種殘酷手段令蕭湛感到震驚，這並非北陵常規做法。
更令人不安的是，這些人身體裡還發現了與丹士相同的藥物痕跡。
曲如塵遞上一份分析報告給小雪，表明兩者體內物質驚人的一致。
「難道是曲殤所為？」小雪猜測道。
曲如塵點頭同意，並指出自從三國使臣被遣返後，赤月教便銷聲匿跡，直至現在才露出端倪。她派去探查的消息顯示，曲殤行蹤詭秘，近期幾乎不見其人。
關於剩餘丹士數量的問題，姜辰回答說大約還有幾十位。
大部分丹士隨姜啟元去世而神秘消亡，死狀悽慘。
倖存者隱匿無蹤，周朗嘗試追蹤卻一無所獲。曲如塵提到她成功恢復了兩名丹士的力量，延長了他們的壽命至五十歲左右，希望他們能為乾國效力。
通過這段時間的研究，她與這兩名丹士之間建立了深厚聯繫。
這兩個孩子真是命運多舛，若非走投無路，他們也不會成為丹士以求生計。
「我也有過同樣的念頭。」姜雪輕輕點頭說，「皇兄，鐵雲軍在與巴亥的戰鬥中損失慘重。如果能讓丹士加入鐵雲軍，為乾國效力，這或許是個好主意。」
「但周朗對丹士的仇恨，恐怕難以化解。」姜辰顯得有些憂慮。
畢竟，在巴亥戰役中失去的十萬人馬大多都是周朗麾下的士兵，而這些士兵正是死于丹士之手。
作為姜辰最為倚重的將領，周朗的感受不得不被重視。
「這個問題留待以後再議吧，現在我們需要決定的是如何處置這些人。」姜辰轉向蕭湛問道。
「對於侵犯乾國國土者，自然應按照乾國法律來處理。」蕭湛堅定地回答。想到這些人竟敢威脅到他的王妃，他絕不會心軟。
「我當然會依法行事，」姜辰揉著眉間說道，「不過此刻，我想聽聽你的意見。」
「我的意見？」蕭湛微微挑眉。
「小雪對你有情，我不願讓她夾在中間為難。你清楚南北之戰給百姓帶來的傷痛，以及大家對北陵人的怨恨。
這些入侵者不僅闖入了我們的領土，還企圖傷害公主府里的小雪，大臣們肯定不會輕易放過他們。
儘管你與此事無關，但你是北陵恭王的身份讓一切變得複雜起來。
在他們眼中，這些行動都是受你指使，因此責任很可能落到你身上。如果你能明確表達立場並親自處理此事，至少可以減少一些不必要的麻煩。」
簡而言之，這一切都只是為了保護自己的妹妹不受牽連。
聽罷此言，蕭湛和姜雪臉上露出了感激的笑容。
「我還以為你會拒絕承認我這個妹夫呢。」蕭湛開玩笑地說。
「既然小雪選擇了你，我又能怎麼辦呢？」姜辰攤開雙手，無奈一笑。
對於這位從小就被寵大的妹妹，他早已習慣了一切圍繞著她轉。
聽到哥哥這麼說，姜雪臉頰泛起了紅暈，心中暗自責怪皇兄不該當眾說出這樣讓人害羞的話。
蕭湛則溫柔地看著她，眼神里都是愛意。
「其實，曲心曾說過一句話我覺得挺有道理：整個北陵皇室之中，唯有你能讓我接受。不如考慮一下加入我們乾國吧？」姜辰說著，嘴角帶著一絲調皮的笑容。
「皇兄……」姜雪驚訝地用手捂住了額頭。
剛才提到「入贅」這個詞時，她注意到蕭湛額頭上明顯出現了緊張的青筋。
皇兄剛剛還說不為難她，轉眼就開始拿雲澈開涮了。
曲心這丫頭鬼點子多，不知道她給皇兄灌了什麼米湯，竟然提起了入贅這種事。也只有她能想出這麼大膽的主意。
「就算我願意入贅，小雪也不會接受一個倒插門的夫君吧。再說，乾國王可別忘了，鎮北侯一家還在北陵呢。蕭衍從未真正信任過他們，如果我不回去盯著，鎮北侯怕是會舉步維艱。」蕭湛忍著笑意說道。
以前還真沒發現姜辰有這麼一面。
「說得沒錯。」姜辰往後一靠，手肘撐在扶手上，「真是遺憾。」
其實大家都知道入贅不過是玩笑話，作為男人，誰不明白這對男性的羞辱。
姜辰雖然接受了蕭湛，但想到他的北陵身份還是有些介意。
借這個機會調侃一番，也算是小小報復一下。
「好了，這些人就交給你處理了。只要公開處決，怎麼處置都行，關鍵是讓那些大臣閉嘴。」姜辰吩咐道。
「放心吧。」蕭湛點頭應允。
第二天中午，在乾國最繁華的集市上，一群蒙面人被當眾斬首，蕭湛以臨斬官的身份出席，由乾國執行官親自執行。這件事後，朝廷中對北陵恭王的反對聲音減弱了不少，姜辰的壓力也減輕了些。
「你回來了。」蕭湛回到公主府時，姜雪遞給他一封信，「這是剛從雲州來的急信。」
「雲州？」蕭湛拆開信件，眉頭緊鎖，周圍空氣似乎都冷了下來。
「發生了什麼事？」見他臉色不對，姜雪瞥了一眼信中的內容。
「安王遇襲重傷，九公主被迫前往西雍和親？」
看到熟悉的名字，姜雪大吃一驚。
「不僅如此，據說蕭衍還想把盧臨猗賜婚給蕭慎，而且是蘇明提出的建議。」蕭湛的聲音沉悶而憤怒。
「小雪，我必須回玉京了。」
八弟受傷、鎮北侯府受到威脅、九妹又要遠嫁，這一切跡象表明，蕭衍開始對他下手了，形勢已迫在眉睫。