姜雪鄭重地點了點頭，局勢已經迫在眉睫，蕭湛不得不回去。
她輕聲說：「等皇兄的狀況穩定下來，我就會去找你。」
她明白，姜辰剛剛登基，根基未穩，自己此刻不能輕易離開。蕭湛溫柔地回應：「好。」接著，他在她的額頭上輕輕一吻，「等著我，我會風光無限地帶你回來。」
「從乾國到北陵路途漫長，路上一定要小心。」臨別時，司若沉和仇千桓等人也來送行，他們滿面憂慮，再三叮囑。
蕭湛感激地點頭致謝。
兩輛馬車已經準備好，一輛給雲煙和楚景明，另一輛則是蕭湛的座駕。
楚景明得知北陵的情況後對他說：「如果需要幫助，隨時派人通知我們。」
西雍與北陵接壤，提供支援很方便。
「放心吧，真有困難，我不會跟你客氣的。」蕭湛拍了拍他的肩頭，並提醒道：「還有，暫時不要讓雲煙進入王府。」
他看向雲煙，眼神中帶著關切。
楚景明理解地點了點頭，他要保護雲煙不再受傷害。
這時，姜雪拿著一條親手縫製的腰帶走過來。儘管她不擅長針線活兒，但她還是熬夜完成了這件作品。腰帶上鑲嵌著一塊她最愛的綠松石。
「把這個帶上。」她將腰帶遞給蕭湛，眼中都是不舍，「當我來找你的時候，會把它要回來。」
她希望這塊象徵勝利的綠松石能為他帶來好運。
接過腰帶，蕭湛當眾解下舊的換上新的。
然後，他輕輕地將姜雪拉入懷中，在她頭頂留下深情的一吻，低語道出堅定的誓言：「我會等你歸來。」
自從蕭湛離開後，姜雪幾乎每天都會來到五毒教。
曲如塵見到她走進來便問道：「怎麼又來了？不去幫姜辰嗎？」
但見姜雪並沒有因分離而悲傷，反而更加專注於煉丹術的學習。
這些天，有了她的幫助，丹士研究取得了顯著進展。他說：「朝廷的事有皇兄一人足矣，況且還有周朗和白雲啟輔佐。
若連他們都處理不了，我去了也無濟於事。倒不如留在這裡，與你一同鑽研丹術，或許還能為乾國做出些貢獻。」
他拿起面前的記錄冊，裡面記載著她親手整理的實驗成果。
他們所煉製的丹藥不僅能夠延長丹士的生命，還使他們的體魄變得更為強健。
現在，他們在思考如何讓普通人也能安全服用這種丹藥。
這個目標雖然美好，但實現起來卻異常艱難。
因為丹士天生體質特殊，可以承受強烈的藥效，而普通人的身體則無法適應。
如果強行服用，可能會導致不良後果，甚至比之前的丹士更糟。
因此，在調整藥材比例上，姜雪和曲如塵投入了大量心血。
「要是曲心在這裡就好了。」放下書冊，姜雪輕聲說道。
曲心對於各種奇異草藥有著深厚的了解，並且總能提出出人意料的有效方法。
若有她在，或許能找到新的解決之道。
畢竟三人智慧勝過兩人。不過，「那丫頭現在還不知在哪兒逍遙呢。」提起這位弟子，曲如塵不禁搖頭苦笑。
從小機靈古怪的曲心，總是能巧妙地避開追蹤者，行蹤不定。
正當此時，一位教徒急急忙忙跑進來，臉上滿是焦急：「大祭司！」
「發生了何事讓你如此驚慌？」曲如塵放下手中的書，轉向教徒問道。
「應夏那邊出現了應龍之力！」教徒回答道。
曲如塵震驚不已：「快下令，全體教眾前往應夏支援曲心。」
鷹龍之力乃是一招極為消耗能量的禁忌技能，她曾警告過曲心除非萬不得已否則絕不可使用。
如今此消息傳來，顯然曲心遇到了麻煩。
「你把應龍之力傳授給了曲心？」姜雪同樣感到意外，要知道應龍之力威力巨大，幾乎等同於毀滅。
歷史上只有在曲殤叛變時才曾被使用，而當時的代價則是前任大祭司的生命。
「即便寵愛徒弟也要有個度啊！這樣的禁忌之術你怎麼能輕易傳給她？明明知道她性格不適合學這招。」姜雪將之前對沈允晟說過的話原樣奉還給曲如塵。
她常笑沈允晟過於溺愛姜雪，自己對待曲心又何嘗不是如此。
曲如塵苦笑著，目光堅定地看向姜雪：「對我來說，沒人比我的徒弟更重要。即便世界毀滅，我也不在乎其他人，但心兒，我願意用生命保護她。」
自她把曲心帶回教派那一刻起，曲心在她心中早已超越了徒弟的身份，成為了如同親生女兒般不可替代的存在。
「你……」姜雪望著曲如塵堅定不移的眼神，無奈地嘆了口氣，「曲如塵，我一直疑惑，曲心對你來說究竟是什麼人？若只是普通的師徒關係，絕不會讓你有這般深的感情。」
「她是我的徒弟，更是我的命！」留下這句擲地有聲的話後，曲如塵帶著一眾五毒教的弟子施展輕功，朝著應夏的方向飛去。
「這件事，必須告訴皇兄。」姜雪目送他們離開，轉身走向谷口。
沒走幾步，她就看見了一個熟悉的身影站在不遠處，正仰頭望向曲如塵等人消失的方向，嘴角掛著一抹難以捉摸的笑容。
「曲殤。」姜雪永遠不會忘記那張既俊美又危險的臉龐。
「好久不見啊，長樂公主。」曲殤轉過身來，輕鬆地揮手致意。
面對他的從容不迫，姜雪卻感到一陣警覺，「你應該在北陵才對吧？」
「看來你的確變得聰明多了，長樂。」曲殤微笑著說，「沒錯，原本我確實在北陵，但聽說應龍之力再現，我就回來了。原以為是姐姐所為，沒想到竟是曲心那個丫頭。」
提到姐姐時，曲殤的眼神瞬間柔和了一瞬，隨後便被一種強烈的執念取代。
「也好，使用應龍之力代價極大，輕則武功盡失，重者形神俱滅。我對那丫頭早就不滿，如果她因此而死，倒也省了我的事。」說話間，他輕易接住了姜雪射來的金針。
「長樂，今天我不想與你動手，別在我面前展示這些小伎倆。」曲殤將金針扔入樹幹中，眼神變得更為嚴肅。