「這是上好的閩南名茶永春佛手，因葉形像佛手得名，味道甜潤清香，有著止渴消食，明目益思之效，夫人不妨嘗嘗。」
左仙塵雙手捧著一碗才剛沖泡好的茶，遞給了在對面翩然落座的秋靈素，口中含笑招呼。
秋靈素接過茶碗，卻並未就唇，她只是淡淡一笑：
「永春佛手的名頭，我也聽過，此茶名貴勝金，又稱金佛手，相傳始於北宋，乃是安溪縣騎虎岩寺一名和尚，將茶樹的枝條嫁接在佛手柑上，精心培植而成，他將此法傳授給了永春縣獅峰岩寺的師弟，後被附近的茶農競相引種，流傳至今。」
左仙塵一臉驚訝道：「原來夫人也是懂茶之人，不曾想，今日竟遇見了知音。」
秋靈素謙虛地說道：
「只是略有了解罷了，算不上懂。」
左仙塵笑了笑，目光一轉，看向一旁抱劍而立的一點紅，連忙招了招手。
「紅兄，你也別在那兒站著了，快來坐下，也請嘗嘗我的手藝。」
一點紅冷冷道：「我是一個粗人，喝不慣你那名貴的茶，你交代的事兒，我已全都辦成，就先走了！」
言罷，他便轉身大步離去。
楚留香目送著一點紅的身影遠去，直至再也看不見，方才感嘆道：
「紅兄還是這般，來也匆匆，去也匆匆，似乎跟誰都不願多說兩句。」
左仙塵攤手道：「沒法子，他就是這樣的性子。」
秋靈素柔聲道：「那位紅壯士確實是個寡言少語的人，從尼山來這兒的路上，他和我說過的話，總共也沒超過十句。」
左仙塵悠然道：「紅兄話雖然少，但人卻極為可靠，夫人，你說是嗎？」
秋靈素不置可否地一笑，隨即聲音忽然嚴肅了幾分，徐徐開口：
「左公子，你讓那位紅壯士帶我來這兒，應該不止是想和我喝喝茶，聊聊天這麼簡單吧？」
「我想……你們一定有很多問題，想要問我，是麼？」
左仙塵微笑道：「正是，我們確實有許多問題，想向夫人請教，不過這發問的差事，還是交給香帥吧，畢竟，他比我更迫切地想要弄清楚此事背後的真相。」
楚留香伸手摸了摸鼻子，沉吟道：
「千頭萬緒，在下一時間也不知道該從何處問起，那就先說說那四封信吧，左又錚、西門千、靈鷲子、扎木合四人所收到的信，不知是否為夫人所寫？」
秋靈素幽幽輕嘆道：「是我寫的……也是我害了他們！」
楚留香又問道：「不知夫人為何要寫這四封信，夫人所遭遇的困境，究竟又是什麼？」
秋靈素黯然道：「兩位可曾聽說過漢獻帝衣帶詔的故事嗎？他身為皇帝，卻形同傀儡，非但什麼事都做不了主，甚至連自己的性命都無法保全。」
楚留香神色動容道：「難道連任老幫主也……」
秋靈素點了點頭，證實了他的猜測。
「正如你所想的那般，這三年以來，任慈的處境，也正和那可憐的漢獻帝一樣，名為丐幫幫主，但無論做什麼事，都要受制於人，那個人……便是南宮靈！」
「果然是他……果然是他……」
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楚留香口中止不住地喃喃低語，雙眼一陣失神，像是被人抽走了靈魂一樣。
左仙塵知道他此刻心裡必定十分難受，不由得輕輕地嘆了口氣：
「夫人，你請接著說。」
秋靈素左右看了看兩人，繼續說道：
「任慈年紀雖老，可功夫卻始終未曾擱下，身體也素來強健得很，可近三年來，卻不知怎地，就突然得了一種怪病，不僅身子日漸瘦弱，就連手腳……也都漸漸軟癱了，不過，任慈這病卻絕非天生的……」
左仙塵接口道：「既不是病，那便應該是中毒了。」
「不錯！」
秋靈素頷首道：「只有一個人，有下毒的機會，那就是南宮靈！」
「未免惹人生疑，他也並不敢將任慈一下子毒死，每次都只下很少量的毒，等到我們發現時，便已遲了，從那以後，我和任慈無論什麼事，都只能聽命於他，非但不敢說破他的毒計，還得瞧他的臉色，極力敷衍著他，巴結著他……」
「在別人面前時，他對我和任慈仍是恭恭敬敬，一副孝順模樣，誰也沒有瞧出他的真面目來。」
說到這裡，她平靜的語聲，已微微地顫抖起來，可見那段時日，她必定過得十分難捱。
「我也沒想到南宮靈的心腸，竟會如此歹毒。」
楚留香面色悵然地說道。
他早已猜到南宮靈在這件事中，可能扮演著極為不光彩的角色，但也沒想到，他竟會做出這般大逆不道，天理難容的事來。
無論如何，任慈都是他的義父，是撫養他長大，傳授他武功的義父！
一想到自己的朋友竟是這種人，楚留香便覺得說不出的痛心和憤怒，像是有一團火在胸口燃燒，又像是有一塊冰在心底下沉。
他深深地吸了口氣，將那翻湧的心緒硬生生地壓了下去，再次問道：
「既然夫人和任老幫主已經被他近乎軟禁起來，那四封信，夫人又是如何送出去的呢？」
秋靈素坦言道：「自然是南宮靈替我送出去的！」
楚留香訝然道：「他這麼做，豈非是在自找麻煩嗎？」
秋靈素緩緩道：「兩位有所不知，南宮靈近段時間來，大肆籠絡人心，支出甚巨，可他為了維繫住自己的好名聲，便又不能妄取那些非分之財，後來，他逼著我替他想法子，所以我就寫了那四封信！」
「左又錚等人個個身份不凡，他只要能見著這四個人，自有辦法，從他們身上謀得大批錢財。」
楚留香詫異道：「既然是謀財，怎到最後，又要了他們的命？」
秋靈素嘆息道：「那是因為在信送出後的某天晚上，南宮靈見了一個人，那人和南宮靈密談了一夜後，不知怎地，他就將原本的計劃完全改變了。」
左仙塵淡淡道：「這人必然就是那個偷襲宋剛，以及假扮天楓十四郎的人。」
楚留香也想到了這一點。
他又深深地看了左仙塵一眼，畢竟左仙塵之前說過，這件事的幕後元兇共有兩個，頂多也就是一正一副的區別……
如今看來，全被他說中了。
很快，楚留香便又重新望向秋靈素，繼續問道：
「夫人之前說過，任老幫主是突然而死，卻不知他……他是怎麼死的？」
秋靈素聲音低沉地說道：
「就在南宮靈與那神秘人見面後的第二天，南宮靈送來了一碗參湯，說是要給任慈進補，我本也是用毒高手，用過各種測毒之法，卻都無法測出半點毒性，於是便放寬了心，結果卻……卻……」
說到這裡，她便再也沒法說下去了，那黑紗後的雙眼，似已在流淚。
左仙塵斷言道：「這世上若有測不出來的毒藥，我想……怕也就只有那出自神水宮的天一神水了！」
楚留香也問道：「任老幫主喝下那碗參湯後，是否全身都開始變得腫脹起來，最終七竅……七竅流血而亡？」
秋靈素身軀顫抖著點了點頭。
果然是天一神水！
楚留香在心中暗嘆。
左仙塵看了一眼天邊那輪冉冉升起的月亮，起身說道：
「現在此事也已了解得差不多了，我也該走了！」
楚留香愕然道：「左兄，你要去哪兒？」
左仙塵輕笑道：
「還能去哪兒，自然是去看看能不能抓到那個神秘人咯。」
楚留香目光微微地一凝，出言問道：「你知道那人是誰？」
左仙塵似笑非笑道：
「香帥難道不知道嗎？」
楚留香怔了怔，旋即苦笑著搖頭道：
「我寧可自己不知道，我委實不願在同一天裡，連續失去兩位好朋友……」
「哈，世事又哪能盡如人意呢？」
左仙塵感慨了一句，接著說道：
「他是我的師兄，所以，理應由我去對付他，南宮靈是你的朋友，稍後你也必定會去找南宮靈，咱們這也算是分頭行事了，但你記得要將天鷹子和黑珍珠叫上，多一個人，便多一份力，另外……」
他轉頭看向秋靈素，笑著說道：
「夫人應該也有法子，可以聯繫上一些丐幫中的實權人物吧，例如長老，護法，舵主之流，唯有將南宮靈的諸般罪行公之於眾，才能真正把他從丐幫幫主的位置上拉下來。」
秋靈素鄭重開口道：「左公子放心，我之所以忍辱苟活至今，為的……便是向世人揭破南宮靈的真面目。」
「那就好！」
左仙塵淡淡一笑後，身形一縱，便如一道輕煙，隨風遠去，轉眼便已消失不見。