林頓把電台調整到窄帶通道。
短暫的雜音過後，作戰官馬修少校的聲音從耳機中響起。
「Echo 2-1 Bravo，我是Darkhorse 3。」
「Echo 2-1 Bravo收到，請講。」
由於整個特遣隊麾下的地面作戰部隊就只有一個營，因此根據無線電簡稱規範，在內部通話時，Echo直接就是E連的戰術呼號。
Echo 2-1 Bravo，代表E連2排1班第二火力小組組長，也就是林頓目前的位置。
而營一級單位在這方面就擁有高得多的自由度，通常可以在執行派遣任務前自行選擇呼號，例如第5陸戰團2營就很喜歡用他們的歷史綽號「黑馬」來指代自己。
「指揮部已經收到Echo 2-7上報的情況，特遣隊會記住你今天為拯救戰友所做的一切。」馬修少校聲音鄭重，一上來就給予了林頓很高的評價。
但並沒有提到任何涉及真材實料的獎勵，甚至連個餅都沒畫。
林頓對這種口頭鼓勵並不感冒，但畢竟是通過官方無線電頻道的正式聯絡，表面上還是得裝出一副非常激動的樣子。
對於這種來自上級的褒獎或讚揚，陸戰隊有一套統一的回覆格式。
「Semper Fi！」（拉丁語「永遠忠誠」的變體，美國海軍陸戰隊的格言）
官腔打完，馬修立即切入正題：
「Echo 2-1 Bravo，根據Echo 2-7的匯報，自爆車輛一開始並沒有被激活，而是在準備進行牽引處置的過程中發生爆炸，你是唯一一個完整見證了事件全程的人，有沒有注意到什麼異常情況？」
那枚汽車炸彈的威力非常驚人，折合下來恐怕相當於2噸以上的TNT，爆炸中心的車輛和人員全都已經完全化作飛灰，根本不可能找到什麼物證。
林頓完全可以自由發揮。
「炸彈卡車的駕駛員被我在第一時間擊斃，是直接命中頭部，不可能有機會啟動引爆器，而且爆炸發生在拖拽工作開始之前，也不太像是炸彈受到衝擊和震動所致。」
「你的意思是……」
「我懷疑是有人在現場引爆了炸彈。」
林頓直接開始引導：
「現在回想起來，今天那支庫爾德營的指揮官非常奇怪，剛開始就試圖把我們的注意力引向隧道旁邊的一處村莊，後來又以扣押檢查為名執意讓那輛炸彈卡車通過第一道關卡，這才給了對方加速衝進隧道的機會。」
AN/PRC-163是雙通道電台，在窄帶通訊進行時，班排內部的寬帶通訊也不會自動斷開。
后座的阿努克聽到這一段，不由得鬆了口氣，向林頓投去感激的目光——
實際上，庫爾德營在放卡車通行之前是詢問過美軍方面意見的。
當時哈維拿不定主意向兩名火力組長徵求意見，還是他見錢眼開，不僅力主同意，還完全放鬆了警惕。
要是這一段被如實匯報上去，那他最後很可能就成為那個背鍋的倒霉蛋。
「你還是認為，庫德人內部有問題？」
馬修昨天就參加了對林頓的詢問，知道後者對KDP麾下的部隊抱有巨大戒心。
「那輛炸彈卡車直接撞在隧道口外面，駕駛室爛了一半都沒被引爆，說明安全措施做得不錯，偏偏有個庫爾德士兵剛湊到附近就炸了……哪有這麼巧的事？你知道，有一部分庫德人對我們美軍抱有極大敵意，很可能……」
林頓現在能控制薩麥爾的手機，雖然今天沒用上遙控炸彈，但只要引起上頭對庫爾德偽軍的懷疑，隨時都可以製造出相對應的證據。
無線電另一邊，作戰官馬修回過頭，向麥肯漢姆中校投去徵詢意見的眼神。
相比於全程被蒙在鼓裡的大頭兵們，他作為整個特遣隊的三號人物當然更加清楚事件全貌。
中央司令部在埃爾比勒南郊投資建設的強化劑工廠剛剛開始運營，急需從東北部山區輸送大量天然麻黃提取物作為原料，偏偏在這個時間點上三號國道遇襲，沙克拉瓦隧道被毀，至少半個月無法通車……
林頓的兩次指控當然都是空口無憑，但事已至此，肯定得想辦法把鍋給甩出去，否則上頭虧了錢的將軍們發起火來又找不到出氣筒，整個特遣隊的指揮層可能都要遭殃。
麥肯漢姆點點頭，顯然是抱著一樣的想法。
「好，我們會跟進查證這件事，out。」
結束通話之後，馬修深深嘆了口氣，憂心忡忡道：「中央司令部那邊也不是傻子，如果拿不出證據，光憑一個下士的口頭報告，恐怕說服不了他們。」
「找人承擔責任只是一方面……」麥肯漢姆不愧是指揮官，很快抓住問題的核心，「關鍵是確保埃爾比勒工廠能運行下去，哪怕是以最低效率，也比完全停工要強。」
大規模化工生產是連續作業，一旦暫停，再開起來可就麻煩了。
「可是山區原產地只能進行初級提取，半成品的量很大，必須依賴公路運輸。」
麥肯漢姆思索片刻：「工廠儲存的原料應該還能支持兩天，我們把營里的貨運型JLTV集中起來，走以前的盤山路，能運多少算多少。」
馬修有些不放心：「那可得動用不少人，而且JLTV不像一般卡車，出動的話目標很大，光跟車警戒恐怕不夠，得派額外的護衛車，萬一走漏消息……」
「只需要運上幾次就行。」麥肯漢姆回答，「而且運的不是成品強化劑，那些大兵們短時間內認不出是什麼，隨便找個理由糊弄一下，再給點甜頭就行。」
「說起來，今天又是這個林頓解決了大麻煩。」
雖說軍官並不太在乎個別大頭兵的性命，但要是一次死上二三十個，那絕對要搞出大新聞。
「嗯，可以初步用一下試試。」麥肯漢姆也點點頭。
勇敢、能打、重情義、還有腦子。
這種士兵不好找，但也不好糊弄。
最終能不能作為親信，還得看對方本人在一些事情上的態度
二人離開通訊室。
作戰官馬修準備制定運輸計劃，而營長麥肯漢姆則開始思考說辭，看看如何能平息來自將軍們的怒火。
出門沒走幾步，剛好碰到旁邊會議室門剛好被推開。
從裡面走出來一身海軍制服的泰莎·霍桑，以及一名文職打扮的女人。
「格林伯格記者。」麥肯漢姆臉上的凝重瞬間消散，切換成一副輕鬆的表情，「和我們的英雄牧師聊得怎麼樣？」
「非常好。」肖莎娜·格林伯格合上手中的筆記本，「以信仰的力量直面子彈，我已經想好了報導的角度，最快今天下午，你應該就能在國防部網站上看到我的報導了。」
「那太棒了。」麥肯漢姆刻意用誇張的語氣道，「我們已經為霍桑牧師申請了銀星勳章，如果你的報導能夠引起良好反響，肯定能提高勳章獲批下來的速度。」
「或許還能升格成海軍十字勳章？」肖莎娜也半開玩笑地回答。
麥肯漢姆哈哈一笑：「那樣最好，泰莎牧師雖然不是陸戰隊員，但她的榮譽就是我們2/5營的榮譽。」
聽到這裡，泰莎臉色微微一紅，低頭不敢直視面前的兩人。
她當然知道自己那所謂「功勞」到底是怎麼回事。
實際上，就連剛才應付記者時候的說辭，都是從林頓講出來的故事改編而來。
但臉紅歸臉紅，心裡卻難免美滋滋的。
銀星勳章，這可是她那位上校父親都沒有拿到過的東西。
足夠她在今年的家族聚會上坐大人那桌了。
想到這裡，原本對上帝的愧疚似乎被沖淡了不少，連帶著對於逼迫自己動手行兇的林頓也沒那麼痛恨了。
一番相互恭維過後，肖莎娜突然話鋒一轉：「中校閣下，我剛才看到有幾架直升機往西邊飛過去，好像很急，是出現什麼緊急狀況了麼？」
麥肯漢姆本來打算回答無可奉告，但轉念一想又覺得隧道垮塌這個事實在太大，連衛星都能看見根本瞞不住，還不如趁這個機會先入為主，占據輿論主動權。
「很不幸，就在大約半小時前，有一夥極端分子對三號國道上的沙克拉瓦隧道發動了自殺式襲擊，好在沒有造成我們的人員傷亡。」
肖莎娜瞪大眼睛：「所以他們……成功了？」
「很不幸，是的。」麥肯漢姆點點頭，故作憤恨地說道，「三號國道是伊拉克在後復興黨時代繁榮和自由的象徵，出於對盟友國家主權的尊重，通常會由本地軍隊出面負責巡邏和檢查，我們只提供必要的技術支持。」
「所以……」
「你知道，本地軍隊的成分非常複雜……早年間一直是情報部門在負責他們的組建和訓練，很多信息都完全不透明，我們接手之後整編出了幾支精銳，但短時間內很難徹底做出改變。」
麥肯漢姆倒是沒說假話，KDP麾下的庫爾德武裝力量確實曾經由CIA提供資金支持和軍事訓練。
只不過，這個「早年間」其實要早到2003年以前……