任守忠離京的當夜，張茂則換了一身半新的公服，一個人從後苑夾道往福寧殿去。
袖中揣著一冊小本，薄薄十幾頁。
裡面記載的是任守忠出京前，乾兒子甘昭吉那幾個湊了「程儀」，誰出多少，誰罵了什麼，誰托任守忠到鞏縣後給京裡帶話，一筆一筆，都默記在心。
這是投名狀。
閹人獻主，沒什麼比這更實在的東西了。
福寧殿側閣的燈還亮著。
小黃門進去通報，出來時聲音惋惜：「張都知，官家說了......不見。」
張茂則一怔：「奴婢只求磕個頭。」
小黃門遲疑了一下，顯然還有第二句話，他原樣背出來：
「官家說：你的前程，是太后的恩典，與朕無關。」
夜風從夾道里穿過來，吹得張茂則後頸一涼。
他站在原地，只一瞬，就把這句話從頭到尾聽明白了：
官家要把這件事做在暗處。
張茂則退後半步，撣了撣袍子，朝著那扇沒有開啟的門，端端正正跪下去。
「咚咚咚。」
三個頭，磕在宮磚上，一聲比一聲沉。
磕完，轉身就走。
......
司馬光代天子賑災的消息很快傳開了。
人人都懂規矩：新君登基第一樁賑務，交給誰，誰就是眼前最燙的金字招牌。
招牌未必能當飯吃，可站在旁邊，總能沾點熱氣。
所以恭喜的話，二分給司馬光，八分給御座。
來道賀的，有六部郎官，有館閣清臣，有台諫里想燒冷灶的，也有宗正寺、開封府、三司底下幾個排不上班、卻極會想心事的主事。
誰知司馬光沒好氣地一甩袖子：「十數萬災民水深火熱，何喜之有？」
眾人聞言，一時訕訕，笑意僵在臉上，不知如何接話。
一個綠袍主事硬著頭皮打圓場：「司馬相公仁心感天，此去必能......」
「能什麼？」司馬光盯著他，「能叫黃河水倒流？能叫死人復生？還是能叫昨夜死在陳州門外的三百一十五口，到明早自己走回澶州去？」
那主事臉白了。
這個數字當然不是司馬光編的。
急腳遞、開封府、城外保伍，三方冊子還沒匯齊，可先到的牙兵口供已經遞進了殿前司。
三百一十五，興許還有漏。
城外每多一具蓋不上葦席的屍首，城裡每一句「何喜之有」，便多一分像諷刺。
曾公亮呵呵笑了起來：「君實說得是，是咱們孟浪了。不過，正因為水深火熱，才更需君實這般剛直之人前去，這是蒼生之幸啊！」
「不過呢，」曾公亮話鋒一轉，仍笑著，「諸位同僚不是賀災民，是賀朝廷終於肯把粥鍋搬到城門外。你這一頂，頂得他們沒法下台，回頭又要說我老曾帶領百官圍觀馬蜂蜇人。」
馬蜂蜇人是朝堂典故，暗諷台諫御史得理不饒人，像馬蜂一樣逮住獵物又狠又准。
曾公亮這一笑，眉眼全彎，真有幾分寺里彌勒下座的意思。
這老宰相說來也怪，作為次相，在朝堂上老成持重，不苟言笑。
可到了私底下，卻整日笑呵呵的。
又因為他年紀最大，資歷最老，百官私下裡稱呼他「雙面佛」。
倒不全是恭維，也有幾分笑他麵團團，到處和稀泥的意思。
唯獨韓琦對這和稀泥的本事稱讚有加。
稀泥不是誰都能和的，和不好，粘一身泥。
和好了，滴水不漏，四平八穩，便是一門不可多得的官場絕學。
司馬光也知道自己嘴快，臉色稍緩，卻仍硬邦邦道：「曾相公明鑑。下官只是怕，今日賀得熱鬧，明日屍首一抬，賀詞還在，人沒了。」
歐陽修不知何時踱了過來，笏板往腋下一夾：「君實這話不通。」
司馬光拱手：「老師教我。」
「賀，不是賀災，是賀朝廷尚未瞎透。」歐陽修一如既往的冷峻，「先帝晚年，要等吵幾個月，論幾道札子，罷幾個官員，才肯挪半步。然，今日垂拱殿裡，一盞茶的功夫，定了。」
周圍霎時安靜。
遠處，韓琦已經走到丹墀下。
眾人這才議論起，方才出殿時，韓相公是獨自走的。
有人低聲道：「韓相公這是......」
「避嫌。」曾公亮笑意不變，聲音卻輕了些，「他是首相，最怕被畫進一張圖里。今日這張圖若畫出來，裡面有韓琦、司馬光、歐陽修、還有我曾公亮。心懷坦蕩的看了，說是諸臣共濟。心懷叵測的看了，就是結黨營私。」
歐陽修接口：「再被言官、宗室、宮裡的內侍各添一筆，明日圖上就是新君借饑民收台諫，台諫借饑民壓兩府，兩府借饑民清三司，沒完沒了。」
那綠袍主事聽得腿軟：「下官......下官只是道賀。」
「道賀也要看黃曆！」曾公亮拍拍那人的肩，仍舊笑呵呵，「回去吧。記住，今日你沒賀過司馬相公，只賀過米價沒漲。」
眾人如夢初醒，紛紛作鳥獸散。
司馬光不住搖頭，覺得可笑。
他這輩子參過貴妃，頂過宰相，罵過宦官，也被貶過，也被捧過。
朝堂上的熱鬧，不過是禮儀、官樣、還有一種叫做『誰都別說破』。
看透了這三層，所謂官場，也就那樣。
「君實。」曾公亮喚他。
「相公？」
「城外不比殿上。」曾公亮的笑淡了些，「殿上你說錯一句，最多唾沫濺人靴面。城外你說錯一句，十幾萬人能把粥棚掀了。官家讓你只撫不審，是護你，也是考你。」
司馬光點點頭。
曾公亮望著宮門方向，似乎在琢磨著這位新晉官家的深淺：「若真把你當刀，會讓你帶開封府印、殿前司兵、御史台牒，見一貪拿一貪，見一亂平一亂。但......官家沒給。卻給你一口鍋，一勺粥，一張名冊。把飯餵到人嘴裡，這差事看著輕，輕得能壓死人啊！」
司馬光沉默片刻，拱手：「受教。」
「少來。」曾公亮又笑了，「你受誰的教，也不會少頂誰一句。我只是替你記下，今日殿外，韓相公沒理你，我老曾笑了幾聲，永叔說了你一句不通。來日你若闖禍，別把我們三個寫進同一本帳。」
歐陽修連忙擺手：「誰敢與他同帳？」
司馬光苦笑：「一日為師終身為父。老師不想與學生同帳？晚了！」
歐陽修：「唉......」
「哈哈哈！」曾公亮大笑起來，「不同帳，帳不同，不同不同......」