入夜，汴京起了風。
風從西北來，卷著白日裡的燥熱，颳得宮城角樓的燈籠直打轉。
北海郡王趙允弼的轎子，停在西華門外的小巷裡，一停就是半個時辰。
接應他的，是慶寧宮裡當值的一個黃門高品。
姓邱，張茂則名單上的人，下月就要發落去皇陵灑掃。
角門開了一線。
趙允弼裹著斗篷閃進去，低著頭，貼著牆根的陰影走。
這條路他走過千百回，閉著眼都摸得到。
慶寧宮後頭的獨院，燈還亮著。
韓蟲兒沒睡，歪在榻上，手裡攥著半枚酸杏，正對著窗外出神。
門軸「吱呀」一響，她嚇得把酸杏都掉了。
「別喊。」趙允弼自己搬了張小杌子，在韓蟲兒對面坐下，斗篷都沒解，「本王不害人。本王來，是給姑娘道喜的。」
韓蟲兒跪坐在榻上，牙齒打顫：「你......你是......」
「太宗皇帝的孫子，北海郡王。」趙允弼聲音不高不低，「論輩分，你肚子裡那位，該叫本王一聲堂伯祖。」
韓蟲兒臉色煞白。
「郡王......郡王這話，奴婢聽不懂。」
「呵呵呵，聽得懂，聽得懂。」趙允弼盯著她，「全宮城都聽得懂，就姑娘你自己裝不懂。本王今夜來，是給姑娘吃定心丸的。本王問你一句話，你須如實作答！」
「郡王......請問。」
「先帝，到底臨幸過你沒有？」
韓蟲兒一愣，隨即點頭：「臨幸過。去年臘月十九，後花園，掌燈的是......」
「這我就放心了。」趙允弼點頭。
放心什麼？韓蟲兒沒敢問。
「那，你現在可有身孕？」趙允弼上下打量著。
韓蟲兒垂下頭，輕輕點了點。
點完，她忽然覺得不對。
不知何時，一把短刀已經抵在她咽喉上。
「說實話！」
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趙允弼的聲音嘶啞低沉，刀尖輕輕往前一送。
韓蟲兒嚇得魂飛魄散，眼淚一下子湧出來，死命搖頭。
「說！如今有沒有身孕？！」
「我說，我說......」韓蟲兒抖成一團，「先帝爺......是臨幸過奴婢，就那一回。奴婢那時就有了......一個多月。誰都不知道。先帝爺病著，奴婢不敢聲張，也沒處聲張......」
「後來呢？」
「後來......後來掉了。」韓蟲兒哭得喘不上氣，「後來受了一場寒，半夜......半夜就掉了，沒人知道。奴婢自己拿小襖裹著，埋在後苑，埋在西邊假山後頭的花叢底下......」
「郡王饒命......奴婢不是有意欺瞞，奴婢只是想在這宮裡......有個出路......才......」
趙允弼微微搖頭，伸出三根手指：「本王今夜來，只教你三句話。頭一句，日子要咬死。改成今年三月十九，夜裡，皇宮後苑，先帝臨幸。那天夜裡當值的內侍是誰，掌燈的宮女是誰，回頭自然會有人去查，查得到的。你把這一天記牢，比什麼都記牢。」
「第二句，往後無論誰問，太后問也好，官家問也好，言官問也好，你只回一句：『奴婢不敢妄言，一切憑太后娘娘做主』，多一個字都不說。記住，少說話的人，才像真的。」
韓蟲兒怔怔地聽著。
「第三句，安心養胎。酸杏照吃，安胎藥照喝，衣裳一天天寬大起來，讓全皇城都看見。你把自己當成個孕婦養。」
「郡王。」韓蟲兒聲音抖得不成樣子，「奴婢......奴婢這肚子裡沒有龍種啊！」
趙允弼笑了：「你這條命脈，老天爺給你留著呢。前後只差一個月，算得過去。婦人產期，本就有早有晚，誰敢打包票？」
韓蟲兒微微搖頭，沒聽懂。
直到趙允弼俯下身，湊到她耳邊，陰森森道：「龍種不是掉了嗎？你可以，再懷一次。」
轟的一聲，韓蟲兒腦子裡炸開了。
「郡......郡王......先帝爺......先帝爺已經賓天了呀......」
「是，是賓天了。」趙允弼直起身，脫掉了斗篷，「可你別忘了......本王，是太宗皇帝的親孫子。也是龍子！」
「啊！」
韓蟲兒眼前一黑，什麼都不知道了。
......
坤寧宮裡焚著檀香，可曹太后聞著，還是不順氣。
「我的安息香呢？「
尚宮局的嬤嬤跪了一地：「回娘娘，安息香......香藥庫說，這幾個月，各省貢香都減了二成，安神一類的，先盡著福寧殿和御藥房......」
「好，好得很。「曹太后冷笑，「我還沒死呢，東西就輪不著我了。」
這話聽著是說香。
殿裡伺候的人，頭垂得更低了。
香是小事。
可香後頭的人，此刻就跪在殿外。
張茂則，傳他來半個時辰了，一直晾著。
叫進來，曹太后也不讓他起。
「張都知如今是紅人。」太后撥著茶蓋，「官家跟前的第一號人物，內侍省的總管，裁員的刀子。我這坤寧宮的門檻，怕是都要配不上你了！」
「奴婢萬死，永遠是跟前伺候娘娘的。」張茂則跪在金磚上，腰彎得極低。
他心裡冤得發苦。
裁撤入內省，是官家的主意。
方略擬出來那日，他特意謄了副本，恭恭敬敬呈給坤寧宮過目。
太后當時翻了兩頁，輕飄飄一句話：「盡心去辦。」
如今，全成了他的罪過。
數落從香說起，說到人事，說到規矩，說到「先帝在時的體統」。
張茂則一句不敢回，只數著金磚上的紋路，把小時候淨身那檔子事都想起來了。
半個時辰後，太后終於罵累了，從袖中抽出一張灑金箋，往案上一拍：「我身邊來來去去這些日子，哭也哭了，跪也跪了。我不管他們是哪條線上的人，我只知道，裡頭不少是老實當差的，當差當了一輩子。這名冊上的人，一個也不許裁！」
張茂則雙手接過來，掃了一眼。
好傢夥。
密密麻麻，一百零七個名字。
要知道，他擬的裁撤方案，合宮裁撤統共也不到一千人。
應下來，官家那裡沒法交代。
不應，太后這張臉當場就能翻，他張茂則往後在這宮城裡，怕是寸步難行。
「奴婢......遵旨。」
張茂則到底還是妥協了，只能走一步看一步，把灑金箋仔細收進袖中，磕了個頭，退了出去。