十月十九日巳時一刻。
五個瞌睡蟲悄悄溜回晉家。娘不在，堂屋案上留書一封：
秘不發喪，採買一應喪葬物品，三日設靈堂迎來送往，留有百人可供差遣，十日後葬於城北八里松林坡。
看到信，眾人不敢鬆懈，接下來還要應付諸多雜事。
三伯娘、四伯娘、五伯娘鬆了口氣：「好在娘沒發現我們起晚了。」
大伯娘與母親相視一笑，母親說：「如果我們早起，娘還會留書給我們？」
五伯娘：「算了，先把眼下的事情做好，任憑責罰好了。」
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午時一刻。
崔明昭的娘家——泰州本地，做小買賣的，來了父親與兩個弟弟。崔明昭的父親拉著大伯的手，說了半天話。
李素心的娘家——泰州本地，讀書人出身，來了兩口人，父親和兄長。李父站在靈前，行了禮，沒說太多話。他是個沉默的人，對李素心說了一句：「你婆婆不容易，多幫襯著。」李素心點頭。
崔家、李家上完香就匆匆離開了。只有極少數人知道實情。
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十月二十一日，五更。
晉家開始布置靈堂，取下紅燈籠，換上白燈籠。布置妥當後，眾人就在院子裡等著。
巳初，朝廷的旨意到了。
傳旨太監站在院中，念道：「泰州刺史晉弘遠，勛名顯著，宅兆已營，宜以三公禮葬。」
大伯：「臣晉廷璋攜晉家眾人謝旨隆恩。」
傳旨太監：「晉大人快快請起，晉公西去，還請節哀！」
太監把旨意遞給大伯，低聲道：「晉大人，皇上說了——不輟朝，不贈官。但晉公是李克用的舊部，皇上說，給個體面。」
大伯：「在下謝過公公，還請裡屋用茶！」
傳旨太監：「咱家還得回去復命，不送！」
晉家眾人行禮：「恭送公公！」
晉家對於這些虛的東西本就不在乎，但對於這面子上的文章還得做。
崔明昭的娘家八口、李素心的娘家三口到府中弔唁、幫忙。
接著陸陸續續本地人前來弔唁，人越來越多……
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十月二十二日。
開始有泰州周邊比較近的前來弔唁，晉宅哭聲震天……
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十月二十三日。
王巧娘的娘家——路上走了四天，只來了一個兄弟。風塵僕僕，鞋都破了。
到了晉家，先跪下磕頭，上香，磕完頭站起來，四下尋找：「安叔，我姐呢？」
王巧娘看到弟弟王巧峰走過來：「姐——！爹娘沒了，契丹狗賊殺的！」
王巧娘假裝沒事，示意弟弟先去後院。大伯娘強忍淚水，帶著姐弟二人到後院暫時休息：「外面有我們……」
姐弟倆抱頭痛哭了一場。王巧峰吃過飯後就辭別了姐姐回家，出城後不久就遇到了晉香。
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十月二十四日。
張秋月的娘家——趕來的路上母親病逝，讓管家帶信。信上寫著：「家中突變，來不了。親家公大恩，張家記著。」
張秋月看完信，把信折好，揣進懷裡，依舊忙前忙後。晚上，張秋月看著母親端來的飯菜，眼淚一下子湧出來，抱住母親：「二嫂——！」
母親：「以後我護著你！」
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十月二十五日。
趙小鳳的娘家——來了人。看到族長，立馬上前攙扶，一個七十多歲的老漢，拄著拐杖，走了三天的路。
他進了靈堂，跪下，磕了三個頭。然後站起來，看著趙小鳳。
「小鳳，你爹娘的事……我該早點告訴你。去年冬天，契丹人路過，趙家莊被燒了。你爹娘沒跑出來。你兄弟……也不見了。」
趙小鳳站著，沒動。
族長從懷裡摸出一個小布包，遞給她：「這是你娘臨走前托我收著的。她說，要是能找到你，就給你。族長沒用，老寒腿又犯了，上月才好些。，上月才好點。」
趙小鳳接過來，打開。
裡面是一根紅頭繩，舊了，褪了色。
「你娘說，你小時候最愛扎紅頭繩。後來逃難，什麼都丟了，就這個，她一直留著。」
趙小鳳攥著紅頭繩，沒哭。
族長把她扶起來，說：「趙家莊沒了，但你還是趙家的人。往後有什麼事，托人捎個信。」
族長當天就走了。趙小鳳不知道，族長出城後遇上了晉寧。
酉末，看著還在忙的趙小鳳，大伯娘走過來，拉住她的手。
「以後這就是你家。」
趙小鳳點了點頭。晚上，大伯娘陪著趙小鳳睡。
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十月二十六日。
一騎快馬從南邊來。
馬上的人一身塵土，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
他在晉家老宅門前翻身下馬，腳一沾地，差點栽倒。
「劉使君……信。」
他從懷裡摸出一封信，雙手遞給大伯，然後靠著牆根滑下去，癱坐在地上。
大伯接過信：「來人，把信使扶到屋內休息。」
「劉使君讓我連夜送來，說——晉公走了，他不能親來，但這封信，務必在頭七之前到。」
大伯拆開信。信上只有一行字：
「晉公弘遠，勛在社稷。劉知遠頓首。」
信使喘著氣：「三天，換……換了五匹馬。」
大伯：「熬一碗熱粥，拿一床被子。」
沒有諡號，沒有贈典，沒有輟朝。只有一個人對另一個人的敬重。
大伯把信折好：「來人。」
「將軍！」
大伯遞出信：「送寒潭，交任將軍。」
「諾！」
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頭七過後，弔唁的人漸漸少了。第八天，只有六十多人來上香。第九天，就二十多個人，其餘都是街坊鄰居自發來幫忙的。
泰州自發送行的人很多，前來弔唁的人絡繹不絕……
一連十日，晉家十人都忙於送別事宜，松林坡下葬的只是一副用過的盔甲。
大伯坐在正堂里，看著案上的牌位，忽覺院子裡太靜了。
大伯娘端了一碗茶進來，放在他手邊。兩人都沒說話。
靜了很久，大伯開口：「明昭，我總覺得爹還在裡屋睡著，等會兒就會喊我。」
大伯娘沒接話。她把茶碗往他面前推了推。
大伯端起茶碗，喝了一口。茶是涼的。
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938年十一月初二。
送別後，熱鬧散去。五個妯娌在廚房做飯，一切似乎回到從前。一家人都做好飯菜，正準備吃飯，晉懷錚：「娘，我們不叫太奶太爺吃飯嗎？」
一句話，把眾人的思緒從忙碌的疲憊中拽了回來。是的，疲於忙碌的這幾日，眾人哪有時間悲傷與難過，都被雜事塞得滿滿的。不是沒有感情，而是忙碌的時候暫時壓住了離別的痛苦。現在事情忙完了，桌子上那雙沒人動的碗筷敲擊著每個人的內心。太爺的死，晉家的十人都無比心痛，但活著的人，更應該好好活著。太爺也不希望他們因此沉淪。這亂世，活著都得小心翼翼！
晉懷遠：「太爺去寒潭找太奶了。上次去寒潭，我看見太奶給我們栽的葫蘆已經開花了。過幾天我們一起去寒潭，把葫蘆拿回來裝水。」
晉懷致：「我要兩個。」
晉懷錚：「我也要，我還要帶兩顆糖給太爺太奶。」
看到晉家這三個搗亂鬼，眾人的心裡多了些許欣慰，少了絲絲憂愁。
晉懷錚：「娘，我什麼時候去寒潭？我想太爺、太奶了。」
「明天，我們一起去看太奶，陪太爺說說話……」