939年十月初一寒潭坳
「報——！」
「念！」
「稟幽將軍，接影三密報，契丹擬於年初南牧，雲州、寰州、應州出兵兩萬。」
「怪哉朔州！」
傳令軍官：「得令！」退出亭外。
「傳溫副將、王副將、查副將來議事。」
身邊的傳令兵：「諾！」
溫、王、查三個副將到竹林涼亭外就抱拳行禮：「幽將軍！」
「三位將軍不必拘謹，坐。」
「末將不敢！」三個恭敬回復，恭敬站著。
「王力與溫仁已後撤安置妥當，後續的農具打造依舊，南下的路是得想個辦法解決了。」
溫副將：「任將軍，自去年謀劃，已探路邢州、洛州、磁州，可行，缺人、缺錢。」
「與之現存如何，缺口多少？」
王副將：「任將軍，五倍有餘，缺人六百，缺銀百兩！」
「拿我手令找帳房支取銀一百二十，帶上六百晉家軍，配十名影騎以備不時之需，即日啟程，我等你們三年！」
溫、王、查三個副將：「末將願立誓……」
三人正想開口就被打斷：「不要讓我等太久！」
溫、王、查三個副將：「得令！」退出亭外。
「太奶！」「太奶！」「太奶！」三個搗亂的晉家三寶來到寒潭，看到太奶就直接跑進涼亭內。
溫、王、查三個副將看到晉家五個妯娌點頭招呼後就離開了。這五個瞌睡蟲站在竹林涼亭外不知所措，只能小聲叫了聲：「娘！任將軍！」
五伯娘看到身著鎧甲的娘，心裡就想著任將軍，不經過思考就脫口而出！
另外四個妯娌像看傻子一樣地回頭看著五伯娘！
五伯娘登時臉紅髮熱，低頭小聲：「我也不知道咋了就叫出來了……」
快一年了，本來起晚了的事情還沒過去，今天來寒潭認個錯，現在更不知道怎麼辦了。
「你們五個去幫我澆下菜地，等下去後林抓幾隻野雞回來燉湯給我孫子孫女吃。」
五個瞌睡蟲：「諾！」
三伯娘：「娘都這麼大年紀了還下地勞作，我們在城裡雖然也做事，但都是些輕鬆的巧活，要不以後就多來寒潭幫娘種菜、澆地。」
大伯娘：「三妹你是認真的嗎？」
母親也是笑而不語，四伯娘、五伯娘也認為這個想法好。
母親：「等晚上你們三就跟娘說，想在寒潭幫忙澆地、除草，完了再回去。」
三人問道：「大姐、二姐你們不幫忙嗎？」
大伯娘：「我與素心以前就來享受過幾次了，你們之前來都沒好好看過這寒潭，有山有水，就世外桃源啊！」
三人都激動不已，五伯娘：「那等晚飯的時候我跟娘說，我們仨暫住寒潭幫忙。」
※
白天三個野孩子在竹林亂跑，到處都是新奇，比在家裡開心多了。寒潭的大，讓三人的天性徹底放開；三個野孩子與寒潭的孩子們玩一塊，都被幾家的孩子搶著帶回家裡吃飯，三個小傢伙都已經說好明天去哪家吃飯了。進了寒潭，就不用管孩子會不會丟。
晚上吃飯的時候，十個一身英氣的姑娘來娘這裡蹭飯，嘴上說著蹭，手裡都端著熱氣騰騰的菜來，飯都帶來了！雖是粗布麻衣，但氣勢異於常人。
幾人不知道今天來了客人，來到小院門口一愣，直接就進來了：「任將軍，不知可有多餘碗筷，小的特來蹭飯！」
「沒有！」太奶假裝生氣地回應。
這十人朝著晉家五位妯娌點頭招呼：「好巧，我們自己剛好帶了碗筷。」這麼說著，真的從身後拿出吃飯的碗！毫不客氣地就坐下，把帶來的每一樣菜都夾太奶碗裡，放了一個雞腿，然後就熟絡地跟五個妯娌說話：「不要客氣，趕緊吃菜，今天菜有點多，有口福了……」
一人附耳母親：「我跟你說，這菜，得配酒……」其餘九人附聲：「咦——！」
這分明是說給太奶聽的：「……所以，這酒，配這菜，天下第一！」其餘九人附聲：「喔——！」
太奶也被這幾隻麻雀吵得妥協了：「喝點暖身，今晚就在小院將就一晚。」
這十人聽到後自己就到小屋抱酒罈出來分酒，看這熟練的樣子，妯娌五人都自嘆不如！
這時候又有人帶著飯菜打著蹭飯的名義而來，妯娌幾人都滿臉疑惑。接著又來了一群人，前後一百多人，更有甚者直接扛著桌椅板凳拖家帶口帶著熱乎飯菜而來的……
太奶小屋的酒，永遠不會幹，來蹭飯的也吃不完太奶的米缸，而五個妯娌怕太奶一個人孤獨沒人照顧的情況就不會發生。但她們都讀懂了這些質樸的蹭飯人的心意，怕太奶憂思成疾把身體熬垮了。
而太奶那麼聰明的人怎會不知……太奶太爺給他們帶來了溫飽與安穩，他們同樣用質樸的行動回報著太奶。
穿上鎧甲，不怒自威的將軍；身著錦緞，晉家的依靠；身著粗衣，寒潭的恩人。
大伯娘與母親第一次看到太奶被軍務、家事、重擔壓彎的疲憊，眼眶濕潤。
三伯娘三人雖然看到這麼多人關心太奶，應該有人會幫太奶做農活的，但作為兒媳的一份心意，她們還是打定主意在寒潭小住些時日。
三伯娘：「娘，我們仨留下來幫您澆地、除草，完了再回去。」
太奶：「真的要做完才回去？」
三個兒媳：「不做完不回去！」
太奶假裝質疑：「不後悔？」
三個兒媳神情鄭重：「菜地不打理完就不回去，什麼時候打理完什麼時候回去！」
「好。」
太奶看了大伯娘和母親一眼：「明昭與素心不留下來嗎？」
崔明昭和李素心同時心裡一緊，六年前被問過同樣的話。當時，她們說「留」，然後在寒潭幹了一年。那塊菜地，從東頭走到西頭要半個時辰。除草、澆水、翻地、施肥、捉蟲——一年，整整一年！
大伯娘臉上掛著笑，聲音卻很緊：「娘，家裡沒人照看不行……」
母親跟著點頭：「懷錚還小，離不開人……」
太奶看了她們一會兒，沒再說什麼。
只「嗯」了一聲。
※
當天晚上，大伯娘和母親在屋裡收拾東西。
母親小聲問：「大姐，娘那個『嗯』是什麼意思？」
大伯娘把包袱紮緊，頭也不抬：「意思是——娘知道我們要跑。」
「那她還……」
「娘故意的。」大伯娘把包袱往肩上一甩，「娘問那句話，就是點我倆，要走就走快點不要礙眼，再不跑就得留下。」
母親一怔，然後笑了。
倆人連夜辭別太奶回城。
太奶站在院門口，看著她們的馬車走遠。
三伯娘在屋裡喊：「娘，大嫂二嫂怎麼不打招呼走了？」
太奶轉身進院：「她們家裡有事。」
「那我們的菜地明天從哪開始？」
太奶指了指西邊：「從西邊那片開始。那片草最深。」
三伯娘點頭：「好。」
她不知道，西邊那片草，是太奶故意留著沒除的。