後山崖頂，寒院。
殘月下西嶺，曉星猶未沉。
雞聲催客起，曙色入柴門。
十月十七日，任凌霜放下筆。
「來人。」
傳令軍官進亭，單膝跪地。
「傳令幽刃、幽騎、影衛、影騎、暗衛、暗騎六位將軍，換常服，於午初小院吃飯。」
傳令軍官接過六塊令牌：「得令！」轉身退出。
任凌霜下了寒院。
※
昧旦，晉懷遠醒了，隔壁晉懷致已經在穿衣裳了。
「哥，扣子扣錯了，幫我。」
先到懷致的學堂，懷致進了學堂回頭朝哥哥做了個鬼臉，讓哥哥不用擔心，今天沒遲到，先生沒來。
送懷致進去後，懷遠就去另外的學堂。
進到學堂剛坐下，先生就來了，懷遠的心砰砰亂跳，差點被打手心。
曾順湊過來小聲問：「你昨天下河摸魚，摸到了沒有？」
懷遠：「摸到了，我和我弟一起去的。」
曾順：「那你今天還去不去？」
懷遠：「去。下午你來咱們仨一起去。」
曾順：「嗯。吃飯後我先回家拿網兜。」
先生進門後，孩子們起身行禮，先生坐下後，示意孩子們坐下，先生開始教孩子們朗讀：
天地玄黃，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列張。
寒來暑往，秋收冬藏。
閏余成歲，律呂調陽。
雲騰致雨，露結為霜。
金生麗水，玉出崑岡。
劍號巨闕，珠稱夜光。
……
年齡小一點的懷致學堂里，
先生：「一日為師，終身為父。」
這些孩子學著先生搖頭晃腦地跟著念：「一日為師，終身為父。」
先生：「得人一牛，還人一馬。」
孩子們搖著小腦袋：「得人一牛，還人一馬。」
……
太奶在學堂外遠遠地看著，看著孩子們不晃兩下小腦袋就一副讀不懂的樣子，任凌霜被氣笑了。
聽著漸行漸遠的讀書聲，不覺便到了小院西邊的菜地。
※
三伯娘彎腰鋤草，四伯娘提水澆苗，五伯娘蹲在地上拔草。這三個瞌睡蟲心裡憋屈，太奶的菜地，一眼看不到頭——從東頭走到西頭要一個時辰！
五伯娘：「三姐，你說這地到底有多大？」
三伯娘直起腰，擦了把汗：「你得去問大姐二姐！」
四伯娘放下水桶：「別問了，問就是一年！」
太奶沿著田埂走過來，就聽到這三個被坑的瞌睡蟲的對話，裝作沒聽到。
「娘！」三伯娘先看到太奶。
四伯娘、五伯娘站起身：「娘——！」
太奶看了一眼：「太陽出來前鋤完。午後要澆水。」
「知道了。」
太奶沒再說什麼，轉身走了。
走出去幾步，聽見後面五伯娘小聲說：「三姐，等我們回去，怎麼收拾大嫂二嫂？」
三伯娘：「嗯，先得有命活著回去。」
三人克制地笑了，太奶的嘴角動了一下。
※
日上三竿，學堂散了。晉懷遠和晉懷致從山上跑下來，路上順手撿了根竹竿，一路打打鬧鬧。
回到小院，三伯娘、四伯娘、五伯娘已經從地里回來把飯做好了。
一盆稷米飯，一盆野菜湯，幾個蒸餅，燉了雞，一小碟醃菜。
三伯娘今天看到懷遠懷致兩兄弟，突然想起來，大嫂二嫂為了坑她們，連夜跑路，大嫂連兒子都忘記了還不知道。她小聲地跟四伯娘與五伯娘說，說完後三人相視一笑，計上心頭。
六人坐下吃飯，三伯娘、四伯娘都給太奶、懷遠懷致夾菜。五伯娘夾菜給太奶的時候，又想起刑台的事情，一哆嗦，筷子連菜都掉落在燉的雞湯里。正埋頭啃雞腿的懷遠懷致被這一聲驚到了，抬頭看看五伯娘，又看看太奶。三伯娘、四伯娘被這操作嚇到了，三伯娘愣了一下：「我說弟妹，你想喝這麼大碗雞湯，至少得讓我們先嘗嘗味道不是？」
五伯娘：「我——我……」
太奶打趣道：「先給我盛一碗，再喝。」
懷遠懷致兩兄弟：「五伯娘，我也要。」說著就都遞出碗。
五伯娘終於清醒過來，太奶這是安慰她，沒有責怪、也沒有嫌棄，三伯娘也是怕太奶生氣打圓場。壞了！
「沒那麼多講究，我看這段時間你們三也累壞了，每人都要喝一碗雞湯。你沒看見你三嫂、四嫂眼睛都盯著雞湯？」太奶打趣地說。
五伯娘低著頭，盛了一碗雞湯，雙手端到任凌霜面前。
她的手還在抖。湯差點灑出來。
「娘，您喝。」
太奶接過來，喝了一口，放下碗，看著五伯娘。
「坐下吃，菜涼了。」
五伯娘給懷致和懷遠都盛了雞湯：「謝謝五嬸。」
正準備給三伯娘與四伯娘盛時，兩人一邊說著一邊都自己動手：「我們要喝三碗！」
五伯娘臉都紅了。
懷遠懷致哥倆喝完雞湯，放下碗筷：「太奶，我們去河邊玩！」
太奶看了一眼廚房門口的水缸：「嗯。」
跑出小院，來到菜地水溝旁，扒開草叢，懷遠拎出水桶，懷致拖出一個破網兜，二人就去河邊等曾順。
三人本想給大伯娘提個醒——她兒子還在寒潭，有本事就不要回寒潭！被這五伯娘這麼一鬧，忘記了。
※
時辰到了，蹭飯大軍又來了！
太奶看到他們假裝生氣：「土匪來咯！」
院外眾人大笑著走進小院，三個瞌睡蟲立馬起身招呼眾人。
來的人，三人一個也不認得。但他們一個個都像是小院的主人，互相開著玩笑，拉著家常。三個瞌睡蟲見慣了這些人，也跟著聊了起來。菜地的辛苦，一時忘了。
蹭飯的人散了，三伯娘收拾碗筷，四伯娘掃院子，五伯娘去灶上燒水洗碗。
收拾完後，三伯娘扛起鋤頭，四伯娘挑著水桶，五伯娘拿著鐮刀往院外走，邊喊：「娘！我們去菜地了。」
任凌霜喝完茶，起身往院門外走。
「陪我走走。」
院中不知何時多了六人，著常服，齊聲：「諾！」
任凌霜：「你六人跟我多少年了？」
幽刃陳峰：「三十又一年。」