十月十七日午正。後山，寒潭。
竹林里，露水還沒幹透，遠處石壁泉口飄下一縷縷甘甜泉水，薄若輕紗，落進下面的水潭——寒潭。微風吹來，一縷縷輕紗落在眾人身上。
六將跟在後面走著，任凌霜緩緩開口：「後悔否？」
沒人回答。
「沒人知道你們的存在，也不會有人記得你們。或許會客死他鄉，或許會橫屍荒野。而最危險的任務我都指派於你們，你們一次又一次完成任務，死裡逃生回來——」
片刻，任凌霜停下腳步，看向寒院方向。
「可曾想過，或許這麼做本就沒有意義？或許還可以換一種活法，而不是活在黑夜裡……」
幽刃陳峰：「將軍——」
陳峰剛想說話，任凌霜突然抬手，打斷了他。
她轉身看向竹林。
六將立刻明白——有人來了。六人身形一晃，隱入竹影之中。
六人都心生疑惑。一里之內，不可能有人接近而不被他們察覺。多年廝殺，他們的嗅覺早已遠勝常人。
有頃，竹林外傳來腳步聲。
傳令軍官：「報——！」
「念。」
「稟將軍，影三再傳密報。契丹擬於年初南牧，雲州、寰州、應州都有出兵。朔州不曾出兵——城中守軍拒不歸降契丹！」
「再探。」
傳令軍官：「得令！」轉身出竹林，翻身上馬，向北而去。
六將隱在暗處，互相看了一眼。沒人說話，但每個人都想同一件事：
將軍的耳朵，比我們六個人加起來還靈。
竹影晃了幾下，六人出來站回身後。
任凌霜轉過身，看著他們。
「剛才說到哪了？」
陳峰抬起頭：「您問我們後悔否。」
「嗯。」任凌霜看著他，「那就接著答。」
陳峰沒有立刻開口。他看了一眼潭面，水霧落在上面，散開，又合上。
陳峰：「後悔——沒想過。二十年前，我以為這一輩子，就您一個親人。後來您催我成家，有了娘子，兩個兒子。現在，我們一家五口。」
陳峰：「您暗中安頓娘子在寒潭學醫，兩個兒子在寒潭讀書、識字。後來他們自己參軍。我一個不存在的人，能身穿麻衣回家種地，家人團聚。於我而言，每天都是晴天。」
任凌霜沒有接話，她看向馬遠。
幽騎馬遠：「自您救我那天起，我就暗自立下誓言——您在哪，哪裡就是家。」
馬遠看向西邊的牧場：「娘子在寒潭放羊，兒子靠自己掙了個副將。娘倆不知道我為何時常不見蹤影。我很不像話，告訴娘倆，若哪天我死了，希望我兒能早日超越我，這樣就能保護好一家人。」
影衛石隱沒有說話。
他站在任凌霜身後，像一道影子。
任凌霜回頭看了他一眼，他還是沒說話。
只是把手從刀柄上鬆開，又攥緊。這就是他的回答。
影騎韓夜蹲在潭邊，接了一捧水，沒喝。水從指縫漏下去。
韓夜：「我十六歲跟您。今年四十七歲。三十一年，沒後悔過。」
看著水滴落入寒潭，盪開漣漪，笑著：「娘子也在影騎。兒子，去年剛進來。」
暗衛游目靠在竹子上，雙手抱胸。他說話的時候，眼睛看著自己的腳尖。
「我是從死人堆里爬出來的，您給了我第二條命。」
他抬起頭看向校場邊營門外的南寒潭村。
「娘子在暗衛。兩個女兒，在影衛。一家四口，都活在暗處。但能活著，便是值得。守護好您，便是本分。」
暗騎蘇漠站在最後面。他很久沒開口。
所有人都看著他，他張了張嘴，聲音很啞。
「我在草原上待了十二年。喝過馬奶，喝過雪水，喝過敵人的血。但寒潭的水，只喝過三回。」
他低頭看著腳下的潭水。
「第一回是出發前您給我倒的。第二回是五年前，您又給我倒了一碗。第三回——」
他咽了一口唾沫。
「就是今天。」
他抬起頭，看著任凌霜。
「娘子在幽刃。兒子在影騎。女兒在幽騎。一家人，四個地方。但都在寒潭。」
任凌霜走到寒潭邊，轉身看著六個人。
水霧從石壁飄下來，落在他們身上，一縷，又一縷。
沒有說話。
過了很久，「說完了？」
六人點頭。
「那就記住今天。」任凌霜從袖中取出密文，遞給陳峰，轉過身往竹林外走。
「活著回來。一個都不能少。」
陳峰拆開，五人圍上來看：獻羊！
眾人看後開懷大笑。前年五人拿第一，今年六人齊了。
游目：「陳峰老弟，上次喝酒失態了！」
石隱：「游將軍此言差矣，陳將軍是到河裡洗澡的！」
韓夜：「我怎麼聽說是馬將軍不小心絆倒了陳將軍！」
陳峰老臉通紅：「今晚再戰！」
蘇漠：「你們五人欠我多少酒了？」
其他五將：「蘇將軍，今晚不要倒頭就睡！」
馬遠沒說話。他知道這五人接下來要去幹嘛了。
眾人向著馬遠娘子的羊圈而去。
可以光明正大去買的，這幾人非要把錢強塞給馬遠，然後把羊偷出來。
第一次，馬遠說他自己出錢買了送他們——被五人打了一頓。
第二次，馬遠說咱們光明正大地去買，或者光明正大地去拉——又被打了一頓。
馬遠也很無奈，打又打不過。
酉初，賀扎趕著羊群回來。
到了住處，賀紮下馬去做飯。
羊群自己進圈，馬小跑到羊群後面，驅趕最後面幾隻貪吃的羊，羊全部進圈後，那馬自己到馬棚吃馬料。
酉時一刻，陳峰蒙面，低喝一聲：「動手！」
四人翻身上了院牆，兩人坐於院牆上。
兩人熟練地跳入羊圈，兩人絆倒羊，一人壓住羊，一人拿出繩子把羊的前腳和後腳分別綁在一起。
然後起身，一人拎著前腳，一人拎著後腳，一甩。牆上兩人接住，側身把羊放給牆外站著的兩人。
牆外兩人當即拎著羊跑到樹林放下，折返。
就這樣甩了六次。
馬遠站在羊圈外面，看著賀扎的羊被一隻一隻甩出去，臉都綠了。
小聲：「那是我家的羊——」
沒人理他。
游目拎著最後一隻羊從他面前經過，停了一下：「你的不就是我們大家的？」
馬遠張了張嘴，沒說出話來。
六人在樹林集合，每人一隻羊，六個土匪扛著羊就朝松樹林跑。
牧場在西邊，一條筆直的大路直通東邊小院。為了不讓人看到偷羊，回小院要先進松樹林，再進毛竹峰東側，繞道後轉向上山北側金竹峰，轉西翠竹峰迂迴到北面，再向東南青竹峰一路下山，就能到小院後面。
賀扎站在屋頂看向松樹林，微微一笑，朝天拉了響箭。