一場秋雨一場涼，北地天氣漸漸轉冷。
鄴城從兩日前就開始下雨，淅淅瀝瀝，時斷時續。
而這場雨，也讓歡欣雀躍了大半個月的袁紹集團，漸漸冷靜下來。
最先意識到不對勁的是幾位謀主。
原本所有人都覺得，幽州內亂是曠日持久之戰。
少說一年半載，多則數年征伐。
左右沒人覺得，會如眼前這般，連試探都沒有，直接就開始激戰了。
可真假消息到處擴散，戰場打得火熱，卻沒人真的能說出個內里乾坤。
著實古怪！
並非袁紹不想知道。
只是薊城到鄴城，橫跨兩州，相距不下千里。
加之連年戰亂，道路毀壞，以及幽州北地城池剛剛收復，政令不順，鄴城出去的候騎縱使一人雙馬，來回亦需要一旬時日。
再者，薊城方圓兩百里內有大量騎兵巡視，分不清是劉虞兵馬，還是公孫瓚的鐵騎，反正外人根本無法靠近，消息便也遞不出來。
尤其近幾日，騎兵數量明顯增多。
圍在外面探查消息的斥候，只能看到大量遼東兵馬傷員從戰場撤出，逃回遼東屬國。
莫非公孫瓚要敗了？
不少人猜測。
可那位氣吞山河，勢焰熏天的遼東虎狼，又怎會這般容易倒下？
河北土地上，所有人都提著心，默默關注那方戰場。
可也有有心人，漸漸發現不對勁。
一連十數日，源源不斷有兵馬撤出戰場，粗粗一估計，已有不下三萬傷兵。
公孫瓚才多少人馬？都撤出三萬了，戰場為何還在持續？
真就如此慘烈？
有人開始警醒，其中自然包括最為關注戰場的袁紹集團。
不確定性開始籠罩在他們心頭。
一時間，鄴城加大了斥候投入。
一支支帶著乾糧，身後牽著備用馬匹的候騎隊伍，匆匆奔赴幽州……
此刻，袁紹坐在書房的長案前，手上是越積越多的零碎消息。
他抬頭看向掛在蘭錡上的河北輿地圖，眉頭緊鎖。
不由想起幾日前，那位被他囚困在鄴城的年輕人的提醒：
「袁公，公孫瓚就要南下攻冀州了！」
只是……這可能麼？
公孫瓚兵馬都快打沒了，如何還有力氣南下？
「無知小兒，懂何兵法。」
袁紹搖搖頭，覺得自己一定是多想了。
一個十五歲的少年郎，還能比得過自己那幫謀主？
「主公！沮別駕求見！」
這時，書房外有人急匆匆稟報，「幾位先生已在議事大堂等候。」
袁紹急忙走向議事大堂。
沮授不會無緣無故找他，定是有要事。
一進門，見麾下謀主皆在，連淳于瓊、麴義等武將也都肅然在列，神色肅穆，袁紹不由一怔。
「何事？」
他呼吸微緊，內心隱隱生出一絲不安。
……
……
這一日，袁府議事堂透著窒息的氣息。
屋內油燈，從早到晚，再未熄滅過。
而與此形成鮮明對比的，是鄴城歌舞昇平的繁華景象，以及隱藏在憂患中，那副虛假的蒸蒸日上。
其中，袁紹三子袁尚，便在這虛幻的氛圍里，繼續享受自己身為袁家嫡子的逍遙日子。
袁紹共四子，尤喜三子袁尚。
史書說，袁尚「有英雄之表」，袁紹「奇其貌」。
意思是，袁紹覺得這孩子長得雄偉俊美，相貌出眾，最像他袁本初，他很喜歡。
也要虧了袁尚有個相貌出眾，極為懂男人心思的母親，劉氏。
靠著床第功夫，一步步從妾室爬上續妻之位，又母憑子貴，深受袁紹寵愛。
以至於袁尚成了嫡子後，母慈父愛，內心的跋扈愈發肆無忌憚。
只要哄得父母開心，他便是這鄴城的天，誰都不可違逆。
可近一個月來，袁尚一直有件心事。
只因袁府來了個年輕人，父親說是故人之後。
起初袁尚沒放心上，以為是個攀關係的，只要對方如其他人那般，對他恭恭敬敬便可。
可誰知，那人見到他，毫無恭敬之意。
甚至當知曉他是袁家三公子後，眼中的鄙夷，幾乎要泛出眼眶。
卑賤庶子，安敢輕視於他？
袁尚不解，大怒。
但他不是傻子，沒有立馬翻臉。
他要弄明白對方的身份，只有確定自己能壓制對方，袁尚才會出手。
這是母親劉氏教他的道理。
打蛇打七寸，卻也要知道這條蛇是不是毒蛇。
如果不是，便往死里打。
如果是，就先忍著。
因為他還要維持自己在父親袁紹面前的形象，父親重名，他便只能做那受人敬仰的尚公子。
遺憾的是，那個叫「劉和」的同齡人，還真出身高貴。
幽州牧之子？
皇室宗親？
呵，惹不起，那便先等著。
本是一件小事，卻因為仇恨的種子，漸漸在袁尚心底生根發芽……
這日，袁尚從床榻坐起身，一腳將被窩裡的赤裸婢女踹下床，「賤婢，難道要本公子伺候你洗漱？」
婢女駭然，顧不上自己穿衣，急忙伺候下床的袁尚更衣、洗漱。
袁尚很享受支配別人的快感。
他心情不錯，讓婢女去耳房自行穿戴整齊再出去，警告別讓其他人發現她昨夜留宿的事，否則便活埋了她。
十五歲的年紀，袁尚已是此間老手。
出了門，吃過早食，本想去給袁紹請安，卻聽下人匯報，那幫幕僚大清早便登門求見，袁紹已在議事堂坐了快一個時辰，早食尚未食用。
「何事這般緊要？」
袁尚疑惑，但他不在意。
眼下正是討好父親的機會！
吩咐下人盛了甜棗羹，袁尚端著東西來到議事堂門口，隱約聽到裡面傳出聲音：
「要打就打，要戰便戰！」
「不如，將那劉和綁了送過去……」
……
這時，有守衛兵卒上前，攔住袁尚。
「三公子，主公有令，任何人不得打擾。」
「是我唐突，擔心父親未吃早食，既然父親有所交代，便算了。」
袁尚臉上露出遺憾神色，又勉勵道：「汝等也辛苦了。」
守衛感動，急忙恭敬行禮，目送他離開。
回到住所，袁尚內心無法平靜。
劉虞死了？
那劉和不就成了喪家之犬？
好好好，這條小蛇沒了毒牙，也該輪到自己找回臉面的時候了！
袁尚有仇必報，向來不願虧欠自己，縱是親兄弟，逮到機會他也會狠狠咬上一口。
趁劉和還未被父親「處理掉」，他要抓緊時間報仇了！
不多時，一輛馬車從袁府出發，沿著濕漉漉的石板路，往甄家暫居的府邸行去。
又過了半個時辰。
袁府議事堂的大門緩緩打開。
袁紹帶著麾下一眾心腹，匆匆登上準備好的車馬，他眉頭緊鎖，卻也帶著一絲慶幸。
這些天，雖有冒犯，但總歸沒有觸怒那位劉公子。
希望一切順利吧……袁紹心中一嘆。
「府君，去往何處？」
車夫見到全是大人物，慌忙見禮詢問。
「去甄府！」