此時，已經到了冬天。
破廟裡漏風，冷得像個大冰窖。
小石頭和阿牛發現了一個天大的秘密。
只要往楊過身邊一靠，跟貼著火爐子沒區別。
大半夜，楊過正閉目行氣，兩具冰涼的排骨架子一左一右靠了過來。
阿牛甚至把冰涼的腳丫子直接往楊過小腿底下塞。
楊過猛地睜開眼，腦門青筋暴跳：
「老子正練功呢！」
「楊過，外頭下雪了，冷……」
「冷，你倆生火取暖去！老子是人，又不是湯婆子！」
阿牛翻了個身，靠得更緊了。
楊過揚起巴掌想抽人，但看見阿牛臉上還沒好的凍瘡，嘆了口氣，硬生生把手放下了。
算了，當火爐就當火爐吧。
慢慢的，九陽真氣的防禦力開始顯山露水。
那天清晨楊過在廟門口練功，一腳踩在青苔上，整個人往前一撲。
咚！
一聲沉悶的巨響，他的腦門結結實實撞在堅硬的門框上。
門框上的陳年老灰被震得簌簌往下掉。
小石頭從廟裡連滾帶爬衝出來：
「楊過，你沒事吧？」
楊過揉了揉腦門。
沒破皮，沒流血，連個紅包都沒鼓起來。
反倒是門框上的爛木頭被撞裂了一道縫。
楊過蹲在地上，若有所思地摸著腦門。
他摸了摸，又敲了兩下：
「不錯。」
小石頭一臉懵。
「什麼不錯？」
楊過笑著說道：
「以後能省點兒跌打藥錢。」
小石頭覺得楊過練功已經練傻了。
不知不覺，轉眼半年過去。
楊過體內的九陽真氣，終於能順暢無阻地在周天經脈里循環往復。
氣息不算排山倒海，但也算得上純淨。
一旦運氣，真氣綿綿不斷。
四肢百骸都是暖的。
以前冬天睡破廟。
他得裹兩層稻草。
現在一件破棉襖就敢硬扛，力氣也漲了不少。
尋常武林人士苦修五年，也未必能凝出這麼純正的至陽內力。
可楊過心裡跟明鏡似的。
《九陽真經》講的是內力根基、調和陰陽以及運勁法門，根本沒有武功招式。
內力再雄厚，打起架來除了穆念慈教的那幾手逍遙遊碎招。
剩下的依然是潑皮鬥毆的插眼、撩陰、咬耳朵。
虐菜無敵，碰上硬茬子還得抓瞎。
九陰真經。
古墓。
獨孤劍冢。
這些東西，他當然惦記。
但飯得一口口吃，路也得一步步走。
……
這天傍晚，夕陽西下。
楊過收了功，坐在門檻上吸溜著野菜湯。
遠處巷口，小石頭連滾帶爬地狂奔過來，腳上草鞋跑丟了一隻都沒察覺。
楊過抬頭一看：「你幹什麼這麼慌張，讓狗攆了？」
小石頭氣喘吁吁：
「楊過！出大事了！阿牛讓人扣下了！」
楊過手裡捧著的破土碗猛地一停。
「讓人扣了？讓誰？你慢慢說。」
阿牛病好之後，總覺得自己欠了楊過天大的人情，整天在城內找活兒干。
按他的話說。
「欠了楊過一條命，總要還這個人情。」
他今年十五、六歲，年紀大些，可以進一些莊院做短期幫工。
幫一些大戶人家搬東西、挑水、送柴火，掙幾個銅板全拿來買米。
昨天，城南陸家莊發布招臨時幫工的消息，一天給十五個銅板，還管兩頓飯。
所以，阿牛天不亮就屁顛屁顛跑去了。
這時，小石頭上氣不接下氣，雙手撐在膝蓋上，臉憋得通紅：
「我……我去莊院門口等他收工，結果大門緊閉，裡頭的人全被軟禁了，誰都不讓出來！」
「聽人說是莊院裡的牆上……被人印了血淋淋的紅手印！」
楊過的眼皮驟然一跳。
「紅手印？」
小石頭咽了口吐沫，滿臉驚恐：
「對！」
「街坊里有個走江湖的，路過看了一眼，嚇得當場尿了褲子。」
「嘴裡一直喊什麼仙子……殺人不眨眼的女魔頭！」
楊過手中的破陶碗啪的一聲裂開一條縫。
「赤練仙子李莫愁？！」
小石頭一拍大腿：
「對對對！就是李莫愁！楊過你聽說過她？」
楊過的腦子轟的一聲炸開了。
記憶的閘門轟然洞開！
嘉興陸家莊！
十年之約！
血手印！
陸展元、何沅君、陸立鼎、程英、陸無雙……
李莫愁今晚就要血洗陸家莊！
阿牛那個憨貨偏偏挑了陸家莊去做幫工，這跟直接把脖子伸進鍘刀底下有什麼區別？
楊過猛地站起身，手裡的破碗直接砸在碎石堆里：
「阿牛這小子是不是有病？」
小石頭疑惑地說道：
「他的病不是早好了嗎？」
「我說的是腦子。」楊過生著氣，就往廟內走去。
「嘉興城這麼大，非得挑閻王殿去送死！」
小石頭跟在後面：
「他不是說那邊給十五文，還管飯嗎？」
楊過腳步一停。
好吧，換自己，大概也會去。
窮人面對「十五文加管飯」這六個字。
抵抗力確實不高。
「楊過，現在怎麼辦啊？阿牛會不會被那個女魔頭給殺了？」小石頭快急哭了。
楊過低頭看了看自己的雙手。
練了半年九陽神功。
真氣有些了，防禦也還湊合。
對付街頭無賴橫著走，但對上赤練仙子？
李莫愁那是成名已久的一流高手，冰魄銀針沾著即死，拂塵一掃碎金裂石！
自己十二歲的小身板衝上去，夠不夠人家銀針扎兩下的？
「楊過，你的臉色怎麼這麼白？」小石頭拽著他的衣擺。
楊過大步衝進破廟，把壓箱底的舊破棉襖拽了出來。
一件套上，不夠，又套了一件。
小石頭疑惑著問道：
「楊過，你要去陸家莊？」
「不然呢？」楊過回答得很乾脆。
「你不怕那個女魔頭嗎？」小石頭愣住。
楊過翻出一件舊棉衣繼續套上。
「怕歸怕。」
「阿牛還在裡面。」
「總不能真讓他給李莫愁當祭品。」
小石頭抓起一根木棍：
「我跟你一起去。」
楊過回頭斜睨著他：
「你會武功？」
「不會。」
「你跑得比我快？」
小石頭不說話了。
楊過繼續說道：
「那你去幹什麼？」
「嫌李莫愁殺人不夠多？非得往上湊？」
接著，他從破桌子底下，拽出兩塊切得平整的薄木板。
一塊用麻布死死綁在胸口，另一塊緊緊捆在後背心。
小石頭在旁邊眼珠子都看直了：
「楊過……你這是去救人，還是準備找個坑把自己埋了？」
楊過扯緊腰帶，沒好氣地啐了一口：
「你懂個屁！」
「那女魔頭最陰毒的就是冰魄銀針，見血封喉！」
「臉面值幾個錢？命保住了才叫英雄，命沒了你連狗熊都當不上！」
小石頭摸了摸楊過硬邦邦的胸口：
「穿三層棉襖加塊木板……真能擋住暗器？」
楊過沉默了兩秒，把短刀往袖子裡藏了藏：
「總比光著膀子強吧。」
他拎起一根順手的實心棗木短棍，大步流星跨出廟門。
臨到門口，楊過腳下一頓，回頭盯著小石頭：
「小石頭。」
「去城裡各大茶館、酒樓嚷嚷。就說赤練仙子李莫愁，要在陸家莊大開殺戒了！」
「找那些帶刀、帶劍的江湖客，說陸莊主懸賞千金，請求義士支援！」
小石頭連連點頭：
「官府呢？我去不去報官？」
楊過沒好氣地道：
「報個屁的官！那些衙役去了，除了給李莫愁送人頭還能幹啥？」
「哎，我這就去！」小石頭應了一聲，撒丫子就朝著城中鬧市狂奔而去。
破廟外，烈風吹過楊過肥大的衣角。
他緊了緊胸前的棗木板，眼底那一抹市儈狡黠瞬間蕩然無存。
換上了一副前所未有的凶戾與決絕。
楊過抬頭望向城南陸家莊的方向，體內那一股九陽真氣如烈火般在四肢百骸瘋狂奔涌。
他腳下一錯，逍遙遊步法驟然催動。
身影很快消失在了街尾。