先遣隊換裝的同時，團部正房裡，宋春生正和屯留縣委的李智、周禮、吳儉三人圍坐。桌上還是那張地圖，旁邊多了一份俘虜名冊。
李智把名冊翻到最後一頁，手指點了點：「十七個潰兵俘虜，成分不一，有幾個手上沾了老百姓的血。我的意見，讓獨立團出一個排，把人押送到屯留抗日民主政府去，走公審流程，從嚴從重判決，以儆效尤。不殺幾個，壓不住那些潰兵和土匪的氣焰。」
宋春生沒急著表態，看了王熙一眼。王熙微微點頭。
「行。」宋春生把名冊合上，「錢義明天帶一個排，配合李部長處理此事。押送路線你定，路上不能出岔子。」
「我明天一早把錢義叫過來當面交代。」吳大平接話。
李智點頭：「公審大會由民主政府負責。你們把人送到就行，後續我來安排。」
次日一早，天還沒亮透。
先遣隊在村西打穀場集合。宋衛國站在隊前，看了一眼天色，灰濛濛的雲層壓得很低，是那種黃土高原冬天常見的陰天，不冷不熱，正適合行軍。
吳儉背著個布包從團部方向小跑過來：「隊長，嚮導吳儉報到。」
「走。」宋衛國一揮手，「目標西北上蓮鄉，路程大概三十里，中午前趕到。」
隊伍沿著村外的土路往西北方向開進。一百三十一人，加上騾馬馱著彈藥和擲彈筒、重機槍，隊伍拉出去半里地。戰士們灰白色的軍裝在黃土坡上並不顯眼，遠遠看去像一道移動的灰線。軍帽上的雙紐扣在晨光里偶爾閃一下。
宋衛國走在隊伍中段，狙擊步槍斜背在身後。
另一頭，錢義帶著一排戰士，押著十七名潰兵俘虜，沿另一條路往屯留抗日民主政府方向去了。俘虜們被麻繩串成一串，垂頭耷腦地走著。有幾個臉上還帶著淤青，不知道是什麼時候挨的。
宋春生和王熙站在村口，目送兩路人馬消失在坡道盡頭。
王熙收回目光，扭頭看向宋春生：「老宋，咱們的工作也得加緊了，不能讓衛國給比下去。我準備今天就和順萍、周禮下去動員招兵。團里暫時靠你和吳副團長了。」
宋春生把目光從遠處收回來，點了點頭：「行。我們正好組織人手，完善訓練場，修整土窯，讓新兵來了有地方住，馬上就能投入訓練。」
王熙笑了一聲，拍了拍宋春生的肩膀，轉身往村里走，邊走邊喊：「順萍！周禮！帶上東西走了！」
快到中午的時候，宋衛國帶著先遣隊抵達老爺山附近。
遠遠望去，老爺山三峰鼎峙，主峰在東，山勢在灰白色的天幕下顯得厚重而沉默。半山腰上殘存著幾處廟宇的地基和斷牆，山腳下散落著幾戶人家，屋頂上飄著稀薄的炊煙。
吳儉領著隊伍從老爺山東南側繞過去，腳下的路從平緩的土坡漸漸變成了破碎的丘陵溝壑。黃土被雨水沖刷出無數深溝，溝壁陡峭，溝底蜿蜒曲折，一眼望不到頭。溝壑之間是起伏的小土塬，上面長著枯黃的野草和低矮的酸棗棵子。地勢看著不高，但溝壑深切，把整片地切割得七零八落，藏個幾百人，站在塬上根本看不出來。
「就是這一片。」吳儉停下腳步，指了指前方溝壑深處，「那伙三十多人的流寇就藏在前面那片溝谷里。現在還沒弄清楚他們的來歷。」
宋衛國舉起望遠鏡掃了一圈。溝壑里大部分地方看不到底，只有零星的樹梢從溝底冒出來，灰撲撲的，在北風裡晃。
「那邊的地形不太適合長住。」宋衛國放下望遠鏡，「溝壑里潮濕，冬天凍得厲害，取水也不方便。他們為什麼選擇住在那裡？」
吳儉搖了搖頭：「這伙流寇到這邊不超過半個月。他們隔幾天就會有一隊人外出，也不知道做什麼。我們的人跟過一次，跟出去五里地就跟丟了。」
「有沒有可能是鬼子或者頑軍派來的便衣隊？」宋衛國問。
吳儉沉默了一下：「我們也懷疑過。這夥人出手非常狠辣——上蓮鄉的兩個村民就是因為離他們的營地太近，被他們打死的，直接開槍，屍體都沒讓收。所以無法確認他們的來歷。」
宋衛國冷笑了一聲，嘴角勾起來的弧度帶著少年人特有的狠勁：「既然是壞人，就全留下吧。吳幹事，他們的大致位置，能圈定嗎？」
「能。」吳儉往溝壑深處指了指，「大概離這兒兩里地的一個山窩裡。但是山窩裡面的情況就不清楚了。我們的人只走到外沿，沒敢再往裡。」
宋衛國把隊伍拉到老爺山東南側一個背風的土坡後面，讓各排隱蔽休息。他蹲在地上，展開地圖看了一眼，又抬頭看了看溝壑的方向，把地圖折起來塞進挎包。
「你們都在這裡等著。」他站起來，對圍過來的幾個排長說，「我去看看情況。」
鄭良張嘴想說什麼，被宋衛國一個眼神堵了回去。
宋衛國把狙擊步槍從背上摘下來，提在手裡，彎腰鑽進溝壑邊沿的酸棗叢里。他的動作很輕，腳踩在枯草上幾乎沒有聲響。灰白色的軍裝在黃土和枯草之間不算偽裝色，但他走得極慢，每走幾步就停下來聽一聽。
溝壑比他預想的要深。他從塬上滑下去，沿著一條乾涸的水溝往前走。溝底覆蓋著厚厚的落葉和枯枝，踩上去發出細碎的響聲，他乾脆走在水溝邊緣的硬土上，腳步貼著溝壁，身體幾乎和黃土融為一體。
走了大約一里多地，溝壑開始收窄，兩邊溝壁越來越高，頭頂只剩下一條窄窄的天空。風從溝口灌進來，嗚嗚地響。
他停下來，蹲在一塊突出的土坎後面，慢慢從挎包里取出望遠鏡。
山窩就在前方偏東的位置。他從望遠鏡里看過去，地形一目了然——三面高，中間低，像一個被掏空的葫蘆瓢扣在地上。左右兩側和後方的坡壁陡峭，黃土被雨水沖刷得光溜溜的，攀爬極難。正面只有一個出口，通向溝壑主溝，出口兩側是兩堵高約三四丈的黃土崖。山窩底部相對平坦，面積不大，大約能容下百十號人。三面高地的環抱讓它極其隱蔽，站在塬上什麼也看不見；但反過來，一旦出口被堵死，裡面的人插翅難逃。
堪稱絕地。