當天下午，王二溜就回了家，跟媳婦翠花一五一十說了。
「真的？能當副隊長？」翠花眼睛都亮了，她這輩子最大的心愿就是能過上好日子，不用再跟著王二溜吃了上頓沒下頓。
「那還有假？」王二溜拍著胸脯，「水谷隊長親口說的。你明天就回東河村娘家，旁敲側擊問問，前陣子八路軍招兵，招了多少人，往哪去了。要是打聽清楚了，我給你打個銀鐲子，再扯兩尺花布。」
翠花第二天一早就拎著半籃子雞蛋，裝作回娘家的樣子往城東去了。
到了東河村，翠花先跟老娘拉了半天家常，才裝作不經意地問：「娘，最近村裡有沒有過隊伍啊？我聽人說東邊在招兵。」
她娘是個老實巴交的農村老太太，沒什麼防備，隨口就說：「有啊，前陣子八路軍來招兵，村里七八個後生都報名了。都是穿灰衣服的兵，軍帽上倆扣子，說話可和氣了，買個窩窩頭都給錢。走的時候往東去了，說是去大隊伍上，具體去哪俺也不知道。」
翠花心裡一動，又問：「那去了多少人啊？看著有多少隊伍？」
「那就不知道了，」老太太搖搖頭，「就看見幾個招兵的，沒見大部隊。」
翠花又旁敲側擊問了幾句，沒問出更多，住了一晚，第二天一早就趕回縣城報信。
王二溜趕緊去找馬四，說八路軍確實在縣城東邊活動，具體位置還不清楚。 馬四皺了皺眉，這點消息根本交不了差。
他想了想，對李三說：「你今天就出發，化裝成貨郎，往東邊的崔家村一帶走，那邊村子大，說不定有八路軍駐紮。小心點，別被民兵抓了。」
李三點點頭，當天就挑上貨郎擔，裝著針頭線腦、洋火胰子，往崔家村去了。
走了一上午，快到中午的時候，李三到了崔家村村口。剛要往裡走，就被兩個放哨的民兵攔住了。
兩個民兵都是本村的後生，穿著便衣，手裡攥著土槍，眼神警惕地打量著李三：「幹什麼的？哪來的？」
「兩位小兄弟，我是南關那邊的貨郎，走村串戶賣點小東西。」李三賠著笑放下擔子，「你們看看，要買點啥不？」
領頭的民兵上下掃了他幾眼，突然問：「南關的菜市口，朝哪個方向開門啊？」
李三一愣，他平時很少去南關，哪知道菜市口朝哪開。他支支吾吾半天，說不出個所以然。
民兵臉色立刻變了：「你根本不是縣城的貨郎！走，跟我們去村公所！」
另一個民兵伸手就要抓他。李三心裡一慌，猛地推開民兵，轉身就跑。
「站住！」民兵大喝一聲，抬手就放了一槍。
「砰」的一聲，子彈擦著李三的耳邊飛過去。
李三頭也不回，拼了命地往西邊跑，一口氣跑出去三四里地才敢停下來喘氣。貨郎擔也扔了，身上的衣服都被樹枝刮破了，狼狽不堪地回了縣城。
馬四聽完李三的匯報，氣得罵了半天，知道崔家村一帶民兵盤查嚴，硬闖肯定不行。
他在屋裡踱來踱去，琢磨了半天，突然想起個人來。他有個遠房表妹叫張桂蘭，男人前年得病死了，一個人住在崔家莊，離故縣村也近。平時很少走動，八路軍肯定沒防備。
馬四立刻讓人去崔家莊，把張桂蘭叫到了縣城，擺出一副和善的樣子，給了她兩塊白花花的大洋：「表妹，別怕，找你是有個好事。你去故縣村那邊一趟，裝作走親戚，打聽打聽村裡有沒有駐八路軍，駐了多少人，領頭的姓啥。辦成了，哥再給你五塊大洋，還幫你找個好人家，後半輩子不愁吃穿。」
張桂蘭看著手裡的大洋，眼睛都直了。她一個寡婦平時靠縫補漿洗過日子，一年都賺不到一塊大洋。她咬了咬牙，點頭答應了。
第二天一早，張桂蘭拎著個布包袱，裝作走親戚的樣子往故縣村走去。
走到村西頭的時候，她就聽見村里傳來喊口號的聲音，抬頭一看，打穀場上全是穿灰白色軍裝的戰士正在操練，軍帽上都是兩顆黑紐扣，排著整整齊齊的隊伍，喊殺聲震天。 張桂蘭不敢進村，就蹲在村邊的田埂上假裝挖野菜。等了沒一會兒，過來個挎著籃子的老大娘，是本村的，剛從地里挖完菜回來。
張桂蘭連忙迎上去，陪著笑說：「大娘，我是崔家莊的，我們莊上不少人給八路軍幹活，我男人死了，家裡也沒個進項，所以過來看看有沒有什麼活計。咱們村有多少八路軍啊？是哪裡的隊伍？」
老大娘見張桂蘭眼熟，雖然叫不上名字，但應該是周圍村的人無疑，而且看她也是婦道人家就沒多想，隨口說道：「在咱們村的是386旅獨立團，團長姓宋。人可好呢，不拿老百姓的東西，還經常幫著給各家挑水劈柴。有千把號人吧，天天在打穀場操練，熱鬧得很。你要是真想找活計，可以問問婦救會，她們會給安排的。」
張桂蘭打聽到情報後，心中一喜，趕緊說：「那行！我一會兒找婦救會問問去！」
張桂蘭謝過老大娘，轉身往回走了。
回到縣城，馬四一聽消息準確，高興得差點跳起來。386旅獨立團，一千多人，駐在故縣村，這下終於能交差了。
他立刻帶著消息跑去警備隊司令部，向水谷匯報。
水谷聽完也鬆了口氣，馬上給葛目直幸去了電話。
葛目直幸不敢耽擱，立即把情報報給了師團部。
舞伝男此時正在制定三月底的晉東南掃蕩作戰計劃，目標是切斷太行、太岳兩大根據地的聯繫，徹底肅清晉東南的八路軍主力。
聽完匯報，舞伝男沉吟片刻，對參謀長說：「告訴葛目，讓水谷中隊加強對故縣村獨立團的監視，不要輕舉妄動，免得打草驚蛇。等三月底大部隊集結完畢，掃蕩開始的時候，再一舉吃掉這股八路軍。」
「是！」參謀長躬身領命。
一場針對獨立團的陰謀，正在悄然醞釀。