次日一早，九叔和林玄用過早飯便出了門。臨走前九叔把秋生和文才叫到跟前，再三叮囑，棺材要寸步不離地盯著，墨斗線要是鬆了要立刻補上，不管是誰敲門都不許開，天塌下來也得等他回來再說。
秋生拍著胸脯保證，文才在旁邊猛點頭，兩人難得地一臉正色。九叔盯著他們看了三秒，到底還是不放心，又加了一句「要是再出岔子，回來我扒了你們的皮」，這才拎著布袋跟林玄出了院門。
兩人的身影剛消失在巷口，義莊院牆外那棵歪脖子老槐樹上便有了動靜。一個瘦削的黑影從樹冠中無聲地滑下，落在地上時輕得像一片枯葉。
他佝僂著背，穿一身灰撲撲的破舊長衫，頭上戴著一頂遮住了大半張臉的破斗笠。斗笠下的那雙眼睛渾濁泛黃，卻透著一股陰惻惻的光，像兩塊從墳里挖出來的舊玉。
「桀桀…終於走了。」
他望著九叔和林玄遠去的方向，從喉嚨里擠出一聲沙啞的冷笑，然後轉過身，朝義莊的後院牆摸了過去。
任家大宅的正廳里，任發正歪在太師椅上，一隻手扶著腰，齜牙咧嘴地哼哼。他的老毛病又犯了，腰疼得坐也不是站也不是，偏偏善於幫他治腰的福伯，每年這個時候都要去外地幫忙收帳，偌大一個任府連個能幫他按腰的人都沒有。
任婷婷從樓上下來，看見父親這副模樣，心疼地走上去替他揉腰，卻被任發揮了揮手示意不用。
阿威也在。這位保安隊長今天特意換了一身嶄新的軍裝，銅扣子擦得能照出人影，皮鞋油亮得反光，頭髮用髮油抹成了一個大背頭，蒼蠅落上去都得劈叉。
他端著一杯茶殷勤地湊到任發麵前，聲音比平時高了八度：
「表姨父，您老這腰又疼了？我認識省城一個洋大夫，專治腰疼的，要不我幫您請來？」
任發接過茶杯喝了一口，眼皮都沒抬，含含糊糊地「嗯」了一聲，算是敷衍過了。
阿威又轉頭對任婷婷露出一個自認為風度翩翩的笑容，露出一排參差不齊的牙齒，任婷婷卻正望著門外，壓根沒看見他。
任發靠在太師椅上，嘆了口氣，話鋒一轉便從腰疼拐到了女兒的終身大事上。
「婷婷啊，過了年就十八了，這婚事再不定下來，爹這心裡總是不踏實。」
他說這話時，目光有意無意地瞟向門口，像是在等什麼人。阿威立刻挺直了腰杆，把軍裝上的銅扣子挺得鋥亮，湊上前去指著自己的鼻子使勁暗示，就差把「選我」兩個字寫在額頭上了。
任發卻仿佛完全沒有看見這個活蹦亂跳的大外甥，繼續對著女兒絮叨：
「這找女婿啊，得找那種有真本事的，人品端正的，最好還是修行中人，能鎮得住宅子的…」
任婷婷的臉早就紅透了，手裡的繡花手絹都快被她絞成了麻花。她當然知道父親在暗示誰，也知道今天誰會來。
正不知如何是好時，門口傳來了腳步聲，任府的下人引著九叔和林玄走了進來。任婷婷的眼睛一下子亮了，方才那副窘迫的模樣一掃而空。
下意識地站起身來，想迎上去，又想起父親還在旁邊，硬生生地收住了腳步，只是站在那裡，兩隻手背在身後，手指悄悄地絞在一起。
九叔和任發寒暄了幾句，正要切入正題，任發卻又嘆了一口氣，話題不受控制地往迴繞。
他拍著自己酸痛的腰，感慨歲月不饒人，說福伯每年這時候都去外地收帳，自己這老腰也沒個人幫著按一按。
又說自己年紀大了，什麼都不圖，就圖女兒能找個好歸宿，說這話時眼神一個勁兒地往林玄身上飄。
任婷婷終於聽不下去了。她再讓父親這麼說下去，今天這正事怕是一個字都談不成。她從椅子後面繞出來，走到任發身旁，輕輕搖了搖他的胳膊，語氣裡帶著恰到好處的擔憂：
「爹，先別光顧著說這些了。九叔和林道長今天是來談爺爺的事的，這才是正經事。爺爺入土為安才是眼下最要緊的。」
她這番話說得又溫柔又懂事，既給父親鋪了台階下，又不露痕跡地把話題拽了回來。
九叔也順勢把話頭接了過去，將昨天和林玄在柴房裡商量好的利弊重新說了一遍。他說得比昨天在山上時更加懇切，把黑僵一旦起屍的後果、沾染血親之血後進化的可怕、以及全鎮百姓面臨的危險，一條條一件件地擺在了任發麵前。
林玄在旁邊適時地補了幾句，寥寥數語卻句句點在要害上。任婷婷也出乎意料地再次幫了腔，她雖然不懂什麼殭屍黑僵綠僵，但她聽得出九叔話語裡的鄭重和急迫，也信得過林玄的判斷。
三人輪番勸說之下，任發的態度終於有了鬆動。他沉默了好一陣子，手指在太師椅的扶手上一下一下地敲著，最後嘆了口氣：
「九叔，您說的這些，我不是不信。可家父的遺願……唉，您再給我點時間，讓我再考慮考慮，就一天，明天我一定給您答覆。」
九叔還欲再說，卻被林玄輕輕按了一下手臂。有些事急不得，逼得太緊反而適得其反，這個道理他懂。
不過另一件事，任發卻沒有半分猶豫。他當場把阿威叫到跟前，語氣是少有的嚴肅，拿出了任家鎮首富和大股東的氣派：
「阿威，你現在馬上去辦一件事。通知全鎮每一戶人家，每家每戶門口都要鋪一層糯米，門檻外面撒一條線，院子門口放一把倒立的掃帚。
就說是我任發說的，糯米去米鋪免費領，記我帳上。誰家不照做，出了事我可不負責。去吧。」
中午任發留飯，九叔本欲推辭，但任婷婷已經把椅子都搬好了，俏生生地站在餐桌旁，一雙杏眼巴巴地望著他們。
九叔看了林玄一眼，林玄倒是沒什麼表示，大大方方地坐下了，九叔也只好跟著入席。
任府的廚子手藝不錯，四菜一湯做得精緻可口，任發又讓人開了一壇陳年花雕，飯桌上的氣氛倒是融洽。
任婷婷坐在林玄旁邊，時不時借著夾菜的機會偷偷瞄他一眼，被他察覺了便飛快地低下頭去，耳根通紅地扒飯。
飯後九叔和林玄告辭回義莊。一路上九叔眉頭不展，總覺得心裡不太踏實。林玄走在旁邊倒是面色如常，手裡還拎著任婷婷硬塞給他的一包桂花糕，說是府上新來的點心師傅做的，讓他帶回去嘗嘗。
兩人走到義莊門口，還沒進門就覺得不對勁。院門大敞，裡面安安靜靜，靜得有點過分。
九叔快步跨進院子，就看見秋生和文才兩個人直挺挺地站在院子中央，臉色一個比一個白，身體僵硬得像兩根插在地上的木樁，眼神飄忽，連看都不敢看他。
九叔的心猛地往下沉了一截。這種感覺他太熟悉了，每次這兩個孽徒闖了禍，就是這個表情。
「說吧。」
九叔深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼像暴風雨前的寧靜。
「又幹什麼討打的事了。」
秋生張了張嘴，喉嚨里發出一個乾澀的音節。他扭頭看了文才一眼，文才的臉已經白得像剛從麵粉缸里撈出來的，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
秋生又轉回頭來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，那笑容僵在嘴角，要多心虛有多心虛。
「嘿嘿，也沒什麼大事師父…只是…」
他的聲音像是被人掐住了脖子的公雞。
「那個……棺材破了。任老太爺……不見了。」