蔣元嘉翻身坐起來，語氣裡帶著幾分憤憤，「你知不知道，陸雲崢那廝最近可風光了。」
陸家站了太子的隊，這陣子在朝中拿了好幾個好差事，走到哪兒都有人捧著。
沈筵並不意外，揚手給自己倒了一盞茶。
茶湯清亮，熱氣裊裊。
蕭承運一向如此，用人的時候給盡了好處，不會虧待任何。
蔣元嘉被他這副不咸不淡的樣子氣笑了，從沈筵手裡奪過那杯剛倒好的茶水，仰頭灌了下去。
「從前他可處處比不過你，現在......」
他頓了頓，換了個話頭，語氣隨意了些，「我聽人說，工部那個空缺，你家裡人補上了。這樣也好，總比被外人奪去了強。等你歇差不多了，再回去就是。」
沈筵靜了半晌，才開口道，「我不會回工部了。」
蔣元嘉愣了一瞬，隨即皺起眉頭，「你什麼意思？」
沈筵抬眸看著他，像是在提醒他，「我這腿，廢了。」
蔣元嘉被他這話堵得胸口發悶，半晌才從牙縫裡擠出一句，「那又如何？你就打算這麼一輩子？」
沈筵沒有接他的話，只是問道，「那你呢？」
蔣元嘉頓住，「什、什麼？」
沈筵目光落在他臉上，「今日你請我過來，是以朋友的身份，還是以英國公世子的身份？」
英國公府只能站六皇子，而太子如今有了陸家的助力，風頭正盛，英國公府自然著急。
蔣元嘉出門前，父親特意叮囑了幾句，無非是讓他跟沈筵多走動走動，試探試探口風。
他當時應下了，可真坐到沈筵面前，那些話卻怎麼也說不出口。
他原以為沈筵不會瞧出來，又或者瞧出來了也不會點破。
誰知沈筵就這麼問出來了。
蔣元嘉沉默了很久，沈筵便也沒再問。
窗外的雨聲密密匝匝的，聲聲入耳，悶得人心頭沉甸甸的。
良久，蔣元嘉才悶聲開口，「你哪邊都不站，看似兩全，實則兩邊都得罪了。」
這道理沈筵不會不懂。
這話是以朋友的立場說的。
其中利害，沈筵何嘗不曾細細思量。
他雖然腿廢了，可平寧侯府的根基仍在。
能躲得過一時，卻躲不過一世。
見他沉默，蔣元嘉換上一副輕鬆的模樣，笑了一下，像是把那些煩心事往身後一甩，「縱使日後你我道不同路，」
他端起茶杯，像敬酒似的朝沈筵舉了舉，「也還能是朋友吧？」
少年笑意爽朗，帶著獨有的坦蕩肆意。
蔣元嘉相信，就算沈筵日後真站了太子，他們二人也還是能坐在一起，像今天這樣喝一壺涼透了的茶，說幾句不咸不淡的話。
沈筵望著眼前人，腦中卻是另一番景象。
蕭承運登基後，對昔日六皇子一黨展開清算，英國公府首當其衝。
抄家那日，蕭承運特意將他調離京城，命他前往京郊大營巡視。
藉口說得冠冕堂皇，道是新帝初登大寶，軍心為重，唯有他前往才能安心。
待他匆匆趕回城中，一切早已覆水難收。
英國公府上下，該拿的拿了，該殺的殺了，該流放的流放了。
他站在城門口，看著告示欄上那張名單。
蔣元嘉三個字排在第五位。
闔府老小，無一倖免。
後來他又聽聞，蔣元嘉不甘受縛，被當場射殺，身中七箭，血把身下的泥都浸透了。
他並非沒有開口求情，可彼時立於殿前的，不再是昔日的太子，而是手握生殺大權、急需肅清異己的新帝。
龍椅冰冷，皇權無情，半點舊情分也容不下。
他所有的求情，不過是徒勞白費。
那道慘死的身影，與眼前笑語溫言的人漸漸重疊。
沈筵斂去前塵戾氣，抬手端起茶杯，與蔣元嘉的茶盞輕輕相觸。
清淺一聲脆響，落在寂靜雨室里。
沈筵喉間輕吐一字，「是。」
他應得篤定，但心知肚明。
上輩子朝堂兩方勢力早已水火不容，涇渭分明，棋局落子無悔，立場既定，他們從選擇的那一刻起，便註定道途相悖。
他們走到最後，連面都沒能再見上一回。
霍扶進來，俯身在沈筵耳邊低語了幾句。
沈筵神色微變，放下茶盞，作勢便要起身，動作比平日裡快了幾分。
蔣元嘉被他這副模樣弄得一愣，跟著也站起身來，壓低了聲音問，「怎麼了？」
「沒事。」沈筵已經拄好了拐杖，「祖母回來了，我先回去。」
蔣元嘉從前去過平寧侯府，也見過那位沈老夫人。
頓時瞭然，沈筵急著回去，與其說是擔心祖母，不如說是擔心他那剛進門不久的新夫人。
想到這兒，蔣元嘉忍不住笑了一聲，真心實意的替他高興，「你該早些成親的。」
他拍了拍沈筵的肩膀，「瞧瞧，現在多像個活人。」
這話說得隨意，可落在沈筵耳中，卻讓他微微愣了一下，一時不知如何反應。
「好了，快回去吧。」蔣元嘉不再多留他。
......
松鶴堂內檀香裊裊，燭火通明。
沈老夫人端坐在紫檀木椅上，一身深色錦緞褙子，脊背挺得筆直，她臉上沒什麼表情，只一雙眼睛沉沉地看過來。
侯夫人坐在下首，不時往門口望一眼，眼底藏著幾分不易察覺的擔憂。
腳步聲由遠及近，宋遇掀簾走入。
她規規矩矩地福了一禮，語聲恭順，「孫媳給祖母請安。」
沈老夫人沒叫起，目光在她身上停了好一會兒，才側首看向身側的侯夫人，「這就是序之自個兒挑的媳婦兒？」
侯夫人連忙點頭，捏著帕子的手指緊了緊，正要開口說句什麼圓場，老夫人這才慢悠悠地開了腔，「起來吧。」
宋遇直起身。
老夫人端起茶盞抿了一口，「序之的終身大事，何等鄭重，我這個做祖母的，到頭來竟是最後一個知曉。」
這哪裡是怪罪宋遇，分明是暗責大房行事僭越，趁她離府，擅自敲定世子婚事，目中無長。
侯夫人臉上的笑僵了一瞬，斟酌著措辭開了口，「母親也知道，序之經歷了那場變故，性子變了不少，兒媳也是急得沒法子，好不容易他肯點頭，又難得喜歡一個人......」